Capítulo Cento e Vinte e Quatro: Suportar Silenciosamente Sem Revidar

Xiao Rong estava pálido. Ao ouvir as palavras do ator de papéis femininos, Xuan Yuanhao também não conseguiu conter a agitação, olhando furioso para Xiao Ying. Ao observar a expressão dela naquele momento, ele teve certeza de que o que o ator dissera era verdade. Xiao Ying jamais acreditaria que aquele homem pudesse ter ressuscitado, afinal, ela mesma vira com os próprios olhos o momento em que ele deu o último suspiro. Quando ele caiu diante dela, ainda exibia um leve sorriso. "Não, você não é Nan Su, não é! Ele morreu, já morreu... Ele morreu na minha frente, fui eu mesma quem o matei, não pode haver erro, não pode..." Ao ouvir o homem narrar os detalhes da vida que compartilharam, Xiao Ying perdeu completamente a compostura, falando de forma desconexa.

Ao ouvir a confissão dela, o rosto pálido de Chang Yi exibiu um leve sorriso, que logo desapareceu, dando lugar a uma expressão de profunda dor. "Sua Majestade, o senhor deve fazer justiça por mim, justiça pelo nosso filho!"

"Fique tranquila, não vou deixá-la impune!" Xuan Yuanhao acariciou o dorso da mão de Chang Yi para consolá-la e, virando-se, ordenou com voz colérica e autoritária: "Guardas, levem esta mulher vil para a masmorra e vigiem-na bem!"

Os guardas avançaram imediatamente e levaram Xiao Ying. O ator ergueu a cabeça, observando as costas de Xiao Ran, um traço de escárnio brilhando em seus olhos. Xuan Yuanhao franziu a testa ao olhá-lo; um mero ator ter se envolvido com sua concubina era algo que ele não poderia tolerar. O homem foi levado sem oferecer resistência. Xiao Ran o seguiu furtivamente, sentindo que havia algo de estranho nele. Embora ele tivesse acabado de recordar momentos felizes com Xiao Ying, seus olhos estavam vazios, como se estivesse apenas recitando um roteiro. Xiao Ran já havia investigado o caso de Xiao Ying e sabia que aquele homem estava morto e era impossível que ele aparecesse no palácio. Quem seria ele, afinal?

O ator foi levado pelos guardas a um local isolado, quando, de repente, sua mão mergulhou no bolso e retirou um objeto cilíndrico vermelho. Ao puxar um cordão, um aroma se espalhou pelo ar. Xiao Ran, que os seguia, percebeu o perigo e cobriu o nariz e a boca. Os dois guardas não foram tão rápidos; quando perceberam, já era tarde. Tontos e sem forças, desabaram no chão, inconscientes.

O homem chutou os guardas, despindo-se do traje de ator e revelando roupas femininas por baixo. Com o queixo erguido em tom de desafio, declarou: "Amiga que me segue, sei que está aí. Não se esconda, apareça!"

Xiao Ran surgiu, sem mais motivos para se ocultar. Ao ver que era ela, os olhos do indivíduo brilharam com um ódio momentâneo antes de fingir naturalidade. Xiao Ran, contudo, zombou levemente: "Xiao Zhu, já que você está aqui, não precisa mais fingir!"

Após um breve sobressalto, Xiao Zhu decidiu parar com o disfarce e arrancou a máscara de látex do rosto, revelando uma face arrogante e tirânica. "Xiao Ran, você realmente é minha maior rival!"

"Digo o mesmo!" respondeu Xiao Ran, seus olhos afiados fixos em Xiao Zhu. Ela era audaciosa demais; ousar infiltrar-se sozinha no palácio! Embora houvesse Pei Ruiyi e Chang Yi, o poder supremo de Xuan Yuanhao ainda reinava. Seria possível que o objetivo de Xiao Zhu não fosse Xiao Ying, mas sim... Xiao Ran ficou surpresa, seus olhos perspicazes encontrando o olhar convencido de Xiao Zhu.

"Droga!" pensou Xiao Ran, virando-se para partir. O olhar de Xiao Zhu mudou e ela gritou para as árvores: "A-Yi, até quando pretende ficar apenas olhando?"

Pei Ruiyi surgiu como uma rajada de vento negra, bloqueando o caminho de Xiao Ran. Sua voz era gélida e ele evitava o contato visual enquanto desembainhava a espada. Xiao Ran olhou diretamente para ele, sem qualquer sinal de medo. "Pode atacar!" Ela fechou os olhos.

Ao ouvir o som da espada caindo no chão, Xiao Ran abriu os olhos subitamente. Pei Ruiyi movia-se com a rapidez do vento; em um instante, Xiao Zhu estava imobilizada, incapaz de se mover. Em sua mão, ela ainda segurava o incenso alucinógeno vermelho que não teve tempo de usar.

