Capítulo 180: Entrevista com a Celebridade - Fang Zhengyi

Assim que o Imperador Jing terminou de falar, Fang Zhengyi foi o primeiro a se levantar!

— Majestade, ofereço quinhentas medidas de grãos! Se o cereal faltar, completarei com prata!

— Meus estoques em casa não são grandes, mas ofereço tudo! Doação total! Para que o povo possa se alimentar e para aliviar as preocupações de Vossa Majestade, darei o meu melhor! Os demais senhores, fiquem à vontade...

Dito isso, Fang Zhengyi lançou um olhar alegre para toda a assembleia.

*Vou dar o exemplo primeiro. Se alguém com um cargo superior ao meu tiver coragem de doar menos, que arque com a vergonha!*

Todos lançaram olhares de ódio a Fang Zhengyi.

*Esse canalha realmente sabe como causar problemas. Se não dermos um jeito de acabar com ele, não teremos paz!*

Um movimento quase imperceptível surgiu no canto dos lábios do Imperador Jing.

— Bem, excelente! Muito bom! Já senti a devoção de Fang ao povo e ao país. E os outros?

Li Yansong sentiu um aperto no peito ao ouvir aquilo.

Ele estava na primeira fila. Se Fang Zhengyi, um oficial de quarto escalão, doou quinhentas medidas, quanto seria apropriado ele doar?

Mil? Isso doía no bolso. Embora os estoques de sua família superassem as duas mil medidas, oferecer mil de uma vez certamente geraria muitas críticas dentro do clã.

Após hesitar, Li Yansong cerrou os dentes e disse:

— Ofereço mil medidas!

As pessoas ao seu lado olharam para ele, atônitas. Não esperavam que ele fosse tão longe. Sem saída, tiveram de segui-lo com ofertas de mil, novecentas ou oitocentas medidas. Ao chegar aos últimos da fila, as doações mal passavam de algumas dezenas.

Ao todo, o montante não chegava a vinte mil medidas. Fang Zhengyi fez um cálculo rápido e suspirou. Aquilo era apenas uma gota no oceano, insuficiente para durar alguns dias, mas algo era melhor que nada. Ainda era preciso pensar em outras soluções.

O Imperador Jing pensava o mesmo. Ao olhar para o número total compilado por Guo Tianyang — dezessete mil e oitocentas medidas —, ele ficou perdido em pensamentos.

Nos últimos dias, o Imperador era quem mais sofria. Os relatórios sobre a crise de fome no sul chegavam às pilhas. As autoridades locais, após esgotarem os estoques dos ricos, começaram a aumentar impostos e confiscar grãos da população, gerando revoltas em muitos lugares.

O Imperador estava angustiado, mas impotente. Ainda assim, conseguir aquela quantia era um resultado positivo. Sem a manobra de Fang Zhengyi, temia que não conseguissem nem metade.

Após refletir, o Imperador declarou:

— Muito bem! Todos os senhores foram generosos. Fang, após o expediente, reexamine a situação dos estoques das famílias dos funcionários e publique o esclarecimento no jornal. As doações de hoje também devem ser publicadas para aplacar a opinião pública!

— Como deseja, Majestade!

Zhang Shi perguntou em voz alta:

— Majestade, a gestão do jornal deve ser feita por...

— Falaremos sobre isso depois. Você e Fang Zhengyi entreguem seus memoriais, e eu decidirei com cautela!

O Imperador interrompeu Zhang Shi sem hesitar. Afinal, o jornal operava sob o nome do Príncipe Herdeiro. *O que você, Zhang Shi, pretende ao se aliar à Academia Hanlin?*

Fang Zhengyi estava radiante. *Velho tolo, a pressa é inimiga da perfeição. Viveu tanto tempo para nada.*

Parecia que a publicação daquela lista o atingira profundamente. Talvez ele realmente tivesse estoques e tivesse sido exposto em um ponto nevrálgico. *Deveria pedir a alguém para investigar isso.*

Zhang Shi recuou silenciosamente, sem dizer mais nada.

O Imperador disse:

— Muito bem, encerremos este assunto por ora. Se houver mais algum relato, podem prosseguir...

***

Após a audiência, Li Yansong retornou ao seu escritório. O jornal do dia já estava sobre sua mesa, como de costume. Ele sentou-se e começou a ler atentamente, assim como todos os outros no recinto. Em poucos dias, todos se habituaram ao jornal; além de interessante, continha informações valiosas.

Por um momento, apenas o som das folhas sendo viradas preenchia o ambiente. Pouco depois, o silêncio caiu. Todos pousaram o jornal e olharam para Li Yansong com expressões estranhas.

