Capítulo cento e trinta e cinco: A Bela Cunhada

"Acha que, ao expor deliberadamente que a dona da estalagem roubou a minha bagagem, nos faria desviar a atenção para ela? Digo-lhe que está redondamente enganado! O dono da estalagem já me tinha dito que tinham inimigos; portanto, o facto de me ter induzido a descobrir isso apenas confirmou que o que ele dizia era verdade e limpou ainda mais as suspeitas sobre ele." Xiao Ran franziu a testa profundamente. "Na verdade, sempre duvidei da sua identidade. Por que motivo mataria aqueles homens de Fanfan sem qualquer razão aparente? Mais tarde, o aparecimento de Zhao Liang deu-me uma pista. Provavelmente não sabe que, antes de morrer, Zhao Liang pediu ao dono da estalagem que me transmitisse uma mensagem! A mensagem era que até o Sexto Príncipe já sabia do meu caso! Que mérito teria eu, Xiao Ran, uma mera mulher, para que um confidente do Sexto Príncipe viesse pessoalmente tentar dar cabo de mim?" Um brilho feroz surgiu instantaneamente nos olhos de Xiao Ran enquanto ela encarava o cocheiro: "General Dinglu, Lu Yuehui!"

Lu Yuehui, em vez de se enfurecer, riu-se. Com a verdade revelada, ele realmente não esperava que Xiao Ran tivesse tanto poder, que a sua mente fosse tão meticulosa e que ela tivesse descoberto a sua identidade há tanto tempo. "Hahaha, adivinhou bem. Xiao Ran, o Sexto Príncipe tem razão: de facto, não pode chegar viva a Fanfan, caso contrário, o trono de Fanfan mudaria de mãos!" Ele mal terminou a frase quando uma flecha atravessou o seu coração, e ele parou de respirar instantaneamente. Xiao Ran franziu a testa; Qiu Sa foi demasiado precipitada. Lu Yuehui certamente ainda sabia de outros segredos, e ainda restava uma longa distância; precisavam dele como guia e escudo!

Qiu Sa também sentiu que tinha sido impetuosa, recolheu a espada envergonhada e baixou a cabeça. Nesse momento, o dono da estalagem e os seus dois companheiros, confirmando finalmente a identidade dela, ajoelharam-se e disseram: "Então a senhorita é a Xiao Ran de quem o benfeitor falava! Nós três recebemos ordens para aguardar pela senhorita aqui há muito tempo!"

Qiu Sa posicionou a espada à frente deles para proteger Xiao Ran: "Digam logo, quem é o vosso benfeitor e quais são as vossas intenções?"

Os três ficaram atónitos, sem esperar tal tratamento, e olharam para Xiao Ran em transe. Xiao Ran não afastou a espada de Qiu Sa; pelo contrário, sentiu que, desta vez, Qiu Sa agira corretamente.

"Muito bem, Lu Yuehui já confessou, não precisam de esconder mais nada, pois não? Vocês os três também foram enviados pelo Sexto Príncipe e o vosso objetivo é o mesmo: matar-me, correto?"

A dona da estalagem ficou lívida. Sentia-se humilhada; já tinha sido desmascarada antes, mas sempre após um confronto físico. Ser subjugada sem sequer ter tido a oportunidade de lutar era a primeira vez! Ainda assim, sentindo-se indignada, cerrou os dentes e não admitiu: "Senhorita, o que quer dizer com isto? Realmente não temos más intenções! Não foi o que acabou de dizer?"

"Não precisam de fingir. O dono da estalagem sempre foi amigo de Zhao Liang, não era apenas para esperar pela minha chegada? E naquela noite, creio que a sua intenção era matar aqueles homens de Boji, mas outros chegaram primeiro. Naquela altura, já sabia que o cocheiro era homem do Sexto Príncipe. Para ficar com todo o mérito, encenou a morte de Zhao Liang como se tivesse sido um acidente, com o intuito de me fazer suspeitar do cocheiro! Mas Zhao Liang nunca lhe pediu para transmitir mensagem alguma, esqueceu-se disso? Ou estava tão nervoso por ter acabado de matar alguém que se esqueceu?" Xiao Ran desvendava o mistério.

Com as cartas na mesa, os rostos dos três tornaram-se ferozes. Trocaram um olhar e, com um ar de quem aceita o destino, levantaram-se. Antes que pudessem atacar, uma horda de homens surgiu do meio da multidão e os três foram crivados de flechas. Qiu Sa recuou surpreendida, protegendo Xiao Ran, incapaz de distinguir se os recém-chegados eram amigos ou inimigos, mantendo-se em alerta máximo.

