Capítulo Cento e Trinta e Nove — É Você Mesmo Que Vou Passar Para Trás

Cheng Wan lançou um olhar de soslaio a Xiao Ran. Originalmente, ela sempre fora a favorita; embora o título de esposa legítima ainda não estivesse em suas mãos, He He já havia deixado claro que a administração do lar cabia a ela. No entanto, com a chegada de Bo Ya, o título lhe fora arrebatado num piscar de olhos. Por mais que ela tentasse influenciar o marido no leito, He He permanecia irredutível. Agora, ao encontrar a criada de Bo Ya, ela não seria nada gentil.

Ao notar que a criada teve a sensatez de se afastar, a irritação de Cheng Wan diminuiu um pouco. Contudo, Xiao Ran permanecia parada ao lado, sem intenção de partir. "O que está fazendo aí parada? Suma daqui!", rugiu Cheng Wan, cujo ódio por Bo Ya transbordava toda vez que via aquele rosto.

Xiao Ran fingiu estar inconsolável e, cobrindo o rosto, apressou o passo. No caminho, colidiu com os soldados que faziam a ronda. Um deles a amparou, e Xiao Ran recuou um passo, murmurando um agradecimento. A posição em que ela se encontrava permitia uma visão direta da braseira. O capitão da guarda fixou o olhar nas folhas de papel que ainda não haviam terminado de queimar. Seus olhos aguçados perceberam que algo estava errado. Com um erguer de sobrancelhas, os soldados, bem treinados, cercaram Cheng Wan instantaneamente.

Cheng Wan assustou-se e gritou: "O que pensam que estão fazendo?". Ela nunca presenciara tal cena; embora He He fosse um homem lascivo, ele não prezava tanto por suas concubinas, colocando sempre seu posto de Khan e seus generais acima delas.

O capitão da guarda saudou-a com um pedido de desculpas e caminhou até a braseira, usando a ponta de sua espada para retirar os restos de papel parcialmente consumidos. Com a testa franzida, declarou: "Minha senhora, o Khan ordenou que eu investigasse a presença de espiões no acampamento. Peço perdão, mas terei de levá-la". Dito isso, preparou-se para conduzi-la.

A criada de Cheng Wan foi empurrada rudemente para o lado. O rosto de Cheng Wan empalideceu instantaneamente. Ela conhecia a fama impiedosa dos métodos de interrogatório daquele homem. Olhando para Xiao Ran, que exibia um leve sorriso nos olhos, ela compreendeu subitamente que fora manipulada. Xiao Ran aproveitara seu espírito competitivo para atraí-la à armadilha, e sua hesitação em sair fora apenas um estratagema para aguardar a patrulha. Desesperada, ela gritou: "Foi ela! Ela é a espiã!". Seu dedo apontava para Xiao Ran, a voz trêmula de terror. O capitão da guarda examinou Xiao Ran com severidade. Ela sentiu a aura sombria que emanava dele, mas, ainda assim, não sentiu medo.

O capitão nunca vira alguém sustentar um olhar tão sereno diante dele, sem uma única oscilação. Intrigado, perguntou: "Qual é o seu nome? Por que nunca a vi antes?". Ele vasculhou sua memória, mas não encontrou qualquer registro daquela jovem.

"Respondendo ao senhor, chamo-me Xiao Ran. Acompanhei a Princesa Bo Ya desde sua terra natal. Fui injustamente acusada pela Senhora Cheng Wan. Espero que o senhor investigue com clareza! Acabei de chegar aos domínios do Khan; como poderia ser uma espiã? É óbvio que a Senhora Cheng Wan não gosta da nossa princesa e está tentando nos incriminar. Peço que o senhor faça justiça!", disse Xiao Ran, secando as lágrimas e exibindo uma expressão de profunda mágoa.

Xiao Ran. Ele gravou o nome. O jovem capitão, Cen Ye, memorizou o nome e o rosto daquela mulher. Uma mulher que, mesmo chorando, mantinha uma postura firme e altiva. Cheng Wan, ao ouvir sua defesa, desejava que o tempo voltasse para que pudesse mostrar a Cen Ye o que realmente acontecera. Cen Ye era a figura mais formidável de Fan Fan, o guarda de confiança de He He. Nenhum prisioneiro conseguira resistir aos seus interrogatórios. Vendo-o encará-la com frieza, Cheng Wan voltou-se para sua criada, mas esta já estava paralisada de medo, incapaz de emitir qualquer som.

"Já que a Senhora Cheng Wan a acusa, peço que me acompanhe!", disse Cen Ye. Ele não acreditava que ela não o temesse; sua posição fora conquistada com sangue e crueldade, com milhares de vidas em suas mãos. Xiao Ran assentiu e seguiu-o obedientemente. Do início ao fim, seu olhar não mudou. Cen Ye, ao cruzar o olhar com ela, sentiu-se compelido a desviar o seu primeiro.

Na verdade, Xiao Ran não tinha certeza ao enfrentar Cen Ye. Ela possuía todo o dossiê sobre ele: pais desconhecidos, criado por uma loba, natureza fria e cruel, capaz de matar um tigre com as mãos nuas e comunicar-se com lobos. Não tinha amigos e servia a He He por gratidão por ele ter salvo a loba que o criou. Xiao Ran sempre evitava que Jun Cheng entrasse em contato com ele, pois nem ela conseguia decifrar seus pontos fracos.

A sala de interrogatório de Cen Ye era inteiramente cinzenta. Assim que pôs os pés lá, Cheng Wan desmaiou. Cen Ye, sem qualquer gentileza, ordenou que a amarrassem no cavalete e a despertou com um balde de água fria. Ele virou-se para Xiao Ran, que caminhou até o cavalete com um sorriso sereno. Cen Ye hesitou por um momento antes de ordenar que a amarrassem também.

