Capítulo Cento e Vinte e Cinco — Emboscado por Todos os Lados

— Xiao Ran, a concubina Chang convoca-a! — A serva, que seguia o humor de sua mestra, outrora servil e aduladora, agora exibia uma arrogância que alcançava os céus.

Xiao Ran, contudo, permanecia indiferente, continuando a cuidar de sua própria aparência. A serva, impaciente, avançou para arrebatar o pente de suas mãos, mas Xiao Ran ergueu o braço e, com um movimento ágil, desferiu-lhe um tapa. A serva, segurando o rosto ardente, exclamou: — Como se atreve a me bater? Quem pensa que é?

— O que eu sou não é assunto seu. Mas você, já compreendeu o que é isto que a atingiu? — Xiao Ran exibiu a placa de ouro que trazia consigo; a mesma concedida pelo Imperador, entregue a ela por Wushuang.

O rosto da serva empalideceu, sua arrogância extinguindo-se instantaneamente. Tremendo, ela se ajoelhou. Embora Xuanyuan Hao houvesse rebaixado o Terceiro Príncipe à condição de plebeu e taxado Xiao Ran como uma sedutora que arruinava o reino, a placa de ouro era autêntica, e enquanto o Imperador não a revogasse, seu poder permanecia. A serva prostrava-se freneticamente, tomada pelo terror. Xiao Ran, no entanto, recolheu a placa, ajudou-a a levantar-se pessoalmente e tocou suavemente seu rosto inchado. A mudança brusca de atitude deixou a serva em um estado de temor reverente e cautela.

— Dói muito? Qual é o seu nome? — perguntou Xiao Ran.

Sem entender as intenções de Xiao Ran, a serva respondeu com prudência: — Esta serva chama-se Feicui.

— Muito bem, Feicui, guardarei o seu nome! — Xiao Ran assentiu, pensativa. — Vamos. — Guardando a placa na manga, ela tomou a frente. Quando Feicui percebeu o que estava fazendo, sentiu-se secretamente surpresa: desde quando havia passado a obedecer às ordens dela? Ao observar as costas de Xiao Ran, sentiu uma dignidade inata que sua própria mestra jamais poderia igualar.

Ao ver Xiao Ran chegar ilesa, Chang Yi, que havia ordenado a Feicui que a humilhasse e a agredisse sob sua proteção, sentiu uma fúria crescente. Ao notar o rosto inchado da serva e o olhar de medo que ela lançava a Xiao Ran, Chang Yi lançou um olhar cortante a Feicui, desprezando sua fraqueza. A serva retirou-se envergonhada, deixando apenas as duas a sós.

Xiao Ran observava Chang Yi com serenidade, sem alegria ou tristeza. Isso irritou profundamente Chang Yi, que esperava ver ódio, recriminações pela traição ou desespero. Por que nada disso aparecia? O autocontrole de Xiao Ran parecia uma corda que, ao ser esticada, revelava a superioridade de uma sobre a outra.

— Xiao Ran, você me odeia, não é? Por que não pergunta por que eu a traí? Por que não tem curiosidade? — Chang Yi finalmente explodiu. Xiao Ran lançou-lhe um olhar oblíquo, carregado de um desdém que até um cego poderia notar.

— Chang Yi, você permitiu que o egoísmo obscurecesse sua verdadeira essência. Não tenho o que perguntar, foi uma escolha sua! Apenas lembre-se de arcar com as consequências de seus atos. Quanto ao motivo de me chamar aqui, sinto muito em decepcioná-la: não sei nada sobre a morte de Xiao Ying, muito menos por que havia uma moeda de ouro em sua cela. Poderia ser dela, de um guarda ou de alguém nas masmorras. Tentar me culpar é um esforço um tanto forçado, não acha? — Xiao Ran foi direta. Para ela, Chang Yi não era a primeira a traí-la, nem a que mais lhe causava dor; portanto, a traição não era capaz de desestabilizá-la.

— Você tem razão! — Chang Yi bateu palmas. — Eu planejei atraí-la para uma armadilha. Talvez eu não seja páreo para você, mas outra pessoa é! Ela me deu uma ideia nova. Gostaria de ver?

— Faça como desejar.

Chang Yi exibiu um sorriso traiçoeiro e retirou algo da manga: uma boneca de pano velha e desgastada. O olhar de Xiao Ran tornou-se subitamente letal, e seu rosto perdeu toda a cor. — O que pretende fazer? Devolva-me isso! — Aquele objeto era a única lembrança que trouxera de sua vida anterior e de sua reencarnação; era seu consolo e sua última linha de defesa emocional.

— Parece que ela não estava enganada. Xiao Ran, você virá para cima de mim para me matar, não é? — Chang Yi arqueou as sobrancelhas e rasgou a boneca ao meio, jogando-a no chão. O algodão espalhou-se por toda parte. Com um instinto assassino, Xiao Ran avançou sem hesitar. Chang Yi caiu propositalmente, soltando um grito de dor, o que fez com que os guardas, já posicionados, invadissem o local. Acusada de tentar ferir uma concubina, Xiao Ran não tinha como escapar.

