Capítulo 182: O Diário da Conspiração

Naquela noite, Zhang Shi terminou o expediente como de costume e voltou para casa de liteira.

Várias liteiras já estavam paradas diante do portão. Assim que desceu, o mordomo veio recebê-lo.

— O senhor voltou? Os convidados estão todos esperando pelo senhor no salão principal — disse ele, solícito.

Zhang Shi limitou-se a assentir e dirigiu-se diretamente ao salão.

As cadeiras dispostas dos dois lados já estavam ocupadas. Eram oito pessoas ao todo, e duas ou três tinham os cabelos e as barbas completamente brancos. Todos eram antigos ministros da corte.

Ao vê-lo, cumprimentaram-no em uníssono.

Zhang Shi abriu um sorriso.

— Peço desculpas por fazê-los esperar. Os assuntos oficiais de hoje foram muito trabalhosos, e acabei voltando tarde.

— Não há problema! Não há problema! — responderam os demais às pressas.

— Não sabemos por que o senhor Zhang nos convocou.

Zhang Shi tomou seu lugar, com uma expressão profundamente preocupada.

— Cavalheiros, digam-me: por que outra razão eu os chamaria?

— Fang Zhengyi?

— Exatamente! Esse sujeito tem más intenções e está confundindo o coração do povo. Vão mesmo ficar parados, vendo-o continuar agindo com tanta arrogância?

Zhang Shi assumiu um ar pesaroso.

— Normalmente, a corte é clara e ordeira. Todos convivemos em paz e harmonia, e, quando surge algum problema, podemos nos sentar para discuti-lo. Porém, agora Fang Zhengyi desfruta cada vez mais do favor imperial e, além disso, não respeita as regras. Se isso continuar, a corte se tornará um caos, o que certamente não será uma bênção para o povo!

— Para piorar, ele está espalhando boatos sobre nós entre a população. Já estamos velhos; que importância têm a honra e a desonra pessoais? Mas não podemos permitir que a reputação de nossas famílias seja arruinada!

— Se isso continuar, como nós e as famílias por trás de nós poderemos nos apresentar diante do mundo? Éramos famílias conhecidas por acumular boas ações, mas agora nos tornamos ratos perseguidos por todos!

Os presentes não se apressaram em responder. Apenas continuaram alisando as barbas.

Por fim, alguém falou:

— Mas a atitude de Sua Majestade é claramente favorável a Fang Zhengyi. Além disso, o príncipe herdeiro está do lado dele. O que poderíamos fazer?

Zhang Shi assumiu uma expressão séria.

— Cavalheiros, todos já testemunharam o poder dos jornais.

— Desde que esse meio surgiu, a opinião pública da capital está praticamente nas mãos de Fang Zhengyi. O jornal representa a voz de todo o império. Como um poder tão grande poderia ser deixado sob o controle de um homem como ele?

— Se o deixarmos continuar agindo sem freios, não será o caos em todo o império? Além disso, o príncipe herdeiro confia cegamente nesse homem. Temo que já tenha enveredado pelo caminho errado.

— Portanto, por mais difícil que seja, devemos lutar com todas as nossas forças!

— Foi por isso que os convoquei. Precisamos encontrar uma maneira de lidar com essa situação. Sua Majestade jamais concordaria em entregar a administração dos jornais à Academia Hanlin.

— Mas por que os diferentes ministérios não poderiam criar seus próprios jornais? Os assuntos do império são variados e devem ser tratados separadamente; os jornais também deveriam ter focos distintos.

— O Diário do Príncipe Herdeiro mistura tudo numa confusão. O correto seria dividi-lo.

— Tomemos o Ministério da Guerra como exemplo. Poderia criar um Diário do Ministério da Guerra, dedicado a interpretar a situação geral do império, os movimentos nas fronteiras e as tendências da opinião pública em torno das guerras. Até mesmo o curso dos conflitos poderia ser influenciado por um jornal assim.

— O mesmo valeria para o Ministério da Fazenda. Os assuntos relativos ao dinheiro e aos cereais de todo o império também poderiam ser influenciados pelo jornal.

— O mesmo deveria se aplicar aos demais ministérios.

— Embora essa invenção tenha sido concebida por Fang Zhengyi e pelo príncipe herdeiro, quanto mais penso nela, mais extraordinária me parece.

— Talvez este incidente seja, na verdade, uma guerra. Eu a chamaria de guerra da opinião pública!

Os outros trocaram olhares, transmitindo mensagens silenciosas, e então assentiram ao mesmo tempo.

Um deles disse:

— O senhor tem razão. Contudo, Fang Zhengyi é profundamente confiado por Sua Majestade e pelo príncipe herdeiro. Talvez não seja possível dividir o Diário do Príncipe Herdeiro.

Zhang Shi sorriu levemente.

— “Dividir” é apenas uma maneira conveniente de me expressar.

— Não precisamos exigir que Sua Majestade o divida diretamente. Basta que cada ministério solicite ao imperador autorização para fundar um novo jornal.