"Vá embora! De qualquer forma, você não conseguirá impedir nada", disse ele.

Xiao Ran correu apressada, sem olhar para trás, perdendo o vislumbre da solidão e do desamparo nos olhos dele. Ela correu até a entrada dos aposentos de Xuan Yuanhao, onde viu Wushuang ajoelhado, com uma tristeza profunda refletida em seus olhos, como pérolas derramadas. Xiao Ran aproximou-se e ajoelhou-se ao lado dele. Wushuang olhou para ela, a exaustão em seu semblante era evidente; ele acabara de perder o irmão e agora não sabia o que acontecera com o pai. Era compreensível que se sentisse assim.

"Wushuang, você ainda me tem. Diga-me, o que aconteceu?" Xiao Ran ajoelhou-se ao lado dele, apertando sua mão para transmitir-lhe força.

"Ran'er, o Imperador mudou. Ele está estranho. Não quis ouvir meus apelos e até ameaçou me rebaixar a plebeu. Não entendo por que ele mudou tanto, parece ter se transformado em um tirano!" Wushuang tinha um profundo afeto por Xuan Yuanhao; ele não conseguia compreender a transformação e sofria por isso.

Xiao Ran sentiu um desamparo profundo e apertou a mão de Wushuang ainda mais forte. Não era o momento de revelar sua verdadeira força; ela permanecia contida porque sentia que as coisas haviam saído de seu controle. Agir precipitadamente só levaria à derrota.

"Wushuang, no fundo você sabe, não sabe?" Ela suspirou. "Fique tranquilo, vai ficar tudo bem, seu pai ficará bem!"

Apesar de Wushuang ter passado o dia ajoelhado implorando, Xuan Yuanhao não cedeu e nem sequer enviou uma palavra. Ao anoitecer, Wushuang levantou-se; sua silhueta solitária sob o pôr do sol era bela, porém desoladora.

Xiao Ying pediu para ver Xiao Ran na masmorra. Quando chegou lá, Xiao Ran viu que, em poucas horas, Xiao Ying fora torturada a ponto de ficar irreconhecível. Parecia que Chang Yi era realmente habilidosa em controlar as pessoas pelas sombras; tal crueldade a deixou impressionada.

Ao ver Xiao Ran, Xiao Ying abandonou seu orgulho e sua dignidade, ajoelhando-se e batendo a cabeça no chão, implorando para que ela, como sua irmã, pusesse fim ao seu sofrimento. Xiao Ran viu as feridas de Xiao Ying gangrenadas, com pus escorrendo, sal jogado sobre a carne viva e ossos expostos em alguns lugares; era uma visão aterrorizante.

Xiao Ran respirou fundo, sob olhares atentos. Ela não estava imune à dor daquela visão, mas sabia que Chang Yi torturava Xiao Ying de propósito, esperando que ela não suportasse e pedisse que Xiao Ran a matasse, caindo assim na armadilha de ser acusada de assassinar uma concubina. Xiao Ran afastou Xiao Ying com um chute. Hoje, a sobrevivência de Xiao Ying era apenas uma forma de tortura; a frieza de Xuan Yuanhao já a havia ferido profundamente. Xiao Ying pagara seu preço, mas Xiao Ran não podia aceitar que esse castigo viesse pelas mãos de Chang Yi.

Ela deixou cair discretamente uma moeda de ouro sobre a palha amarela, algo quase imperceptível. Ela acreditava que Xiao Ying saberia o que fazer. Chegara a hora de resolver as contas com ela.

Ao sair da masmorra, Xiao Ran contemplou o céu escuro, onde a lua começava a delinear seus contornos. Parecia envolta em trevas, com tudo ao longe surgindo como um vulto indistinto.

Xuan Yuanhao emitiu o decreto naquela mesma noite: Wushuang foi rebaixado a plebeu, sob a alegação de ter sido seduzido por uma feiticeira. Alegando problemas de saúde, o Imperador ordenou que o Primeiro-Ministro assumisse o controle dos assuntos de Estado.

O destino parecia prestes a mudar. Aquela noite foi particularmente difícil. Wushuang abraçava Xiao Ran sob a árvore, observando o céu tempestuoso onde as nuvens encobriam a lua que mal conseguia brilhar. Com a cabeça no ombro de Wushuang, Xiao Ran lembrou-se do primeiro encontro com Chang Yi.

Naquela época, Chang Yi era tão tímida e gentil. Xiao Ran nunca entendeu se ela escondia sua verdadeira face ou se a tentação pelo poder e dinheiro a fizera perder o juízo.