Capítulo 185: Se eu voltar a falar com você, serei um cachorro

Fang Zheng-Yi já estava entediado à porta do Gabinete Imperial. Tentou puxar conversa com os guardas, mas ninguém lhe deu a mínima atenção.

Não se sabe quanto tempo passou até que o Imperador Jing se aproximasse lentamente, seguido por Guo Tianyang. O Imperador olhou-o de cima a baixo, sem dizer uma palavra, e entrou diretamente na sala.

Guo Tianyang sussurrou: "Entre."

Fang Zheng-Yi seguiu-o, entrando obedientemente. Infelizmente, desta vez não lhe reservaram um assento. O Imperador Jing continuou calado, mergulhado na leitura de documentos oficiais. Fang Zheng-Yi permaneceu de pé, sentindo-se vagamente como um aluno chamado à diretoria para ficar de castigo.

Que sono...

"Fang Zheng-Yi, hoje rebaixei-o a magistrado assistente de Jianjiang. Guarda algum ressentimento no coração?" O Imperador, ainda de cabeça baixa, perguntou lentamente.

"Majestade, não guardo ressentimento, mas não aceito a decisão", respondeu Fang Zheng-Yi com honestidade. "Os funcionários da corte não se importam com o alívio das vítimas da catástrofe; eu apenas tentei forçá-los a agir para que muitos camponeses não morressem de fome. Não cometi erro algum."

O Imperador Jing levantou-se abruptamente, furioso: "Fang Zheng-Yi! Insolente! Onde coloca a lei da corte agindo dessa forma? Se todos fizessem como você, que dignidade restaria à Família Real e ao império?"

Fang Zheng-Yi respondeu com calma: "Majestade, a meu ver, a dignidade dos funcionários não é mais importante do que a vida do povo."

"Morte! Você ainda ousa retrucar! Alguém, venha aqui!"

"Majestade, aguarde um momento!" Fang Zheng-Yi interrompeu, tirando um maço de notas promissórias do peito. "Majestade, este é o lucro recente da Casa Banzhan, somado aos impostos e outras receitas menores, totalizando vinte e três mil e vinte e três taéis."

O Imperador olhou para as notas e acalmou-se subitamente. Com um riso de escárnio, disse: "O quê? Pretende subornar-me?"

"Não ouso!"

Fang Zheng-Yi tirou então uma folha de papel: "Esta é a quantidade de grãos que arrecadei junto ao povo: trezentos e quarenta e quatro shi. Foram doações de cidadãos comuns para a zona de desastre, apenas em meio dia de campanha."

"O que pretende com isso? Acha que vai me comover e me fazer mudar de ideia? Terminou? Se sim, vou chamar os guardas."

Fang Zheng-Yi balançou a cabeça e apresentou um terceiro item: um pequeno livreto, entregue com as duas mãos.

"Majestade, a produção de jornais consome muito papel e, sendo vendidos a apenas cinco moedas, seria impensável publicá-los anteriormente. Mas ordenei pesquisas sobre a fabricação de papel e inventei um novo método que aumenta a produção em cinco vezes, reduzindo drasticamente o preço. Estive ocupado com o Diário do Príncipe e não tive oportunidade de apresentar-lhe, mas como agora parto em viagem, ofereço-o como presente. Além disso, apenas queria deixar esclarecidos alguns assuntos da Casa Banzhan; não tenho outras intenções, peço que não se preocupe."

Terminado o discurso, Fang Zheng-Yi manteve-se ereto. Hoje ele havia jogado uma carta na mesa; restava ver o resultado.

O Imperador Jing olhava fixamente para o livreto. Produção cinco vezes maior... queda drástica no preço do papel... estas palavras ecoavam em sua mente. Após um longo tempo, ele voltou a si e tossiu, sem jeito.

"Minha voz estava realmente um pouco alta agora há pouco. Tragam um assento!"