— Embora o Diário do Príncipe Herdeiro esteja no auge, ainda lhe falta especialização. A maior parte de seu conteúdo é voltada para o gosto do povo comum.

— Já os jornais publicados pelos ministérios certamente atrairiam os estudiosos ambiciosos de todo o império. Quem sabe não poderiam até influenciar a seleção dos candidatos aos exames imperiais?

Os homens começaram a cochichar entre si.

Zhang Shi observou-os com um sorriso.

Aquela era a tendência inevitável. Embora as relações entre suas famílias fossem, em tempos normais, apenas cordialidade superficial, agora todos tinham um inimigo em comum.

Fang Zhengyi, aquele sujeito que não sabia o próprio lugar, conseguira ofender a todos.

Por ora, o imperador podia protegê-lo, mas até os homens mais cuidadosos cometiam erros, e até os melhores cavalos tropeçavam. Chegaria o dia em que ele cairia.

Após alguma discussão, alguém disse:

— Receio que Sua Majestade não concorde tão depressa.

— Embora nenhuma família tenha sofrido grandes perdas com a doação de cereais, o mais importante foi o dano à nossa reputação e à autoridade da corte. Criar novos jornais agora talvez já não seja suficiente para reparar isso.

— Em nossa opinião, seria melhor aconselhar primeiro Sua Majestade a proibir a circulação do Diário do Príncipe Herdeiro.

Zhang Shi respondeu com seriedade:

— Cavalheiros, proibir a circulação do jornal é inviável.

— Uma perda momentânea não significa nada. Afinal, os que mais acreditam no Diário do Príncipe Herdeiro são os plebeus.

— E como poderiam eles representar o império? O destino do império está nas mãos dos estudiosos e dos homens instruídos! Assim que os novos jornais dos ministérios forem estabelecidos, não levará muito tempo para reverter a opinião pública.

— Este é um plano para os próximos cem anos! Pensem com cuidado.

Os homens voltaram a trocar cochichos.

Pouco depois, responderam um após o outro:

— Muito bem! Estamos dispostos a aconselhar Sua Majestade, junto com o senhor Zhang, a autorizar a criação de novos jornais!

Zhang Shi sorriu e levantou-se para fazer uma reverência.

— Todos os presentes são pilares do império, capazes de distinguir o certo do errado. Assim é muito melhor!

— Hoje, Sua Majestade ordenou que Fang Zhengyi verificasse a quantidade de cereais armazenada por cada família. No entanto, aquele sujeito acabou fugindo. Amanhã, começarei por isso e apresentarei uma acu...

— Pai! Pai! Aconteceu uma coisa terrível!

Zhang Shi ainda estava no meio da frase quando Zhang Chang voltou correndo do lado de fora.

Trazia um jornal nas mãos.

Todos os olhares se voltaram para Zhang Chang. Sentindo que perdera a dignidade diante dos convidados, Zhang Shi ergueu a mão e lhe deu um tapa estrondoso.

— Seu desgraçado! Que modos são esses? Não vê que temos visitas?

Zhang Chang cobriu o rosto inchado e murmurou:

— Eu... eu... é algo muito importante!

Em seguida, tirou timidamente o jornal de trás das costas.

— Pai, este é o segundo jornal publicado hoje! Aquele Fang Zhengyi...

— Vá ficar ali, de pé!

Zhang Shi arrancou o jornal de suas mãos e o empurrou para o lado.

Bastava olhar para aquele filho inútil para sentir a raiva subir. Depois de ser humilhado por Fang Zhengyi, Zhang Chang ficava apavorado como um rato diante de um gato; chegava a tremer só de ouvir o nome dele.

Como pudera criar um filho tão imprestável?

Zhang Shi pegou o jornal e começou a lê-lo atentamente, enquanto os outros esticavam o pescoço para enxergar.

Não demorou muito para sua expressão mudar.

Ele baixou o jornal e disse:

— Fang Zhengyi enviou repórteres para investigar secretamente os estoques de cereais nas casas de todos os ministros. Também afirmou que talvez esses repórteres não consigam voltar vivos à redação...

Todos ficaram atônitos.

De repente, alguém bateu na própria coxa.

— Ai, meu Deus! Esse Fang Zhengyi é mesmo um maldito!

— Cavalheiros, sinto muito, mas preciso voltar para casa...

— Senhor Zhang, também tenho algo para resolver. Vou me retirar primeiro...

Pouco depois, no salão, restavam apenas Zhang Shi e Zhang Chang.

Zhang Shi estava furioso e aflito. Então gritou:

— Tio Xu! Avise imediatamente os homens lá fora! Se aparecer algum estranho nos campos da família, ordene que vigiem o local com todo o rigor. Se um único fio de cabelo deles for perdido, vou puni-los severamente!

Segurando o jornal, Zhang Shi murmurou:

— Fang Zhengyi, seu maldito...

Zhang Chang fez uma expressão chorosa.

— Pai, talvez devêssemos deixar isso para lá. Fang Zhengyi não é humano...

Zhang Shi ficou em silêncio por um instante.

— Pai! Não me bata! Não bata... aaah!!!