Capítulo 164: Bolhas de Batata-Doce

Mas, naquele momento, que diferença fazia ter sido atrapalhado por Yan Guoan?

As coisas haviam chegado a tal ponto que baixar a cabeça era, de forma alguma, uma opção; só restava a alternativa de erguer o queixo e resistir com firmeza. Felizmente, após uma noite de tumulto, a situação finalmente se estabilizou. A água continuava a escoar, levando consigo os restos de lavagem.

Todos pareciam desolados. Quando um caía na água, arrastava vários outros consigo. Seus corpos estavam cobertos por uma mistura peculiar de restos de ovos, fios de vegetais e manchas de gordura. Aqueles que, por sorte, não tinham sido mergulhados, mesmo tentando desviar com cautela, acabaram salpicados pela água imunda. Os mais desesperados começaram a lavar o rosto com aquela água suja, na tentativa vã de limpar os detritos. A pureza e a dignidade haviam desaparecido por completo.

Ainda assim... pelo menos, todos estavam na mesma situação. Se todos passavam vergonha, então ninguém passava! As pessoas sempre encontravam uma forma de se consolar. Os guardas presentes também sentiam que seus olhos haviam sido contaminados. Era preferível estar em um campo de batalha do que presenciar aquilo; era simplesmente repugnante.

...

Na manhã seguinte, após a audiência matinal, o Imperador Jing e Fang Zhengyi, entre outros, chegaram novamente ao Portão Cerimonial em carruagens.

Naquele momento, todos estavam exaustos ao limite. Contudo, Fang Zhengyi e o Imperador não notaram nada de anormal, afinal, era natural que estivessem abatidos após passarem um dia e uma noite ajoelhados na água. O que causou estranheza a Fang Zhengyi foi o fato de muitos estarem com os cabelos visivelmente desgrenhados.

Ele olhou para Li Yuanzhao com desconfiança. Li Yuanzhao não disse nada, apenas abriu um sorriso largo, exibindo duas fileiras de dentes brancos.

O Imperador Jing tomou a palavra: "Como estão? Todos já refletiram? Vão continuar ajoelhados ou voltarão ao palácio comigo?"

Yang Yingcai, com os lábios ressecados e trêmulos, respondeu: "Respondo a Vossa Majestade, se não atender ao nosso pedido, preferimos morrer a nos levantar."

O Imperador não se importou. Que morressem, e daí? Acaso ele ficaria sem ninguém para servir? Aquele bando de letrados realmente se levava a sério demais!

O Imperador Jing riu: "Muito bem! Todos os senhores são homens de fibra, admiro isso! Alguém, tragam as batatas da prosperidade! Sirvam os senhores; são os pilares da nação, não quero que passem fome!"

Naquele momento, o nível da água já havia baixado pela metade, chegando apenas aos joelhos. Um eunuco desceu da carruagem carregando uma bandeja de batatas assadas e, atravessando a água, começou a distribuí-las entre a multidão. Ao sentirem o aroma das batatas, os acadêmicos finalmente recuperaram um pouco de ânimo. Desta vez, ninguém recusou; receberam as batatas em silêncio e começaram a comer avidamente.

Ao vê-los finalmente alimentados, Fang Zhengyi sorriu satisfeito. Ótimo! Assim a brincadeira poderia continuar. Caso contrário, como se divertir se eles não tivessem forças?

Fang Zhengyi ponderou: "Majestade, sugiro que distribua mais algumas aos colegas, uma só não basta. Afinal, estão imersos na água há um dia e uma noite, ninguém aguenta tal situação. Sugiro três para cada um, é a quantidade ideal antes que se sintam estufados."

O olhar do Imperador Jing para Fang Zhengyi tornou-se ainda mais apreciativo. Embora Fang tivesse uma língua afiada, possuía um coração bondoso; caso contrário, como o povo de Taoyuan poderia ser tão fiel a ele?

Em seguida, o Imperador levantou-se e disse em voz alta: "Senhores, todos vocês me pedem para me afastar de Fang Zhengyi, mas foram estas batatas que ele implorou que eu lhes fornecesse. Ainda agora, ele temia que não estivessem satisfeitos e pediu que eu preparasse mais. Vocês vivem dizendo para eu me aproximar dos sábios e me afastar dos vis, mas este homem, a quem chamam de vilão, está ocupado salvando suas vidas! E vocês? Estão desejando a morte dele! Será esta a conduta de cavalheiros que pregam?"

Os acadêmicos ficaram em silêncio, encarando as batatas nas mãos, em um dilema. Não esperavam que aquilo tivesse sido enviado por Fang Zhengyi. Seria aquele crápula tão bondoso assim? Mas não hesitaram muito antes de voltarem a comer. Já tinham começado, afinal, que diferença faria comer um ou dois? Estavam realmente famintos!

