Capítulo 186: Espada Imperial de Shangfang

— Desta vez, indo para Jianjiang, podes agir com total liberdade.

Fang Zhengyi deu uma risada leve:
— Sendo assim, já fico mais tranquilo. Achei que Sua Majestade ficaria irritada com o alvoroço que causei com este jornal.

O Imperador Jing lançou-lhe um olhar de soslaio, com um leve sorriso nos cantos dos lábios:
— Ministro Fang, tu realmente me subestimas. Essas vossas pequenas brincadeiras ainda não são suficientes para me tirar o sono. O que me desagradou foi o facto de tu e o príncipe tomarem tal iniciativa sem sequer me consultarem. Nos últimos dois anos, a nossa Grande Dinastia Jing tem desfrutado de muita paz e prosperidade, e muita gente enriqueceu. O que fizeste serviu apenas para roçar a superfície deles. Do mais alto oficial e da nobreza até ao mais humilde plebeu, todos são meus súbditos, e eu trato a todos com igualdade. Por norma, todos fingem uma retidão impecável, mas, quando algo acontece, ficam apenas à espera que eu abra a boca. Já sou bastante clemente por não lhes arrancar a carne. Ministro Fang, agiste muito bem; quem aspira a grandes feitos não se detém em pecadilhos. Contudo... desta vez, a dignidade da corte imperial ficou ferida. De agora em diante, todas as edições do jornal deverão ser enviadas ao palácio para a minha revisão, e só poderão ser publicadas após a minha aprovação por despacho imperial em pincel vermelhão. Além disso, o jornal já não poderá usar o nome do príncipe para cometer excessos; a partir de agora, chamará-se *Diário de Banshan*. Quanto aos lucros obtidos pelo jornal, isso não me importa; reparti-os tu e o príncipe.

— Sabedoria suprema, meu Imperador! Mais logo enviarei alguém para tratar disso.

Fang Zhengyi sorriu. Naturalmente, quando chegava a hora de colher os frutos, Sua Majestade não hesitava minimamente. Um instrumento como o jornal era algo que o Imperador jamais permitiria que ficasse sob o controlo exclusivo de qualquer cortesão. Tudo isso já era esperado. Mas, quanto ao dinheiro... Sua Majestade evidentemente ainda não tinha percebido o imenso potencial de lucro escondido nas páginas do jornal!

Quanto à mudança de nome, Fang Zhengyi já o faria mesmo que o Imperador Jing não o tivesse ordenado, pois o jornal ainda nem sequer tinha começado a cobrar por publicidade. Continuar a operar sob o estandarte do príncipe para cobrar taxas e vender anúncios seria um tanto impróprio, e decerto surgiria uma multidão de opositores a erguer-se contra isso.

O Imperador Jing olhava para Fang Zhengyi com um olhar repleto de admiração. Capaz de realizar tarefas, hábil a gerar lucros, eloquente na retórica e, para mais, tão impopular entre os outros. Magnífico!

— Há mais um assunto. Na audiência de hoje, Zhang Shi apresentou uma petição sugerindo que os vários ministérios da corte criassem os seus próprios jornais diários. O que achas disso?

*Zhang Shi teve essa audácia? O velho tem lá a sua astúcia!*

Fang Zhengyi pensou por um momento e respondeu:
— É um bom presságio; isto pode potenciar enormemente a influência da corte imperial. Os decretos e ordens de Vossa Majestade e da corte, emitidos a partir do centro, têm sempre boas intenções na origem, mas tendem a desviar-se durante a fase de execução. Desta forma, fazendo com que as ordens cheguem diretamente ao povo, muitos erros poderão ser evitados. Contudo, julgo que os jornais devem ser escrutinados pelo secretariado, sem que os ministérios individuais tenham o direito de publicar diretamente. Só assim os éditos de Vossa Majestade não serão deturpados e a administração fluirá sem entraves. Por outro lado, confiar a redação dos jornais exclusivamente aos ministérios seria inadequado; sugiro a criação de uma instituição separada para selecionar talentos capazes entre as camadas populares, a fim de garantir a eficácia. Abandonar a ação prática em favor de discursos vazios equivale a prejudicar o povo.

Fang Zhengyi deteve-se por um instante.
— Além do mais, o método de fabrico eficiente de papel está nas mãos de Vossa Majestade e do príncipe. Sem este novo processo de fabrico, seria absolutamente inviável para os restantes ministérios emitirem jornais em grande escala. Atualmente, o *Diário de Banshan*, vendido a cinco *wen* por exemplar, mal consegue cobrir os custos.

Após ouvi-lo, o Imperador Jing limitou-se a responder calmamente:
— Bem dito. Isto é linguagem própria de quem governa o Estado.

Fang Zhengyi não pôde conter uma reflexão mental: *Parece que Sua Majestade foi contestada na corte e veio buscar validação aqui. Nem mesmo o Imperador consegue escapar a esta vaidade humana!* Mesmo que ele não dissesse nada, o soberano certamente faria o mesmo. No entanto, desta vez, ter trazido o método de fabrico de papel revelou-se um acerto perfeito, ainda que por mero acaso.

O Imperador Jing enrolou subitamente o documento que acabara de escrever sobre a mesa e atirou-o na direção de Fang Zhengyi.
— Guo Banban, traz a espada!