E ela, de fato, não tentou. Sentada no chão, agarrando as duas metades da boneca, as lágrimas corriam pelo seu rosto. Pela primeira vez, sentiu uma dor lancinante, uma desesperança absoluta, como se tivesse perdido o rumo e a força para continuar.

Ao saber da prisão de Xiao Ran, Wushuang deixou cair uma tigela de porcelana, que se estilhaçou. Chang Yi, com arrogância, barrou seu caminho. — Você foi rebaixado a plebeu pelo Imperador! Não tem qualificações para estar no palácio, muito menos para visitar uma criminosa nas masmorras! Saia daqui e vá embora! — Wushuang ignorou o escárnio e encarou os guardas com frieza, desembainhando sua espada. Os guardas hesitaram; apesar da ordem de Xuanyuan Hao, todos sabiam do carinho que o Imperador nutria pelo Terceiro Príncipe e não podiam acreditar plenamente na punição.

— Deixem-no passar! — Uma voz soou. Pei Ruiyi aproximou-se e fez uma reverência a Chang Yi, embora sua expressão demonstrasse contrariedade. Chang Yi tentou protestar, mas ao encontrar o olhar inabalável de Pei Ruiyi, foi forçada a ceder.

Wushuang lançou um olhar profundo a Pei Ruiyi. — Tudo isso é culpa sua, não espere que eu lhe agradeça! — Ele entrou e encontrou Xiao Ran agachada, com um olhar vazio, segurando a boneca. O desespero e a vulnerabilidade em seu rosto partiram-lhe o coração. Ele já a vira em todas as situações, mas nunca com tal desolação. Onde estava aquela confiança inabalável que nem o fracasso conseguia apagar?

Wushuang segurou a mão de Xiao Ran, mas ela se esquivou. Ela apenas apertava a boneca. Com ternura, ele chamou seu nome repetidamente. Xiao Ran levantou a cabeça e, ao fixar os olhos em Wushuang, uma centelha de emoção retornou. Desta vez, ela não se afastou quando ele tocou sua mão. Ela sentiu o calor da palma dele e, em um momento de clareza, a boneca caiu de suas mãos. Ela não se enfureceu; apenas mergulhou nos braços de Wushuang. Uma nova fé nasceu em seu coração: ela tinha um lar, e não era apenas a vida que deixara para trás; Wushuang também era um lar.

Ela não seria derrotada! Não permitiria que aqueles que a feriram triunfassem!

Seus dedos fecharam-se em punho. Ela sussurrou algo ao ouvido de Wushuang, que mudou de expressão. — Ran’er, isso é perigoso! Aquela mulher é uma louca!

— Eu sei. É por isso que preciso que eles se voltem um contra o outro. Desintegrá-los é o nosso primeiro passo. — Em meio ao planejamento, seus olhos brilhavam como estrelas, com uma determinação inigualável.

Nas masmorras, Xiao Ran aguardava. O plano de Wushuang funcionou, e Xiao Zhu foi visitá-la naquela mesma noite.

— Quem diria que você seria tão resistente. Mas é bom que não tenha se suicidado, senão eu me sentiria solitária! — ironizou Xiao Zhu.

— Por que eu me suicidaria? Além disso, mesmo que me tenham capturado, o que podem fazer? Não me matarão, porque a pessoa que você ama não permitiria, não é? Xiao Zhu, você me odeia não por eu ser sua rival, mas por causa dele, não é? Ele gosta de mim.

Atingida em cheio em sua ferida, Xiao Zhu apertou o peito de raiva. — Você não vencerá! Acha mesmo que você e Wushuang viverão felizes para sempre? Eu não permitirei. Devo admitir, Xiao Ran, você é astuta em fazer tantos homens orbitarem ao seu redor. O General Di Lianghao, que detém o poder militar, ficará feliz em colaborar conosco, contanto que eu a entregue a ele como um brinquedo! — Xiao Zhu exibia uma expressão cruel, esmagando uma formiga sob o pé.

— Ele não concordará! Além disso, ele já sabe que estou na masmorra! — Xiao Ran a provocou, visando avançar em seu plano.

Diante do amor, Xiao Zhu perdeu a compostura. — E daí que ele saiba? Quando ele chegar, você já será o brinquedo do General. O panorama geral é o que importa, e creio que você não será mais uma ameaça para nós! — Xiao Zhu disse, rangendo os dentes.

— Levem-na! — ordenou.

Quatro guardas a amarraram e a levaram para fora do palácio sob a cobertura da noite. Enquanto a carruagem corria, um grito de cavalo ecoou; as patas do animal foram cortadas de um só golpe. Uma figura surgiu no caminho, bloqueando a passagem. Sob a luz do luar, o rosto de Pei Ruiyi revelava uma loucura que Xiao Zhu jamais vira. Ele encarava Xiao Zhu como se ela fosse nada. Mas, ao voltar seu olhar para Xiao Ran, toda a sua fachada desmoronou, revelando uma ternura que ele não conseguia ocultar.

— Xiao Zhu, você me decepcionou profundamente! — Sua voz e seu olhar eram gélidos. Xiao Zhu sabia que, se insistisse, a aliança com Pei Ruiyi chegaria ao fim. Que tipo de poção aquela mulher lhe dera para fazê-lo agir de forma tão imprudente, a ponto de abandonar seus próprios objetivos?