Capítulo 160 — Então vocês querem mesmo mexer comigo, Fang Zhengyi, é isso?

— Realmente, só você mesmo!

Guo Tianyang lançou um olhar carregado de significado a Fang Zhengyi.

O Imperador Jing também sorriu: — Ótimo! O que o Ministro Fang disse toca profundamente meu coração. Vamos, sigam para o Distrito de Dengjin!

— Todos vocês, troquem suas vestes oficiais por roupas simples. Não quero que passem vergonha por mim lá fora!

Li Yansong e os outros olharam para o grupo de acadêmicos da Academia Hanlin que estava ajoelhado e não puderam deixar de balançar a cabeça, suspirando. Por que foram provocar Fang Zhengyi? Esse rapaz não tem limites!

Os acadêmicos da Hanlin retribuíram com olhares furiosos, mas claramente ainda não haviam compreendido a gravidade da situação. Eles jamais iriam a um lugar como o Distrito de Dengjin...

Pouco tempo depois, uma grande procissão partiu em direção a Dengjin. No caminho, os acadêmicos ainda conversavam entre si, mas, aos poucos, seus rostos foram mudando. Quanto mais se aproximavam da cidade externa, mais profunda se tornava a água acumulada.

Ao chegarem ao destino, todos ficaram atônitos. A água suja e fétida cobria mais da metade das rodas das carruagens; se alguém se ajoelhasse ali, a água chegaria ao peito! Desde que o vento soprou no dia anterior, a chuva não parou durante quase toda a noite, e o nível da água, em vez de baixar, subira ainda mais.

Fang Zhengyi, naturalmente, regozijava-se com aquela cena. "Bando de hipócritas, querendo posar de puristas, não é? Pois ajoelhem-se aqui e vejam bem como Yan Guo'an governou este distrito e como o povo vive."

O Imperador Jing, sentado em sua carruagem, inclinou-se para fora e disse aos ministros: — Ajoelhem-se diante do portão cerimonial! A cabeça de Yan Guo'an está pendurada ali; olhem bem até se fartarem! Só venham falar comigo quando entenderem a situação!

Dito isso, ele ordenou que seguissem para o escritório administrativo. Fang Zhengyi e os outros os seguiram rapidamente.

O grupo de acadêmicos permanecia nas carruagens, olhando atônitos para a superfície da água. Detritos flutuavam de tempos em tempos, acompanhados por um fedor insuportável. Muitos já sentiam vontade de desistir. Ajoelhar-se em uma água tão imunda... não seria o fim da própria dignidade? Onde estaria o decoro?

No entanto, ao verem a cabeça de Yan Guo'an pendurada no portão, a determinação que vacilava subitamente se fortaleceu. Um sentimento de solidariedade perante a desgraça alheia surgiu em seus corações. "Se o vilão Fang não for eliminado, a corte nunca terá paz!"

Yang Yingcai cerrou os dentes, entrou na água, escolheu um lugar menos pior e, num ímpeto, ajoelhou-se. Ao fazê-lo, a água podre chegou imediatamente ao seu peito. Ele tentou respirar e quase desmaiou; podia ver vagamente detritos indescritíveis boiando ao seu redor. Mas... ajoelhar-se ali era, de fato, menos cansativo.

Ao verem Yang Yingcai ajoelhado, os outros acadêmicos, cerrando os dentes, seguiram o exemplo. Logo, uma multidão ocupava o solo diante do portão, com apenas a parte superior de seus corpos visível. Vistos de longe, pareciam uma espécie nova e bizarra brotando da água.

Guo Tianyang, vendo que todos estavam em posição, anunciou em voz alta: — Podem ficar tranquilos em suas posições. Sua Majestade disse que, se chegarem a uma conclusão, podem ir embora. Se sentirem fome, enviaremos comida... se...

Antes que pudesse terminar, Fang Zhengyi, que observava a cena, interrompeu: — E se sentirem sede, água é o que não falta!

A multidão lançou olhares ferozes a Fang Zhengyi, desejando despedaçá-lo, e começaram a xingar:

— Fang Zhengyi! Seu patife sem vergonha, ainda ousa zombar de nós aqui!

— Sua Majestade pode estar momentaneamente iludido por você, mas a justiça divina prevalecerá, e um dia sua cabeça também estará pendurada neste portão!

— Fang Zhengyi!! Eu vou te matar!!

Os olhos de Fang Zhengyi brilharam. Ele tirou um pequeno caderno do bolso, apontou para o homem na água e disse: — Aquele que disse que vai me matar, diga seu nome!

O acadêmico, sem medo, respondeu em voz alta: — Hahaha! Muito bem, meu nome é Gu Tian! Guarde bem este nome, seu vilão!

