Capítulo 163: Quem com porcos se mistura, farelo come

Passou-se quase todo o dia. O Imperador Jing enviou duas vezes batatas-doces para os acadêmicos, mas ninguém as comeu, primeiro por raiva no coração, e segundo porque de vez em quando flutuavam na água galhos, folhas podres, restos de comida e cadáveres de insetos.

Essa cena tirava o apetite de qualquer um. Embora todos estivessem levemente famintos, ainda podiam suportar. Já era meia-noite, e para evitar acidentes, várias carroças com tochas estavam paradas ao lado dos acadêmicos, com pessoas de plantão, principalmente para evitar que alguém, exausto, caísse na água e se afogasse.

Do outro lado, Li Yuanzhao aproveitou a escuridão da noite e, acompanhado por sua equipe de saneamento, iniciou a operação. Cerca de uma dúzia de integrantes carregavam grandes baldes e corriam apressadamente pelas ruas. Estavam acostumados a trabalhar no escuro, então não tinham medo da noite.

Li Yuanzhao liderava, dando indicações até que, perto do portão cerimonial, avistaram uma luz de fogo. Ele parou, tirou um lenço do bolso e o ergueu ao vento, que o balançava suavemente. Confirmou a posição para o grupo: “É aqui mesmo.”

O capitão Wang, intrigado, perguntou: “Irmão, por que estamos trazendo água suja à noite?” Li sorriu maliciosamente: “Não se preocupe, joguem para frente, contra o vento! Não errem.” E acrescentou: “Quando terminarem, podem ir dormir.”

Sem hesitar, a equipe despejou a água suja no rio. Li Yuanzhao se afastou rapidamente, tampando o nariz e sorrindo com desdém. “Esses desgraçados ousam provocar a mim e ao velho Fang. Se gostam tanto de defender Yan Guoan, que se ajoelhem... vou dar a eles um banquete!”

“Capitão! Devemos jogar os ratos mortos e as cobras também?” “Sim! Joguem os ratos mais longe. E as cobras, já tiraram os dentes?” “Sim, e todas são cobras não venenosas.” Sem hesitar, lançaram os ratos mortos e as cobras desdentadas na água.

Li Yuanzhao deu algumas risadas irônicas e se afastou cambaleando.

Os acadêmicos já estavam quase dormindo em pé, mas ninguém se atrevia, com medo de cair na água e perder a dignidade. Estar submerso já consumia muita energia, e o frio da noite tornava tudo ainda mais difícil. Muitos precisavam urinar, mas ninguém mencionava; todos concordaram tacitamente em resolver o problema ali mesmo na água.

A única vantagem era a leve flutuação, que aliviava as dores nos joelhos, mas a fome só aumentava. Yang Yingcai estava ansioso. Eles estavam ali com a determinação de morrer em protesto! Como poderiam perder o ânimo tão rapidamente, em menos de um dia?

Se se curvassem diante do imperador agora, onde estaria a sua reputação? Com a voz alta, Yang encorajou: “Animem-se! Se continuarmos assim, antes mesmo do imperador ouvir nosso pedido, já estaremos derrotados!”

“Mesmo com minha idade, estou aqui ajoelhado com vocês. Nenhum de vocês é mais velho que eu, e ainda por cima, eu tenho reumatismo!” “Depois de um dia inteiro, as dores são imensas, mas comparadas à justiça da corte, que sofrimento é esse?”

Após suas palavras, os demais recuperaram um pouco do ânimo. Ao lado, um acadêmico chamado Gu Tian sussurrou: “Irmão Gu... acho que não aguento mais, a fome está me dando alucinações. Sinto cheiro de comida... legumes... peixe...”

Ele começou a salivar. “Eu também estou faminto! Se soubesse, teria comido duas batatas-doces, aguentaria mais um pouco.” “Mas você não está enganado, também sinto cheiro de comida... será que é a fome extrema?”

Os que ouviam começaram a comentar: “Também sinto, mas o cheiro é meio estranho...” “Sim, está ficando mais forte e me enjoando...” “Será que essas alucinações são influenciadas pela água suja?”

Então, muitos começaram a observar a água. De repente, alguém sentiu algo tocar sua mão e rapidamente puxou. O rosto ficou verde. Sob a luz da tocha, percebeu que era um osso de peixe, com alguns fios de macarrão grudados. Jogou o osso para longe.

Logo, várias pessoas sentiam pequenos choques na água. Pouco depois, uma grande quantidade de restos de comida, folhas podres e gordura apareceu na superfície, acompanhada de um cheiro insuportável, o que gerou pânico.

Gritaram: “Maldita água, cheia de restos de comida!” “Não é possível! De manhã não tinha isso, deve ser algum rebelde despejando lixo... que sejam punidos!” “Não aguento mais... estou prestes a vomitar...”

O cheiro era tão forte que nem o algodão usado para bloquear o odor adiantava. Finalmente, alguém não resistiu, após um dia de sofrimento, a força de vontade se esgotou. Vomitou na água, e o vômito se espalhou rapidamente.

Ao ver isso, muitos perderam o controle e vomitaram também. Em pouco tempo, quase metade das 120 pessoas estavam vomitando em desespero. Alguns guardas, ao perceberem a situação, ficaram chocados e também vomitaram em cima das carroças.

Yang Yingcai, com a face pálida, contemplava a cena, pensando no desespero que enfrentavam. De repente, sentiu algo cutucar sua mão na água, pegou sem pensar. Era algo liso e escorregadio. Ao olhar, viu uma cobra mordendo um rato morto repetidamente.

“Cobra! Tem cobra na água!” Ele gritou, jogando a cobra para longe. Ela caiu no meio das pessoas, e logo ouviram gritos e o som de alguém caindo na água.

Vários notaram a presença de cobras, talvez a mesma, e entraram em pânico. Apesar disso, ninguém se levantava da água, pois os guardas das carroças vigiavam o imperador.

Gu Tian agarrava seu casaco, gritando, ao lado de um colega que havia caído na água assustado pela cobra: “Irmão Li! Solte-me! Solte-me!” “Gluglu... gluglu...” “Alguém! Socorro!”

Finalmente, um guarda, vendo a gravidade da situação, relutantemente pulou na água para ajudar. Yang Yingcai, com o coração em pedaços, murmurava: “Yan Guoan... me traiu...”