Li Yansong também pousou o seu, mas seu olhar estava vago. A lista era a mesma de ontem, sem alterações, exceto por uma manchete na primeira página: "A história das lágrimas do Ministro Li na redação..."

Zheng Qiao, que mantinha uma boa relação com ele, aproximou-se e sussurrou:

— Ministro Li, será que o senhor se aliou a Fang Zhengyi...?

— Fang Zhengyi! Maldito canalha! — antes que Zheng Qiao terminasse, Li Yansong soltou um berro.

Todos entenderam imediatamente que ele fora enganado por aquele sujeito, e cada um voltou a se esconder atrás de seu próprio jornal. Zheng Qiao retirou-se sem jeito. Naquele momento, o escritório ecoava com as maldições de Li Yansong.

Enquanto isso, assim que a audiência terminou, Fang Zhengyi montou em um cavalo veloz com Li Yuanzhao e correu de volta para a redação. Muitos queriam encontrá-lo para recontar os estoques, mas ao se virarem, ele já tinha sumido.

Ao chegar à redação, Fang Zhengyi ficou no centro da sala e gritou:

— Todos, parem o que estão fazendo! Organizem os rascunhos. Têm duas horas para preparar uma nova edição e enviá-la para a gráfica! As doações foram feitas hoje na corte. Já anotei os números, isso será a nossa manchete! Trabalhem, rapazes! A sobrevivência dos flagelados no sul depende de vocês!

A equipe de repórteres, contagiada, mergulhou em um novo frenesi de trabalho. Fang Zhengyi pegou papel e caneta para registrar os nomes e valores. Felizmente, as doações eram números redondos e organizadas por cargos, o que facilitou a memorização.

Após terminar, entregou o papel a Shen Yi. Li Yuanzhao, que observava há algum tempo, perguntou:

— Lao Fang, por que tanta pressa? Não podíamos publicar amanhã?

— Poder, poderíamos, mas o senhor não viu como eles estavam hoje? Já estão insatisfeitos conosco. Quanto mais tempo passar, pior será para nós. Precisamos fazê-los doar mais. Se encontrarem uma brecha para nos atacar, talvez não consigamos manter o jornal por muito tempo. Precisamos aproveitar cada segundo!

Li Yuanzhao pensou um pouco:

— Faz sentido! Que eles se apressem. Não dará tempo de encontrar jornaleiros agora, vou buscar a tropa sanitária para vender o jornal pela cidade inteira ainda hoje!

Fang Zhengyi respondeu satisfeito:

— Vossa Alteza é muito prudente. Vá, eu tenho meus artigos para escrever!

***

À tarde, com a eficiência frenética da redação e da gráfica, a segunda edição do dia brilhou. Membros da tropa sanitária percorreram as ruas com pilhas de jornais:

— Edição extra! Grandes notícias! Os funcionários da corte doam generosamente para os flagelados!

Duas edições no mesmo dia eram uma novidade, o que aumentou a procura. Em menos de uma hora, os exemplares se esgotaram, e a gráfica continuava imprimindo.

Os leitores públicos em cada distrito receberam seus jornais, eufóricos com o conteúdo explosivo que lhes renderia boas gorjetas. Começaram a gritar nas ruas e o povo se reuniu.

— Por que duas edições hoje? Que novidade! Leia logo!

O leitor, vendo a multidão, disse com um sorriso:

— Não tenham pressa! Esta edição extra traz grandes notícias! Os senhores da corte estão doando grãos para o sul! Vou ler a situação de cada um! Família Zhang, mil medidas! Família Li...

Quando terminou, a multidão exclamou espantada. Dezessete mil e oitocentas medidas era um valor astronômico! Mas logo a ficha caiu: as listas anteriores mostravam que cada um possuía mais de vinte mil medidas. Tinham doado tão pouco?

A multidão começou a murmurar insatisfeita. O leitor, esperto, sorriu:

— Senhores! Ainda não acabou! A seção de entrevistas, que estava vazia, hoje finalmente traz conteúdo! É sobre essas doações. Não tenham pressa, vou ler para vocês. Quem puder, contribua com dinheiro; quem não puder, contribua com sua atenção!

O leitor limpou a garganta e começou a ler em voz alta:

— "Entrevista com Personalidades": Sobre esta doação humilhante na corte, que certamente será o maior assunto dos próximos dias, vejamos o comentário de Fang Zhengyi, o Vice-Ministro da Corte do Príncipe Herdeiro! Ele, sempre direto, declarou: "Se os oficiais doarem apenas isso, será sinal de que nem a própria honra lhes importa mais!"