Fang Zhengyi riu e elevou levemente o tom de voz: "A Majestade é modesta demais. Se o mundo me calunia, me insulta, me humilha ou me odeia, eu apenas suporto, ignoro e tolero. Não me importo com o que os senhores pensam de mim, mas, se eles deixarem de servir à Majestade por minha causa, aí sim eu morreria de vergonha!"

"Droga! Puxa-saco!" pensaram os acadêmicos em uníssono.

O Imperador Jing contraiu os lábios e, sem dizer nada, entrou na carruagem. Como aquele rapaz sabia falar! Não poderia ter dito isso em particular com tanta gente por perto?

Ao ver a cena, Fang Zhengyi apressou-se em levar sua carruagem para junto da do Imperador. Inclinando-se, perguntou: "Majestade, já vamos embora?"

"E o que mais faria? Ficar aqui vendo-os ajoelhados?" respondeu o Imperador.

"Preparei uma peça teatral... talvez isso os faça mudar de ideia. Afinal, o distrito de Dengjin é um lugar confuso e as condições são precárias. Temo que Vossa Majestade não durma bem neste ambiente. Seria melhor resolvermos logo o problema e retornarmos ao palácio. Assim, será mais fácil tratar dos assuntos de Estado. Vossa Majestade já trabalha demais."

O Imperador Jing, acariciando o queixo, ficou pensativo. Se ao menos pudesse substituir o eunuco Guo por Fang Zhengyi...

Fang Zhengyi, intrigado com o silêncio, perguntou: "Majestade? O que pensa a respeito?"

O Imperador despertou de seus pensamentos: "Sim, sim! Ótimo, faremos como você sugeriu. Ficarei aqui esperando para ver seu espetáculo!"

Fang Zhengyi voltou radiante para sua própria carruagem. Isso sim era confiança! Não era em vão que ele escrevia memoriais todos os dias. Logo a peça começaria, e ele faria o possível para expulsar aquele bando de canalhas dali. O distrito de Dengjin não era um lugar bom; morar ali era desconfortável, e o deslocamento diário era um suplício!

Com três batatas cada, os acadêmicos já tinham comido tudo. Fang Zhengyi sentou-se de pernas cruzadas fora da carruagem, observando a todos de cima, sem dizer uma palavra. Os acadêmicos, por sua vez, não ficaram atrás e ergueram os olhos para ele.

"Pah!" Uma cusparada caiu na água.

Droga! Aquele maldito Fang Zhengyi! Os acadêmicos encararam aquela trajetória perfeita, mas não ousavam reclamar; o Imperador ainda estava na carruagem. Não era o momento para xingamentos. Só podiam tentar fulminá-lo com o olhar.

Fang Zhengyi curvou os lábios, entrou na carruagem e voltou com uma bandeja: um frango assado, uma batata e uma jarra de vinho. Ele arrancou uma coxa de frango, comeu e jogou os ossos na água. Depois, começou a descascar a batata, jogando as cascas na água também.

Desta vez, a multidão não conseguiu se conter. Lembrando-se de algo, gritaram: "Fang Zhengyi! Foi você quem despejou os restos de lavagem na água ontem à noite?"

"Hã?" Fang Zhengyi inclinou a cabeça. "Que restos de lavagem?"

Yang Yingcai, vendo que sua expressão de dúvida não parecia fingida, decidiu não se envolver e fechou os olhos para descansar. Os outros, porém, insistiram: "Não finja! Foi você quem despejou a água suja ontem! Não nos deixe pegar você no flagra!"

"Fang, o traidor, não descansaremos enquanto você não pagar!"

"Sua mãe é uma serva!"

Fang Zhengyi olhou para Li Yuanzhao e, de repente, compreendeu tudo. Ora, ele aprendia rápido! Era esse o truque que havia preparado? Infantil! Mas ele não aceitaria aquela culpa.

Ele respondeu calmamente: "Disparate! Se fosse eu, teria mandado alguém despejar o balde de dejetos diretamente em suas cabeças! Por que usaria algo tão infantil quanto água de lavagem? Nunca lhes fiz nada de grave; foram vocês que começaram com as ameaças! Até a comida que estão comendo foi preparada a meu pedido. Digam, que motivo eu teria para prejudicá-los? Fazê-los ajoelhar aqui em Dengjin foi apenas para que vissem a suposta 'boa governança' de Yan Guoan, vocês, letrados corruptos que fecham os olhos para a realidade!"

Todos silenciaram. De fato... se fosse Fang Zhengyi, teria feito algo muito pior. Além disso, tinham acabado de comer as batatas dele. Esqueça, não iriam xingá-lo dessa vez!

...

"Grum..."

Não se sabe quanto tempo passou antes que o silêncio diante do Portão Cerimonial fosse quebrado.