Guo Yangtai deu meia-volta, retirou do armário atrás de si uma espada ricamente ornamentada e aproximou-se de Fang Zhengyi.
— Esta espada foi outrora capturada no palácio imperial da Dinastia Qian, e eu aprecio-a penhoradamente. Agora, concedo-to. Munido do meu decreto imperial, poderás circular livremente por Jianjiang sem teres de albergar qualquer preocupação! Se cumprires bem a tua missão, será decerto um grande mérito; se não a cumprires, não te censurarei.

Fang Zhengyi pegou silenciosamente na espada e examinou-a. *Ora bolas! A lendária espada Shangfang! Corta ministros corruptos em baixo e...* No entanto, ao ouvir que se tratava de uma arma da Dinastia Qian, hesitou e perguntou:
— Majestade, será que uma espada da Dinastia Qian pode cortar funcionários da nossa própria dinastia?

O Imperador Jing arregalou os olhos:
— Que disparate dizes! Onde há ainda uma Dinastia Qian? Tudo pertence a mim! Se não tens mais nada a tratar, retira-te!

— Tenho sim! O senhorio imperial ainda me deve cem *shi* de batatas da prosperidade, que desejo levar comigo para Jianjiang.

O Imperador Jing não hesitou e anuiu de imediato, lançando a Fang Zhengyi um olhar equívoco:
— Que batatas da prosperidade quê? São batatas doces, um nome deveras rebuscado e pouco natural.

Fang Zhengyi deu um sorriso constrangido:
— A sabedoria de Vossa Majestade não tem igual!

— Deixa-te de manhas e artimanhas para o futuro, é sumamente enfadonho.

— Sendo assim, peço licença para me retirar.

— Espera. Afinal, que ligação tens tu com o Mestre Li?

— ..................

***

Fang Zhengyi regressou a casa de mãos cheias, passeando pela ala palaciana com a espada na mão antes de se dirigir vagarosamente para o seu lar. Desta vez, o saldo era amplamente positivo: trazia consigo uma espada Shangfang e um decreto imperial. Munido destes dois amuletos invencíveis, podia agora deambular por todo o lado sem receios.

Assim que saiu dos portões do palácio, Fang Zhengyi rumou diretamente ao bairro de Banshan. A prioridade absoluta era organizar todos os assuntos pendentes. O Imperador Jing dera-lhe apenas um mês para assumir o cargo, o que na prática significava cerca de quinze dias, pois o restante tempo teria de ser reservado para a viagem. E, se surgisse qualquer imprevisto pelo caminho, o prazo ficaria ainda mais apertado.

Ao chegar à redação do jornal do príncipe, encontrou Li Yuanzhao sentado no seu lugar habitual com um semblante sombrio. Ao ver Fang Zhengyi entrar, os seus olhos iluminaram-se e levantou-se prontamente para o saudar.

Fang Zhengyi puxou uma cadeira e sentou-se à sua frente. Li Yuanzhao parecia querer dizer algo, mas hesitava, sem saber por onde começar. Fang Zhengyi, por seu lado, permaneceu em silêncio, folheando os jornais empilhados ao lado para verificar se havia erros tipográficos.

Após um longo momento, foi Li Yuanzhao quem quebrou o silêncio:
— Velho Fang, vais mesmo partir?

— Vou sim. Sua Majestade até me presenteou com uma espada — disse Fang Zhengyi, batendo com a espada sobre a mesa.

Ao vê-la, Li Yuanzhao repuxou o canto dos lábios:
— Pedi esta espada ao meu pai durante muito tempo e ele nunca ma deu. Agora acabou por cair nas tuas mãos... E eu, como fico quando te fores embora?

Fang Zhengyi suspirou:
— Vossa Alteza governa agora milhares de pessoas e já é perfeitamente capaz de caminhar com as próprias pernas; a minha presença ou ausência não faz diferença. Além disso, há ainda imensas tarefas que exigem a atenção de Vossa Alteza, e eu já nem conseguiria intervir.

— Eu também quero ir para Jianjiang! Sem ti ao meu lado, sinto-me completamente desamparado!

Vários dos novos repórteres na redação espreitavam discretamente por cima das divisórias.
*O senhor Fang vai partir?*
*O diálogo entre estes dois... Ora essa, é deveras intrigante!*

Sentindo que a atmosfera se tornara algo pesada, Fang Zhengyi tentou suavizá-la:
— Ora bem, soube que há uma peça nova em cena na praça de Banshan hoje. Vamos ver o espetáculo esta noite e conversamos enquanto assistimos.

— E vais simplesmente abandonar o jornal? Muitas das secções és tu quem escreve.

— Que façam horas extraordinárias! Embora os rapazes do jornal ultimamente andem de facto cansados, sem comer nem dormir condignamente. Ruyun! Ruyun! — berrou Fang Zhengyi duas vezes.

Uma mulher mais velha acorreu a correr e atrapalhada desde as escadas.
— Que deseja o senhor Fang?

— A partir de hoje, adicionem uma panela de sopa de ovo à refeição comunitária do meio-dia para revigorar as forças dos rapazes. Engrossem bem o caldo com amido, ponham bastantes legumes e menos ovos — comer essa porcaria em excesso dá cabo do estômago!