Capítulo 161: Debate sobre a Crise Alimentar

Batata-doce, ah, que aroma delicioso, e depois de comer, a satisfação continua.

Que conversa é essa de dignidade e decoro dos letrados? Se eu, Fang Zhengyi, não arrancasse as suas máscaras de hipocrisia, vocês realmente acreditariam ser seres perfeitos que nunca precisam ir ao banheiro?

Cada um com essa pose de santidade, não vai demorar muito para que percam toda a face! Seria melhor cercá-los e vender ingressos para uma visitação pública; se eu anunciasse isso no Distrito de Banshan, talvez ainda desse para ganhar um bom dinheiro...

Enquanto Fang Zhengyi calculava suas próprias contas, o Imperador Jing já havia iniciado os assuntos importantes.

Zheng Qiao disse: "Majestade, ontem o Ministério da Receita apresentou um relatório informando que a situação da escassez de grãos no sul continua a se agravar. Não sei se Vossa Majestade já teve a oportunidade de analisar."

O Imperador Jing disse com seriedade: "Já li. Não sei quais são as opiniões dos senhores."

Zheng Qiao respondeu: "Informo a Vossa Majestade que, em minha opinião, é hora de ordenar a abertura ordenada dos celeiros para a distribuição de grãos. Se demorarmos mais até que as notícias se espalhem por todo o sul, receio que se torne um motim popular. Basta aguentarmos até a colheita de outono para que a situação se alivie."

O Imperador Jing ponderou por um momento: "As inundações em Jianjiang foram graves e a maior parte dos celeiros foi submersa. Não sei se será possível sustentar a situação até a colheita."

Zhang Shi adiantou-se: "Respondendo a Vossa Majestade, os grãos certamente não serão suficientes. Mesmo com a colheita... temo que a produção deste ano seja reduzida drasticamente. Neste momento, é necessário ordenar que todas as localidades baixem o preço dos grãos para evitar que o povo não consiga comprá-los."

"Além disso, as famílias ricas e os nobres locais certamente possuem grandes estoques. Podemos exigir ou tomar emprestado grãos desses senhores locais."

Ao ouvir isso, Fang Zhengyi suspirou sem parar.

Já fazia algum tempo que o pessoal do Condado de Taoyuan havia partido, e as cartas que recebia diziam que o preço dos grãos no sul, longe de sofrer com a notícia da batata-doce, disparava com força. E o preço subia dia após dia.

Não sabia onde o erro ocorrera, mas essa situação já estava prevista por Fang Zhengyi há muito tempo. Alguém na corte certamente havia percebido seu truque, mas ele não esperava que agissem mais rápido que ele. Não sabia quem teria deixado a informação vazar.

Agora, ouvindo esses homens darem seus conselhos, Fang Zhengyi achava que quase tudo não passava de conversa fiada.

Abrir os celeiros para distribuir grãos era uma medida certa, mas a comida inevitavelmente não seria suficiente. A única esperança recaía sobre os nobres e grandes famílias, mas, seja exigindo ou pedindo emprestado, seria impossível conseguir os grãos, ou melhor, conseguiriam apenas uma pequena parte. Afinal, quem estaria disposto a cortar a própria carne? Se você for até lá cobrar, eles dirão que não têm. Por acaso o governo iria tomar os grãos à força?

Fang Zhengyi chegou a imaginar métodos absurdos, como gravar méritos em pedra para incentivar doações, mas, na prática, isso não teria utilidade alguma. Em tempos de fome, interesses concretos valem mais do que qualquer coisa.

Além disso, se os nobres e grandes famílias se preocupassem com a própria imagem, não teriam se tornado quem são. Esse grupo pode ser visto essencialmente como uma combinação primária de capital e poder, gananciosos e egoístas por natureza. Em suma, era uma situação muito difícil.

Não sabia como estava a situação das pessoas enviadas pelo Condado de Taoyuan; o tempo de espera para uma resposta era de mais de vinte dias...

O Imperador Jing percebeu o comportamento estranho de Fang Zhengyi e perguntou: "Ministro Fang, qual é a sua opinião?"

Fang Zhengyi curvou-se e disse em voz alta: "Informo a Vossa Majestade que, na minha opinião, não deveríamos conter o preço dos grãos. Deveríamos deixar o mercado agir livremente. Quando o preço atingir um patamar elevado, os comerciantes de grãos de todo o império correrão para a região atingida."

"Assim, bastará aguentar por um período e o preço dos grãos poderá se estabilizar."

