Capítulo 157 — O Corte

A chuva havia cessado. Algumas carruagens avançavam rapidamente em direção ao distrito de Dengjin. Fang Zhengyi compartilhava o veículo com o Imperador Jing, e a atmosfera dentro da cabine era de um constrangimento palpável. O Imperador mantinha os lábios cerrados, sem proferir uma única palavra, com o olhar fixo na paisagem que passava pela janela. Fang Zhengyi, por outro lado, exibia uma expressão de total confusão, sem compreender o que estava acontecendo. Desde o incidente no Templo Fuyun, ele não havia enviado ninguém para investigar Dengjin; primeiro, por considerar Yan Guo'an inofensivo, e segundo, porque não via utilidade nisso. Afinal, seu único objetivo era administrar bem o distrito de Banshan, e o restante não lhe interessava. Por várias vezes, Fang quis puxar assunto, mas, ao notar a seriedade no semblante do Imperador, desistiu.

O Imperador, por sua vez, passava o trajeto todo pensando em como lidar com Yan Guo'an. Se não tivesse conhecido Banshan, talvez não fosse tão severo, limitando-se a uma reprimenda, já que o desastre natural pesava bastante no ocorrido. A maioria dos intelectuais do império era assim, e certas coisas não mudam da noite para o dia. Contudo, o problema era que ele havia visitado Banshan; a comparação era inevitável, e a realidade de Dengjin tornava-se insuportável. A fúria no peito do Imperador não diminuía; pelo contrário, crescia silenciosamente.

Logo, as carruagens aproximaram-se dos limites de Dengjin. Uma multidão de homens já cercava o distrito, bloqueando completamente a passagem. Fang Zhengyi abriu a boca, estupefato com a cena. A comitiva imperial atravessou o povo e dirigiu-se diretamente ao escritório administrativo. Yan Guo'an, por sua vez, já havia sido alertado por um subordinado em pânico. Ele estava imerso em seus livros quando ouviu a interrupção; franziu a testa, mas não desviou o olhar das páginas.

O funcionário entrou apressado: "Senhor! É terrível! Uma grande tropa surgiu no distrito, e várias carruagens estão vindo em nossa direção!"

Yan Guo'an ficou confuso. Uma grande tropa? Seria a Guarda da Capital vindo auxiliá-lo? Ele levantou os olhos, indiferente: "Que tipo de gente é?"

O funcionário respondeu, nervoso: "Parecem ser agentes da Guarda Imperial, mas há outros que não reconheço."

Agentes da Guarda e outros desconhecidos? Apenas o Imperador poderia comandar a Guarda. Será que Sua Majestade valorizava tanto esta disputa a ponto de vir pessoalmente? Seria possível que ele tivesse ouvido os elogios dos colegas e estivesse ansioso para ver os resultados? Um sorriso surgiu no canto da boca de Yan Guo'an. Parecia que os elogios de seus colegas da Academia Hanlin e de outros velhos conhecidos haviam surtido efeito. A visita do Imperador era lógica, perfeitamente lógica!

Sentindo-se confiante, Yan Guo'an apressou-se: "Reúnam o pessoal rapidamente! Preparem-se para receber o Imperador!" Ele mesmo correu para a entrada. Ao chegar à porta do tribunal e ver a água suja que corria, hesitou, recuando o pé que já dera um passo à frente. Após um momento de dúvida, entrou na água. Para sua surpresa, o nível passava dos joelhos, e ele quase caiu. Um cheiro fétido e nauseante o atingiu. Tapando o nariz, caminhou com cautela.

Quando o Imperador desceu da carruagem, Yan Guo'an, emocionado, viu o rosto aparecer entre as cortinas. Ele não pôde conter-se: "Majestade, o pe..." Antes que terminasse, o Imperador pisou diretamente na água. Yan Guo'an ficou paralisado, mas logo reagiu: num ímpeto, ajoelhou-se na água imunda, batendo a testa com força. Encharcado e exalando o mau cheiro, ele forçou um sorriso e exclamou: "O humilde súdito dá as boas-vindas a Sua Majestade! Perdão pela demora em recebê-lo!"

Foi então que viu Fang Zhengyi logo atrás do Imperador, que observava a água com uma careta de nojo. Yan Guo'an ficou confuso: o que ele fazia ali? Fang, por sua vez, estava chocado. Aquele desgraçado era um bajulador profissional! Ele subestimou a capacidade do homem — ajoelhar-se naquilo e ainda "mergulhar"? Que lambe-botas sem vergonha!

Irritado, Fang não se conteve: "Senhor Yan, há excrementos na água."

Yan Guo'an sentiu náuseas, uma veia saltou em sua testa e ele lançou um olhar mortal para Fang. Um silêncio constrangedor pairou sobre todos. O Imperador, cujo humor já estava pesado, sentiu a frustração aumentar e olhou de soslaio para Fang. "Eu também estou aqui, parado na água, que tipo de bobagem você está dizendo?"

Recuperando a compostura, o Imperador passou por Yan e entrou no prédio: "Falaremos lá dentro."

Já acomodado no salão principal, o Imperador disse com voz suave: "Ministro Yan, sempre ouvi dizer que você governa com sabedoria e que o povo o ama como a um pai. Vim ver pessoalmente se isso é verdade."

Yan Guo'an sentiu uma alegria imensa. Era exatamente como ele pensava! Mas, como um intelectual poderia se gabar abertamente? Ele respondeu com calma: "Majestade, dedico-me apenas aos deveres. Não ouvi tais rumores; talvez sejam apenas boatos. Se fiz algo bem, não é digno de elogios, é apenas o meu dever. Amar o povo como a um filho é a obrigação de um oficial."

Todos no salão ficaram imóveis. Fang Zhengyi arregalou os olhos, impressionado. "Bem dito! Preciso aprender com ele, esse Yan Guo'an é um mestre!" Li Yuanzhao, por outro lado, limpava o nariz com desdém. Que conversa fiada era aquela? Com as ruas naquele estado, como ele tinha a cara de pau de dizer aquilo?

A expressão do Imperador tornou-se séria: "Então... Ministro Yan, você realmente ama o povo como a um filho?"

Yan Guo'an olhou confuso para o Imperador e para os outros presentes. Os três ministros o observavam com frieza. Ele sentiu o coração disparar e, forçando a barra, respondeu: "Sim!"

O Imperador sorriu, mas sem qualquer emoção: "Mas, ao chegar, vi muitos súditos na água, sem qualquer ajuda... isso pode ser chamado de amar o povo como a um filho?"

Yan Guo'an suspirou aliviado. Era só isso? O Imperador não entendia a situação. "Majestade, também estou angustiado, mas isso é um desastre natural. O esforço humano tem limites. Investiguei os registros históricos de inundações na capital e não há solução definitiva. Só posso fazer o meu melhor. Sinto-me envergonhado!"

Uma profunda decepção tomou conta do Imperador. Ele fechou os olhos e suspirou. "Eu lhe dei uma chance..." Ao abrir os olhos, o olhar era de puro assassino. Ele apontou para Yan Guo'an e ordenou friamente: "Prendam este homem. Decapitem-no!"