Fang Zhengyi escreveu rapidamente no caderno e declarou: — Gu Tian tentou atacar um oficial superior; tenho testemunhas e provas. Vou denunciá-lo agora mesmo! Irmão Guo, ouviu isso?

Guo Tianyang fez uma careta de desdém, achando Fang Zhengyi insuportavelmente irritante. — Ouvi! Já ouvi! — respondeu impaciente.

Gu Tian empalideceu instantaneamente, sentindo-se derrotado. Se isso chegasse aos ouvidos do Imperador, ele estaria em apuros. Arrependido, ele queria dar um tapa na própria cara. Mas, ao ver seus companheiros gritando que queriam matar Fang Zhengyi, recuperou a coragem; afinal, a multidão é uma proteção.

— Fang Zhengyi! Seu canalha desprezível, você come o salário do Imperador e ainda se atreve a chamar-se um homem de letras?

— Parasita inútil! Você nos denuncia, mas o seu fim está próximo!

Ouvindo as mesmas ladainhas dos acadêmicos, Fang Zhengyi apenas balançou a cabeça. — "O mais inútil de todos é o letrado", é mesmo... tsc, tsc, tsc...

Para sua surpresa, ao ouvir isso, os homens ficaram orgulhosos.

— Senhores, vejam só, Fang Zhengyi ficou sem argumentos!

— Sem argumentos é a sua mãe, seu idiota! — Fang Zhengyi não hesitou em usar um palavrão. Por que ser refinado na hora de xingar? O negócio era direto ao ponto!

Os acadêmicos ficaram furiosos e apontaram para ele: — Que vulgaridade! Linguagem chula! Sem qualquer dignidade, atitude de um vilão!

Todos começaram a concordar. Fang Zhengyi, perdendo a paciência, ficou de pé na carruagem, olhou para baixo e começou a desapertar o cinto calmamente.

— Deixem-me ouvir quem é que está resmungando? Vou servir um pouco de algo bem quente para vocês!

Todos silenciaram imediatamente e baixaram a cabeça, com medo de que aquele sujeito realmente cumprisse a ameaça. Ele era capaz de qualquer coisa!

Guo Tianyang, não aguentando mais, disse apressado: — Chega, meu caro! Sua Majestade está esperando. Se você os ofender demais, não vai sobrar nada de bom para você.

— Já os ofendi o suficiente! Não se preocupe, irmão Guo. Eu, Fang Zhengyi, tenho medo de tudo, menos de inúteis!

Os acadêmicos levantaram a cabeça, furiosos, mas ao verem a mão de Fang Zhengyi ainda no cinto, baixaram-na rapidamente. Vendo que todos estavam comportados, Fang Zhengyi apertou o cinto novamente e entrou na carruagem.

Pouco tempo depois, Fang e Guo retornaram ao escritório. Como restavam poucas pessoas, o Imperador havia providenciado assentos para todos, e os principais ministros já estavam acomodados. O Imperador Jing, que aguardava há tempos, franziu a testa ao ver Fang Zhengyi: — Ministro Fang, o que foi fazer para demorar tanto?

— Respondo a Vossa Majestade: percebi que meus colegas tinham muitos mal-entendidos a meu respeito, então fui conversar com eles.

O Imperador soltou um suspiro: — Um ministro deve ser digno e sóbrio! Sente-se.

Fang Zhengyi sorriu sem jeito; parecia que nada passava despercebido aos olhos do Imperador. Assim que ele se sentou, o Imperador disse: — Meus caros ministros, o que importa é o trabalho. Vamos realizar a audiência aqui mesmo. Quem tiver algo a declarar, que fale.

Fang Zhengyi levantou-se prontamente: — Majestade, tenho algo a dizer.

— Fale.

— Majestade, pensei que os acadêmicos ajoelhados na água devem estar sofrendo muito. Creio que, após essa provação, eles poderão compreender o sofrimento do povo. Mas isso ainda não é o bastante. Sugiro que as três refeições diárias de meus colegas sejam substituídas por Batatas da Prosperidade, para que todos possam experimentar um pouco da dieta futura do povo comum. Embora sejam saborosas, comê-las sempre causa azia. Espero que, ao sentirem isso na própria pele, eles não ignorem outras dificuldades no futuro só porque o povo tem o que comer.

Todos olharam para Fang Zhengyi com espanto. Quem diria que esse rapaz tinha tal magnanimidade? Estávamos enganados a seu respeito!

O Imperador Jing bateu palmas e riu: — Excelente! Não sabia que o Ministro Fang tinha um coração tão bondoso. Que seja como você sugeriu! Que as refeições deles sejam substituídas por Batatas da Prosperidade! Que aprendam a sentir a vida do povo!

— Vida longa a Vossa Majestade!

Um sorriso malicioso surgiu no canto da boca de Fang Zhengyi.