Capítulo 133: Enigmas e Incertezas

Xiao Ran notou que havia um par de hashis ao lado, pegou-os e sentou-se à frente do rapaz. Para parecer familiarizada, ela pegou um cogumelo do prato e levou-o à boca. Ao morder, o sabor era tão salgado que ela o cuspiu imediatamente. No entanto, ao observar o jovem atendente continuar a comer com apetite, sem demonstrar qualquer dificuldade em engolir, ela estranhou. Quando Qiu Sa passou por perto, Xiao Ran derrubou propositalmente os temperos que ela carregava; o aroma intenso era quase sufocante, mas o atendente continuou a comer, lançando olhares peculiares para ambas, sem demonstrar qualquer reação.

"Senhorita, ele é..." começou Qiu Sa. O rapaz levantou a cabeça, alarmado e perplexo ao ver Qiu Sa. Xiao Ran fez um sinal discreto com a mão e Qiu Sa, compreendendo, corrigiu-se prontamente: "Ele te tratou mal?"

Xiao Ran balançou a cabeça e Qiu Sa retirou-se. O atendente fixou o olhar em Xiao Ran, aguardando que ela falasse. Ela podia sentir a sua insegurança e a mudança momentânea no seu olhar, por isso disse suavemente: "Eu sei que não és o assassino, mas o que viste afinal? Por que não me contas? Acredita em mim, eu sou uma boa pessoa!" A sua voz parecia ter um poder mágico; o rapaz relaxou a guarda inconscientemente, como se estivesse prestes a falar.

Antes que pudesse dizer uma única palavra, ouviu-se o som de passos apressados atrás deles. A dona da estalagem aproximou-se rapidamente e protegeu o filho, colocando-se à sua frente. "Senhorita Xiao, se tem algo a perguntar, pergunte-me diretamente. O meu filho nunca me esconde segredos!" Ela virou-se e lançou um olhar severo ao rapaz: "Vai para o teu quarto!" O jovem olhou para a mãe com timidez e, depois, lançou um olhar de culpa para Xiao Ran antes de subir as escadas.

Ao ver o filho partir, a mulher soltou um suspiro e olhou para Xiao Ran com hostilidade: "A senhorita Xiao está claramente a suspeitar de nós, não é?"

"Não é essa a minha intenção!" explicou Xiao Ran, mas foi interrompida bruscamente pela mulher: "Se não é, por que estava a tentar testar o meu filho? Vi tudo o que aconteceu há pouco, não precisa de esconder mais nada!"

Então era isso; essa era a razão da fúria da estalajadeira. Xiao Ran observou-a e percebeu que, embora a mulher fosse hostil, os seus olhos eram límpidos e a sua postura, sincera. Parecia que ela realmente não era a assassina. Xiao Ran deu um passo atrás, arrependida; se Qiu Sa tivesse realmente dito algo, teria ferido o coração do rapaz.

"Peço desculpas, fui realmente indelicada. Contudo, embora eu não suspeite dele, ainda tenho algumas dúvidas que espero que a senhora possa esclarecer. Caso contrário, serei obrigada a incomodar o seu filho novamente!" Xiao Ran enfrentou o olhar de fogo da mulher com serenidade, sem recuar.

Por fim, a mulher cedeu e suavizou o olhar afiado: "Pergunte. Direi tudo o que sei."

"Gostaria de saber o que o seu filho viu naquela noite e por que decidiu manter silêncio," perguntou Xiao Ran. Ela compreendia o motivo da relutância, mas ainda não conseguia explicar a origem do medo que viu nos olhos dele, especialmente porque ele não sentiu o cheiro forte de sangue.

A mulher suspirou, incapaz de evitar o olhar penetrante de Xiao Ran. "Na verdade, naquela noite, ele viu-me a mim e ao pai dele, por isso ficou perturbado. Mas nós não somos os assassinos. Quanto ao que fazíamos lá, lamento, mas não posso revelar." Ela lançou um aviso a Xiao Ran, indicando que certas coisas eram tabus.

Xiao Ran ponderou sobre o que seria verdade e o que seria mentira. A mulher bufou, deu o assunto por encerrado e voltou para a cozinha. Xiao Ran ouviu passos pesados atrás de si e, ao virar-se, viu um homem mascarado aproximar-se. Ele olhou-a com desdém, subiu as escadas e entrou num quarto ao fundo, batendo a porta com força. Xiao Ran observou o quarto intrigada. Quando é que ele se tinha hospedado ali? Ele parecia conhecer bem o lugar, como se vivesse na estalagem há algum tempo. Por que ela não o tinha visto na noite anterior?

"Chama-se Zhao Liang. É o guarda noturno da região; dorme de dia e patrulha à noite," explicou uma voz atrás dela. Xiao Ran voltou-se e viu o estalajadeiro, que parecia ter lido os seus pensamentos. Ele não tentou disfarçar: "O que a minha esposa lhe disse é a verdade, ouvi tudo. Como deve ter reparado, eu sei lutar. Vivemos aqui isolados, preferindo parecer pessoas más, porque estamos a fugir de um inimigo muito poderoso. Ou melhor, estamos à espera do momento certo para o enfrentar, quando as nossas habilidades forem suficientes para vencê-lo!"

Naquele momento, o estalajadeiro despiu a máscara de astúcia, revelando a sua natureza firme e capaz. Ele sorriu educadamente, mas a atenção de Xiao Ran estava focada em Zhao Liang. Seria ele o assassino? Após trocar algumas palavras com o estalajadeiro, que compreendeu a sua urgência, Xiao Ran subiu as escadas e bateu à porta de Zhao Liang.

Wushuang despertou de um estado de torpor. Desta vez, não o tinham feito inalar aquela erva que o obrigava a dormir novamente. Após tantos dias, ele apenas sentia que ainda estava vivo, deitado numa carroça. Não sabia quais eram as intenções dos seus captores nem para onde o levavam.

Ao ouvir o relinchar de um cavalo, os olhos de Wushuang encheram-se de reconhecimento. Ele já tinha liderado exércitos por aquele lugar; era a estepe! Ele fora trazido de volta à estepe. O seu coração estava cheio de sentimentos complexos. Ao ser retirado da carroça, viu ao longe uma figura esguia e abatida. Parecia-lhe estranhamente familiar, mas não conseguia recordar-se de quem era.

Levado por um homem até uma tenda, Wushuang surpreendeu-se ao ver quem ocupava o assento principal: era Boji! Boji indicou-lhe que se sentasse. Wushuang observou-o com cautela, mas Boji não se importou: "Deverias estar-me grato. Afinal, fui eu que te salvei! Sem mim, não estarias vivo agora."

Wushuang esboçou um sorriso frio: "Devo agradecer-te? Acho que esperarei até ter a certeza de que não tens segundas intenções."

"És, de facto, o incomparável Terceiro Príncipe!" suspirou Boji. Ao regressar à estepe, percebeu que tudo mudara; o Sexto Príncipe tinha massacrado o seu povo, e o seu poder era agora uma fração do que fora. Para ter sucesso, não bastava a sua própria força. Graças ao aviso do Príncipe Herdeiro, que estava agora reduzido a nada, ele lembrou-se de alguém — alguém capaz de transformar a ruína em milagre. Por isso, enviou o seu melhor homem para garantir que esta preciosa peça de xadrez não lhe escapasse. Ele não precisava de espalhar a notícia; acreditava que o poder daquela mulher seria suficiente para o encontrar.