Xiao Ran, contudo, não partilhava o nervosismo de Qiu Sa. Observou calmamente o homem que saía de entre os soldados. Era ele, de facto! Ela era muito mais fria que Wushuang, por isso, assim que o Príncipe Herdeiro morreu, a sua primeira ação foi examinar o corpo, mas este desaparecera, o que era altamente suspeito. Ao mesmo tempo, Boji desaparecera, e Xiao Ran ligou os dois acontecimentos. Ao ver que Jun Cheng ainda estava vivo, ela percebeu tudo: o propósito de Boji ao atraí-la era óbvio; ele perdera o trono e precisava da ajuda dela. Portanto, agora ele era um aliado, não um inimigo!

Ao ver que Xiao Ran não temia, mas sim afastava Qiu Sa, Jun Cheng ficou atónito. Depois, lembrando-se de que ele próprio fora derrotado por ela tantas vezes, não havia razão para surpresa. Xiao Ran caminhou até ele e perguntou: "Wushuang está com Boji?"

Jun Cheng assentiu com a cabeça, sentindo um pesar no peito. Após ter passado pela morte, tudo lhe parecia insignificante, exceto os assuntos do coração, que eram o seu único laço. Ele tentara inúmeras vezes negociar com Boji, esperando que não usasse Wushuang como moeda de troca, mas agora, além de recorrer a doses constantes de analgésicos para entorpecer a dor, sem a droga, ele não passava de um farrapo humano, inútil.

"Muito bem, então irei contigo!", afirmou Xiao Ran com firmeza.

Jun Cheng hesitou por um momento e abanou a cabeça. As memórias do passado tinham-se dissipado com o seu renascimento. "A ferocidade de Boji nas estepes é algo que não conseguirás enfrentar. Volta atrás. Eu encontrarei uma forma de salvar Wushuang, podes confiar!" Mal terminou de falar, sentiu a garganta contrair-se, como se mil formigas lhe percorressem o corpo. Com as mãos trémulas, tirou um pacote de pó das mangas e inalou-o, sentindo um alívio gradual. Ao recuperar, viu Xiao Ran a observá-lo e sorriu com escárnio: "Irónico, não é? Agora não sou nem homem, nem fantasma!" Ele tirou outro pacote e inalou-o com satisfação. "Não podes imaginar como este pequeno pó vicia; é irresistível. É isto que te controla!"

Xiao Ran cerrou os punhos. "Eu vou!" O seu tom era inabalável, e Jun Cheng não teve como refutar.

Wushuang estava com os pontos de pressão bloqueados; podia caminhar como qualquer pessoa, mas perdera a energia interna e a sua perícia marcial. A tenda estava vigiada por soldados pesados, e ele não conseguia escapar. Boji vira-o apenas naquele dia e, desde então, apenas enviava alguém para lhe trazer comida. Wushuang sentia que algo estava errado; não conseguia detetar veneno na comida, mas, por alguma razão, sentia-se cada vez mais dependente dela. Se a refeição se atrasasse um pouco, sentia o corpo como se estivesse a ser devorado por insetos, uma agonia insuportável.

"Por que me impedem? Não é apenas uma mulher bonita? É a noiva que o meu irmão vai desposar. Basta não contarem que vim aqui!" A voz, doce como a de um rouxinol, fez com que Wushuang esquecesse momentaneamente o desejo pela comida. Ele levantou a cabeça. Sob os cabelos desalinhados, viu uma rapariga vestida de cavaleira, com duas tranças a cair-lhe sobre o peito e duas covinhas doces ao sorrir.

A jovem pensara que seria apenas um espólio de guerra de beleza comum, mas ao vê-lo, ficou estupefacta com a sua beleza avassaladora. Ouvira dizer que ele era teimoso, por isso o irmão ordenara que colocassem uma droga viciante na comida. Como ele pôde ser tão cruel? Aquilo causava dependência! Vendo o estado dele, percebeu que estava a ser torturado.

"Cunhada, não te preocupes, eu tenho o que precisas!" Ela retirou dois pacotes de pó do bolso e entregou-os a Wushuang. "De qualquer forma, vais casar com o meu irmão; nestas estepes, há droga que chegue para te saciar!"