Capítulo 171: A Essência do Condado de Taoyuan

O Imperador Jing observava Li Yuanzhao com espanto. Não esperava que, em tão pouco tempo, ele tivesse amadurecido tanto e adquirido uma visão tão abrangente das questões. Parecia que Fang Zhengyi realmente se dedicara a ensiná-lo.

Fang Zhengyi, por sua vez, também estava surpreso. O Príncipe tinha, de fato, um talento nato; mesmo sendo criado de forma negligente, possuía tal capacidade de compreensão. Pelo visto, o aprendizado prático no mercado é o que realmente forma o caráter. Agora ele poderia se dar ao luxo de relaxar e deixar as outras responsabilidades para o Príncipe. Que maravilha!

Nesse momento, Zhang Shi, naturalmente, não se deu por vencido. Com sua idade avançada e tendo presenciado diversas crises de escassez, sentiu-se ultrajado ao ser refutado sucessivamente pelo Príncipe e por Fang Zhengyi. Elevou a voz imediatamente:

— O que Vossa Alteza diz tem fundamento, mas não é abrangente. O grão é a base do Estado. Todos os comerciantes de grãos do Grande Jing, grandes ou pequenos, estão devidamente registrados. Se o governo ordena a liberação dos estoques, ninguém ousa desobedecer; agir contra a lei seria o mesmo que buscar a própria morte. Além disso, basta que o governo proíba qualquer atividade vinculada aos grãos que não seja a venda direta, impedindo combos ou brindes. Com ordens rígidas, não haverá riscos. Estes métodos são praticados há anos; Vossa Alteza está preocupado em excesso.

Fang Zhengyi interrompeu prontamente, em tom elevado:

— Os peixes que escapam da rede são sempre mais numerosos do que os capturados! Como o senhor pode ter tanta certeza de que haverá resultados, Ministro Zhang?

— Fang Zhengyi! Você está sendo absurdo! — Zhang Shi finalmente perdeu a paciência. "Você não vai parar nunca?"

— Chega, chega! Não discutam mais, já conheço a opinião de todos os senhores! — O Imperador Jing bateu na mesa, impaciente. — Já que estão em um impasse, aqueles que apoiam Fang Zhengyi, levantem a mão.

Assim que o Imperador terminou de falar, Li Yuanzhao foi o primeiro a levantar a mão, seguido por Yang Fengfan.

— Agora, os que apoiam Zhang Shi, levantem a mão.

Uma multidão levantou as mãos. O Imperador Jing arregalou os olhos e repreendeu em voz alta:

— Fang Zhengyi, por que você levantou a mão?!

Yang Fengfan e Li Yuanzhao sentiram, simultaneamente, como se tivessem levado uma facada nas costas. Fang Zhengyi baixou a mão, constrangido. "Minha popularidade não está boa... Ninguém concorda comigo, levantar a mão foi apenas uma forma de me sentir seguro e integrado... Reação instintiva, apenas instintiva..."

O Imperador Jing respirou fundo para recuperar a calma.

— Muito bem! Que seja feito como disse Zhang Shi! Ordenem às regiões que abram os celeiros e liberem os grãos para conter a alta dos preços!

...

Em uma residência civil na cidade de Jianjiang, os vinte e cinco homens do Condado de Taoyuan estavam reunidos em um silêncio pesado. O líder, chamado Xie Xian, vestia trajes de estudioso e segurava uma carta, lendo-a repetidamente antes de baixá-la.

Alguém perguntou, curioso:
— O que o patrão disse?

Xie Xian abriu as mãos:
— O patrão disse que gastamos o dinheiro público sem realizar nada e que, ao voltarmos, teremos um belo castigo. Quem quiser voltar para Taoyuan agora, pode ir.

— Droga! Estamos aqui há mais de dois meses sem fazer nada, só compramos uma casa. Que tipo de "belo castigo" nos espera?

Xie Xian suspirou:
— Seja o que for... o patrão certamente não nos punirá severamente, afinal, foi um desígnio do destino... Se ele nos mandou voltar, é porque nem ele sabe como resolver isso.

— Eu quero voltar. Quero voltar para o condado, tomar chá com leite e comer frango frito... Maldita seja a hora em que vim para este lugar! — disse o homem chamado Lian Gui.

— Ei, como será essa punição por gastar o dinheiro público? Nunca estivemos tão mal em todos esses anos trabalhando para o patrão, sem conseguir realizar uma única tarefa!

