Capítulo 126: O Despontar da Majestade

Xiao Ran observou os dois, seus olhos alternando entre eles, e assentiu ao ver Wushuang à espreita na árvore. Eles estavam parados em uma encosta, e Xiao Ran posicionou-se deliberadamente à direita de Xiao Zhu. Ao ouvir as palavras de Pei Ruiyi, o coração de Xiao Zhu gelou completamente. Ela havia se esforçado tanto, mas ainda não era o bastante. O que deveria fazer para conquistá-lo de vez? Seria a morte de Xiao Ran a única solução? Com um movimento súbito e um momento de hesitação, Xiao Zhu, sentindo o rancor e os pensamentos maldosos brotarem incontrolavelmente, empurrou Xiao Ran. Com as mãos e os pés atados e o equilíbrio perdido, Xiao Ran caiu em direção à encosta íngreme. Pei Ruiyi tentou agir, mas não foi mais rápido que Wushuang, que, após desferir um golpe em Pei Ruiyi, abraçou Xiao Ran pela cintura e, usando sua leveza, desapareceu instantaneamente.

Seguindo as instruções de Xiao Ran, eles entraram em uma mansão. Wushuang colocou Xiao Ran no chão e desamarrou suas mãos, sentindo uma dor profunda ao ver as marcas azuladas deixadas pelas cordas. Xiao Ran escondeu as mãos atrás das costas, abaixou as mangas e, só então, entrou no pátio com Wushuang.

A-Yi foi o primeiro a correr, seu olhar vigilante relaxando ao ver Xiao Ran, mas ao notar Wushuang atrás dela, suas sobrancelhas se contraíram. "Senhorita, A-Qi enviou notícias de que a corte está prestes a mudar. A senhora está bem?" Embora fosse respeitoso com Xiao Ran, seu tratamento para com Wushuang era frio, distante e até hostil.

"Senhorita, a senhora chegou!" Qiu Sa apressou-se ao vê-la sã e salva, seu coração aliviado enquanto lágrimas brotavam em seus olhos.

A-Shi, Huan-er... todos os rostos familiares surgiram. Sentindo o carinho deles, Xiao Ran sentiu-se profundamente comovida.

Os olhos de Wushuang, inicialmente confusos, tornaram-se surpresos. Ele mesmo havia cultivado forças secretas sob a permissão de Xuanyuan Hao, mas percebeu que, embora o grupo de Xiao Ran parecesse heterogêneo, seu poder não era inferior ao de seu exército. Como ela conseguiu treiná-los assim? Ele mal podia imaginar as dificuldades e provações que ela enfrentara.

Xiao Ran apresentou Wushuang a todos. Na verdade, eles já sabiam de sua existência; exceto por A-Yi, todos foram calorosos. Wushuang estendeu a mão amigavelmente, mas A-Yi ignorou, fingindo um bocejo: "Senhorita, estou exausto, vou dormir!" Wushuang ficou ali, visivelmente embaraçado. Huan-er já havia preparado os quartos, e Qiu Sa levou Wushuang para descansar, enquanto Xiao Ran enviava mensagens secretas por pombos-correio; ela precisava da ajuda de A-Er.

Qiu Sa conduziu Wushuang até um pavilhão, onde uma figura de costas os esperava. Ao ver Wushuang, o olhar do homem transbordou intenção assassina. "A-Yi, as ordens da senhorita..." Qiu Sa começou, mas foi interrompido. "Não precisa repetir as palavras dela. Hoje vou desafiá-lo para um duelo, assumirei as consequências. Wushuang, você aceita?"

"Eu aceito o desafio. Sempre quis conhecer a destreza das flechas ocultas nas mangas!" Wushuang respondeu, firme e cortês.

"Muito bem, espero que não seja a última vez que vê algo!" A-Yi disse com escárnio. "Se você conseguir desviar de três flechas, seremos amigos!"

"Esse é um amigo que pretendo conquistar!"

Mal terminou de falar, a flecha de A-Yi zuniu como um vento cortante em direção a um ponto vital. Wushuang desviou, sentindo a roupa ser rasgada pelo projétil. A-Yi bufou e disparou a segunda, igualmente rápida, que Wushuang evitou com um giro ágil. A-Yi tornou-se cauteloso, posicionou-se e disparou a terceira. Wushuang, girando com elegância, levantou a mão e, num movimento veloz, prendeu a ponta da flecha entre dois dedos. A-Yi ficou estupefato; ninguém jamais havia conseguido interceptar sua flecha oculta. Ele percebeu que Wushuang usara a primeira para testar, a segunda para medir e a terceira para dominar a técnica. O desconforto dissipou-se e ele curvou-se, respeitoso: "Jovem mestre Wushuang, verdadeiramente sem igual!"