Antes que o interrogatório começasse, alguém anunciou a chegada de He He. Assim que o Khan entrou, desferiu um tapa no rosto de Cheng Wan. "Sua víbora! Você me traiu!", vociferou, embora soubesse que não tinha outra escolha. Ele sabia quem era o verdadeiro espião, mas não ousava agir. Estava envenenado por ela e não podia se arriscar.

Cen Ye franziu a testa; He He parecia ansioso por encerrar o caso antes mesmo de começar. O coração de Xiao Ran deu um salto. Ela não havia planejado a chegada de He He. Quem teria agido por conta própria? Ela percebeu que Cen Ye estava desconfiado. Sua posição nas estepes dependia de auxílios externos, e se fosse descoberta, estaria perdida.

Em um instante, calculou os riscos. Com uma expressão tensa, disse: "Meu Khan, sou inocente. Por favor, não duvide da Princesa por causa de Xiao Ran!". O aviso foi audacioso, mas He He entendeu. Sob o domínio dela, respondeu: "Fique tranquila, foi a própria Bo Ya quem me enviou!". Bo Ya era uma princesa legítima, e seu status era inquestionável. As suspeitas de Cen Ye dissiparam-se e ele ordenou a libertação de Xiao Ran.

Em consideração ao tempo que passaram juntos, He He pediu para interrogar Cheng Wan pessoalmente. Ele a levou até Xiao Ran, suspirou e retirou-se. Cheng Wan olhava, incrédula, para o fato de He He se curvar diante de uma mulher, e ainda por cima uma criada de baixa linhagem. Xiao Ran desamarrou-a e entregou-lhe uma xícara de chá amargo: "Senhora Cheng Wan, aceite. Deixe que eu lhe sirva sua última xícara de chá".

Cheng Wan gritou e jogou a xícara longe, finalmente convencida de que aquela mulher era formidável. Tudo o que vira era real. Ela fora vítima de uma armadilha. Mas, se ela era uma espiã, por que o Khan se submetia a ela? Seria possível que o Khan também...?

"Não perca seu tempo pensando, o Khan é real", disse Xiao Ran, como se lesse seus pensamentos. "Sabe por que você escapou da tortura de Cen Ye? Porque ainda tem valor. Entregue-me a insígnia que dá acesso a Shou Yi e eu lhe darei uma morte rápida. Caso contrário, você sabe melhor do que eu o que Cen Ye é capaz de fazer!" Não era preciso explicar mais; Cheng Wan suou frio e recuou instintivamente.

"Não entendo. Não temos inimizades, por que quer me destruir?", perguntou ela enquanto se afastava. Xiao Ran explicou: "Culpe sua má sorte. Você não era meu alvo original. Você mesma se colocou no meu caminho. O plano foi improvisado, por isso acabei me envolvendo também". Xiao Ran foi franca, sem imaginar o choque de Cheng Wan. Um plano improvisado capaz de virar tudo de cabeça para baixo? "O que... o que você pretende fazer com meu pai?"

"Isso não é algo que você deva saber. Entregue a insígnia!" Xiao Ran disse friamente. Cheng Wan negou com a cabeça e recuou até a porta. Assim que a abriu, uma flecha atravessou sua garganta, matando-a instantaneamente. Jun Cheng entrou no recinto. Xiao Ran balançou a cabeça; Cheng Wan cometera um erro de cálculo. Se ela não tivesse tentado fugir, talvez tivesse sobrevivido.

"A insígnia está na manga direita dela", disse Xiao Ran. No susto, Cheng Wan olhara inconscientemente para a manga. Jun Cheng seguiu a instrução e encontrou o objeto, entregando-o a Xiao Ran. Ela o apertou na palma da mão. "Ajude-me a marcar um encontro com o senhor de Shou Yi. Acho que ele terá curiosidade sobre a morte da filha."

Jun Cheng partiu para cumprir a ordem. A frieza de Xiao Ran o desorientava; pouco tempo atrás, ela era gentil. "Da próxima vez, não aja por conta própria, ou não precisarei da sua ajuda", disse ela, com um tom de repreensão. Jun Cheng cerrou os punhos e, em silêncio, retirou-se.

Xiao Ran deu um sorriso amargo. Ela não deveria ter duvidado dele. O antigo Jun Cheng teria questionado furiosamente, não demonstrado tamanha paciência.

Ao retornar à tenda, Cen Ye a esperava na entrada. Ao vê-la, um leve sorriso surgiu em seu rosto pálido. "O capitão Cen precisa de algo?", perguntou Xiao Ran.

Cen Ye tirou uma caixa delicada de trás das costas e estendeu-a a ela. Xiao Ran brincou: "O que é isso? Um presente de compromisso, capitão?". Um tom avermelhado subiu às faces dele. Observando a mudança em sua expressão, Xiao Ran pensou: isso não é um bom sinal. Quanto mais atenção ele me der, mais perigosa será minha situação.

Xiao Ran pegou a caixa. Cen Ye recuperou a compostura e explicou: "Este é um quebra-cabeça enviado pelo senhor Mu He. Possui oitenta e um números em uma ordem embaralhada. O Khan sempre se perguntou quem seria capaz de resolvê-lo. Estava comigo, mas hoje pensei em pedir que você e a princesa tentassem. Ninguém além de vocês duas pode abri-lo".

Suas palavras despertaram o interesse de Xiao Ran. O senhor Mu He era o único dos oito senhores que não havia oferecido uma filha ao harém do Khan. Não por falta de filhas, mas pelo respeito que He He lhe devia. Ele era um homem de vasta erudição, estrategista e profundamente culto. Xiao Ran olhou para a caixa com confiança. A ordem estava embaralhada, mas ela estava pronta para o desafio.