Xie Xian olhou para ele:
— Hehe, não haverá castigos físicos. Provavelmente seremos despídos e pendurados nas muralhas da cidade por três dias, sendo muito bem alimentados. Se ousar deixar cair algo no chão... você está acabado, prepare-se para o tratamento do Zhang Biao.

Lian Gui gritou furioso:
— Porra, isso não é a mesma coisa que estar morto? Não! Desta vez nós temos que resolver o problema!

Outro sugeriu:
— É verdade. Se voltarmos humilhados, como vamos viver no condado? Se eu voltar desse jeito, minha esposa vai se casar com outro.

Xie Xian disse, impotente:
— O patrão disse para fazermos a nossa parte e deixarmos o resto com o destino. O destino é este, não temos como mudar.

Lian Gui teve um estalo:
— É isso! Fazer a nossa parte! O preço dos grãos no mercado está assim porque alguém está sabotando, isso não é destino! Quando chegamos, assim que espalhamos a notícia sobre as batatas-doces, o preço caiu imediatamente. Já que há comerciantes manipulando o mercado, vamos roubar a mercadoria desses desgraçados e pronto. Não é como se nunca tivéssemos feito isso antes! Se não roubarmos os grãos, como podemos dizer que fizemos a nossa parte?

— Faz sentido! — "Faz sentido!" — "Faz sentido!"...

— PÁ! — Xie Xian bateu na mesa e gritou: — Sentido o quê, nada! Estamos no comércio há anos, ainda acham que somos bandidos!? O patrão agora é um oficial da capital, se causarmos problemas, o que acontecerá com ele? Além disso, se o governo descobrir que estamos roubando grãos, seremos decapitados antes de qualquer coisa.

Lian Gui olhou para Xie Xian com desdém:
— Porra, Xie, você chegou depois e agora quer mandar na gente! Você realmente não sabe o que fazemos da vida? Eu, por exemplo, sempre fui um bandido das montanhas!

Em seguida, Lian Gui apontou para os outros:
— Shen Zhaoxuan, líder de seita herética. Bai Rui, batedor de carteiras profissional. Jue Juezi, ladrão de túmulos.

— Meu nome é Wei Cai! "Jue Juezi" é o caralho! Esse nome foi o patrão que deu! — Wei Cai protestou, indignado.

— Vocês acham que nós, que vivemos anos andando na navalha, temos medo de algo? É só roubar os grãos... Do jeito que as coisas vão, logo haverá motins populares. Quando o caos se instalar, ninguém vai notar a nossa presença. Vamos fazer isso e pronto!

Lian Gui cruzou os braços com um sorriso de satisfação. Xie Xian ficou paralisado; não imaginava que, após tanto tempo convivendo com aquelas pessoas que pareciam tão respeitáveis, todas escondessem identidades como aquelas.

Hesitante, perguntou:
— O patrão também já roubou túmulos?

Wei Cai respondeu com voz abafada:
— Roubou... mas só uma vez. Anos atrás, eu estava roubando e o patrão me assaltou. Depois, descobrimos um grande túmulo e o patrão ficou curioso, insistindo em descer. Foi só aquela vez! A tumba desabou. Eu roubei túmulos a vida toda e nunca aconteceu nada parecido! O patrão é ganancioso demais, queria pegar tudo, até os dentes de ouro, não deixou nada para trás... Foi um castigo divino... Se não fosse pela minha experiência, teríamos morrido todos lá dentro. Depois daquilo, lavei as mãos... peguei trauma, peguei trauma.

Xie Xian olhou para ele com uma expressão estranha:
— Shen, você já foi líder de uma seita herética?

Shen Zhaoxuan corou e acenou com a mão:
— Não há nada a dizer sobre isso... nada a dizer...

Lian Gui riu abertamente:
— Você está envergonhado! Eu sei dessa história! Naquela época, ele montou uma pequena seita em Hengjiang, e quando o patrão apareceu com algumas dezenas de frangos assados, todos os seus seguidores desertaram! Hahaha!

Shen Zhaoxuan, envergonhado e furioso, retrucou:
— Não era fome? Eu não tinha dinheiro, o pessoal estava faminto, se fosse você no meu lugar, faria melhor?!

Todos caíram na risada. Xie Xian, sem saber se ria ou chorava, massageou as têmporas:
— Parem com isso, pessoal. Vamos pensar em uma solução logo, ou voltaremos todos para casa!