No entanto, ele omitiu que, dessa forma, algumas pessoas inevitavelmente morreriam de fome. Problemas de mercado devem ser resolvidos pelo mercado; a velocidade de reação do governo antigo era muito lenta comparada à moderna, e a eficiência do mercado era inquestionável. Mesmo nos tempos modernos, o ajuste econômico deve priorizar o mercado, afinal, ir contra as leis naturais raramente traz bons frutos.

Com a disparada dos preços, inúmeros proprietários de terras correriam para vender seus estoques excedentes, e, quando percebessem que tantas famílias estavam competindo, a oferta superaria a demanda e o preço cairia naturalmente.

Contudo, esse método contrariava o senso comum da maioria, e Fang Zhengyi não acreditava que o Imperador Jing concordaria.

Como esperado, antes que o Imperador pudesse falar, Zhang Shi demonstrou seu descontentamento.

"Se for como o Ministro Fang diz, o povo do império falará pelos cotovelos, dizendo que o governo não fez nada! Não seria isso uma afronta à dignidade da família imperial?"

Fang Zhengyi respondeu: "Ministro Zhang, o 'governo pelo não agir' também é uma forma de governar. O governo local só precisa cumprir suas obrigações, protegendo a segurança local para que o povo não seja oprimido. O povo tem seus próprios meios de sobrevivência, não precisa que outros os ensinem."

"Além disso, se escolherem o caminho errado, quanto mais se esforçarem, mais trágicos serão os resultados."

"Majestade, acredito que este método é viável, não custa tentar."

Zhang Shi disse imediatamente com severidade: "Não! Se realmente deixarmos as coisas como estão, não estaríamos permitindo que outros lucrem com a desgraça nacional?"

Fang Zhengyi foi direto: "Para as vítimas da catástrofe, este é um momento de vida ou morte!"

"Para alguém que está à beira da morte, sem qualquer esperança, o que o senhor chama de 'lucrar com a desgraça' oferece, na verdade, uma escolha a mais. Mesmo que o preço dessa escolha seja inalcançável, pelo menos dá a alguém a esperança de viver. Por que isso seria inaceitável?"

Zhang Shi disse com desdém: "Seguindo sua lógica, onde ficam a moral e os princípios? Se isso continuar, todos no mundo só pensarão em tirar proveito das situações."

"E se houver alguém com más intenções, não estariam eles incitando propositalmente uma catástrofe nacional?"

Fang Zhengyi soltou uma risada fria: "Ministro Zhang, o senhor fugiu do assunto. Estamos falando das vítimas, o que é mais importante: a reputação ou a vida?"

"Só sabe falar de 'mundo' e 'moral'! De que servem essas palavras vazias e grandiosas? Elas enchem a barriga de alguém?"

"Majestade, desejo denunciar o Ministro da Receita, Zhang Shi! Ele é um incompetente que ocupa o cargo sem exercer suas funções!"

"Você!!!" Zhang Shi ficou atordoado. Você me denuncia por qualquer discordância? Por quê?!

As feições dos presentes também escureceram. Aquele garoto, Fang Zhengyi, raramente dizia algo, mas, sempre que alguém tentava falar com ele, a grande probabilidade era que ele denunciasse a pessoa... não seguia regra alguma! Denunciava por qualquer coisa! Quantas vezes o Zhang Shi já não tinha sido denunciado?

O Imperador Jing lançou um olhar para Fang Zhengyi e disse com desdém: "Chega! Fang Zhengyi, suas palavras estão se tornando cada vez mais absurdas!"

"Mestre Li, qual é a sua opinião?"

Li Yansong hesitou: "Acredito que o que o Diretor Fang disse tem um pouco de razão."

Fang Zhengyi sorriu. Realmente, os antigos eram extremamente inteligentes, especialmente esses astutos na corte. Eles talvez não entendessem o que era economia, mas certamente entendiam a lógica econômica, afinal, a economia é apenas uma síntese de padrões. Eles não poderiam não compreender uma relação lógica tão simples quanto a da oferta e demanda.

Li Yansong mudou o tom: "No entanto, o risco é muito alto. O mundo certamente comentará negativamente. Ainda concordo com a sugestão do Ministro Zhang."

"Eu apoio o Ministro."

"Nós apoiamos."

O Imperador Jing assentiu: "Muito bem, agiremos de acordo com este método. Zhang Shi, ao retornar ao palácio, prepare um relatório detalhado e apresente-o."

"Sim, Majestade."

Fang Zhengyi estalou a língua com desdém.

Como esperado! Falar não adianta, é trabalho inútil! O poder teme, acima de tudo, o risco; ninguém ousa arcar com as consequências das críticas públicas. Todos entendem a lógica, mas ninguém consegue romper a barreira do medo social.

Eu, Fang Zhengyi... que vida difícil...