"Muito gentil, as flechas ocultas também são dignas da fama!"

Qiu Sa observava, confusa, sem entender como a inimizade se transformara em amizade tão rapidamente.

Na manhã seguinte, Xiao Ran recebeu o relatório de A-Er. Wushuang e A-Yi entraram no salão, onde Chang Yi e Xiao Ran estavam sentados. Wushuang protegeu Xiao Ran imediatamente. A-Yi parecia frustrado, depois caiu na gargalhada. A figura sentada na cadeira fez o mesmo, arrancando uma máscara de silicone para revelar um rosto belo com olhos amendoados, que avaliavam Wushuang.

"O que está acontecendo aqui?" Wushuang perguntou.

"Este é A-Er. A-Er, este é Wushuang", apresentou Xiao Ran. Após as devidas apresentações, ela continuou: "A-Er é um mestre do disfarce. Ele se passou por Chang Yi para entrar no palácio e ver o Imperador." Ao ver a dor nos olhos de Wushuang, ela pediu que A-Er continuasse.

"Disfarcei-me de Xiao Zhu, nocauteei a verdadeira e entrei. O Imperador está em péssimo estado, violento e sem memória. Ele só obedece a Chang Yi. A-Jiu me disse que ele parece estar sob o efeito de uma técnica de controle mental por veneno."

Wushuang cerrou os punhos, e Xiao Ran, gentilmente, abriu sua mão.

"Wushuang, entendo sua dor, mas o palácio está infestado por aliados do Primeiro-Ministro. Precisamos de estratégia. A-Jiu e A-Ba chegarão hoje à noite, analisaremos o veneno primeiro."

"Se você precisa extravasar, vamos lutar de novo!" A-Yi sugeriu, tratando Wushuang como um dos seus.

Na verdade, A-Er fora o primeiro a descobrir a paixão secreta de A-Yi por Xiao Ran, quando A-Yi, pensando estar sozinho, confessou seus sentimentos enquanto usava a máscara da senhorita. Por isso, A-Er era quem mais se surpreendia com a camaradagem entre eles.

Wushuang, inquieto, não queria esperar. Vendo Qiu Sa servir um ninho de andorinha para Xiao Ran, Wushuang aproximou-se e, sob um pretexto, trocou a tigela, adicionando um sedativo.

"Wushuang, por que você veio? Onde está Qiu Sa?" Xiao Ran perguntou, surpresa.

"Ela estava cansada, eu a dispensei. Queria falar com você."

"Sobre o quê?" Xiao Ran deixou a tigela de lado.

Wushuang hesitou, mas manteve a determinação. "Beba,然'er, antes que esfrie." Ela bebeu docemente, mas logo sentiu a visão turvar e desmaiou sobre a mesa.

"Desculpe, 然'er, não posso deixar você se arriscar por mim." Ele a beijou suavemente, cobriu-a com seu manto e partiu, sua hesitação dando lugar a uma determinação inabalável.

Assim que ele saiu, Xiao Ran abriu os olhos, sem qualquer sinal de tontura. "Senhorita, a jornada do mestre Wushuang é perigosa", disse A-Yi.

"Se algo acontecer a ele, eu o vingarei! Com certeza!" disse Xiao Ran, sua voz carregada de uma firmeza inabalável.

"O que fazemos, senhorita?" perguntou A-Qi.

"Esperamos", respondeu ela. "Se ele não voltar até o amanhecer, agiremos. A-Er, ordene a A-Qi que mobilize os oficiais na corte, dissimule uma parte e reúna o resto para apoiar o Terceiro Príncipe. Se o mundo vai mudar, que seja com o caos que eu mesma criarei!"

Quando A-Ba e A-Jiu chegaram, o clima era pesado. A-Jiu, com uma expressão grave, disse: "Senhorita, o veneno do Imperador só pode ser curado se eu souber a origem ou se capturarmos o responsável para forçar o veneno de volta a ele."

"Mas não sabemos quem o envenenou", disse A-Er.

A-Jiu hesitou, segurando a mão de A-Ba. Seu olhar, embora calmo, não escondia a dor: "Eu sei. Quem o envenenou foi meu próprio avô."