Fang Zheng-Yi quase riu; era tudo tão real, terrivelmente real! Ele sentou-se rapidamente, pois estava exausto de tanto ficar em pé. O Imperador folheava o livreto, enquanto Guo Tianyang, atrás dele, olhava para Fang Zheng-Yi com inveja. *Que audácia! Conseguiu dobrar o Imperador, um truque que eu jamais poderia copiar!*

Ao terminar a leitura, o Imperador suspirou: "Este método é brilhante. Se tivéssemos esta técnica antes, quantos talentos a mais não teria o nosso Grande Jing? Fang, você prestou um grande serviço! Diga-me, que recompensa deseja?"

Fang Zheng-Yi pensou um pouco: "Majestade, não quero ir para Jianjiang. Deixe-me ficar na capital; farei o que o senhor ordenar."

"Então venha servir no palácio."

Guo Tianyang sentiu um arrepio e arregalou os olhos para o Imperador. *Majestade! Vai me trocar? Esse moleque só é mais jovem do que eu, que mais ele tem?* Ele lançou um olhar feroz a Fang Zheng-Yi.

Fang Zheng-Yi riu sem graça: "Majestade, como gosta de brincar..."

A expressão do Imperador tornou-se séria novamente: "Você é quem começou a brincar comigo! Declarei diante de toda a corte que você iria para Jianjiang, e agora diz que não quer ir? Minha palavra é lei; como o mundo me veria se eu mudasse de ideia em menos de um dia? Escolha outra coisa!"

"Então, que seja como a Majestade desejar."

Vendo a atitude de Fang Zheng-Yi, o Imperador disse com tom solene: "Quanto ao que aconteceu hoje, não guarde ressentimentos. Você e o Príncipe ousaram agir sem me consultar sobre um assunto tão grave. O rebaixamento foi uma punição leve; caso contrário, você sofreria muito mais!"

Fang Zheng-Yi retrucou: "Se tivéssemos consultado, a Majestade teria permitido?"

O Imperador silenciou-se por um momento e respondeu: "Algumas coisas, é claro, podem ser feitas, mas não com tamanha pressa! Eu pensava conhecer você bem. Por que agiu de forma tão impulsiva, sem considerar as consequências?"

Fang Zheng-Yi tornou-se sério e, com um olhar complexo, suspirou: "Majestade, eu também já soube o que é passar fome. Naquela época, no Distrito de Taoyuan, o povo morria e eu, desesperado, ajoelhava-me em outros lugares implorando por ajuda, mas pouco conseguia. Eu me perguntava: por que não há um alto funcionário que venha salvar o povo do sofrimento e dar-lhes um pouco de comida? Infelizmente... não havia ninguém, e o povo continuava a morrer."

Um sorriso amargo surgiu nos lábios de Fang Zheng-Yi: "Agora que me tornei o 'alto funcionário' que eu mesmo admirava, sabendo que o povo sofre, poderia eu viver tranquilamente na capital sem fazer nada? Não poderia!"

Ao recordar aqueles dias em Taoyuan, Fang Zheng-Yi sentiu uma tristeza profunda. Atrás do Imperador, o rosto de Guo Tianyang escureceu visivelmente. *Fang Zheng-Yi, você teve a ousadia de copiar o meu estilo! Droga, se eu voltar a falar com você, sou um cão!*

"Além disso, não foi apenas minha vontade; o Príncipe também tem um coração nobre e esforçou-se ao máximo para salvar aquelas vidas. Por causa desse desejo, não me arrependo nem um pouco, nem sinto medo. Por isso, fui impulsivo e peço a punição da Majestade!"

O Imperador sentiu-se tocado, mas não deixou transparecer. Apenas disse calmamente: "Entendo. Ao ir para Jianjiang, tenha cuidado."

Fang Zheng-Yi ficou boquiaberto. Todo o seu apelo emocional fora em vão? Teria de partir mesmo assim? Ele perguntou: "A Majestade não teme que eu cause problemas em Jianjiang e envergonhe a corte?"

O Imperador finalmente exibiu um sorriso: "Se a dignidade ou a vida das pessoas é mais importante, isso dependerá inteiramente de você, Fang."