Capítulo Cento e Trinta: Adeus, Inimigo!

O perfume dos lótus brancos chegava em ondas. Aquela fragrância suave e indistinta despertou no coração de Xiao Ran uma tristeza profunda. Ao contemplar os lótus brancos, ela se lembrou de Wushuang; até aquele momento, ainda não havia qualquer notícia dele. Uma batida apressada soou à porta.

— Entrem! — disse Xiao Ran em tom grave, afastando a melancolia. Não podia permitir que eles se preocupassem com ela.

A Qi e A Er entraram. Os dois trocaram um olhar, contemplaram o lótus branco sobre a mesa e depois os olhos negros e insondáveis de sua senhorita. No rosto de ambos havia, porém, uma expressão descontraída: depois de tantos dias, afinal, haviam conseguido alguns resultados.

— Senhorita, não conseguimos descobrir onde ele está, mas temos boas notícias! — disse A Qi, impaciente.

Xiao Ran ergueu a cabeça. Seus olhos ardiam de expectativa.

— Fale depressa!

— Já descobri o que realmente aconteceu na noite em que o senhor Wushuang sofreu o acidente. Ele não caiu no rio; foi salvo por um homem vestido de preto! Embora tivesse sido atingido por uma espada, o golpe não alcançou nenhum ponto vital.

Quando A Qi terminou, A Er acrescentou:

— Senhorita, permaneci disfarçado dentro do palácio imperial e descobri que quem feriu o senhor Wushuang naquela noite foi Pei Ruiyi. Ning Zheyuan também estava presente! Os dois viram com os próprios olhos quando alguém salvou o senhor Wushuang. Esse homem possuía habilidades extraordinárias de leveza; conseguiu até atravessar voando o fosso da cidade!

— Descobriram quem ele era? — perguntou Xiao Ran.

Agitada, ela levou os dedos à xícara de chá e a derrubou. A xícara rolou pelo chão por alguns giros, mas não se partiu.

— Senhorita, investigamos a identidade dele. É possível que não seja desta região. Carregava uma cimitarra às costas e, ao que tudo indica, veio das estepes — respondeu A Qi. — Também descobrimos que há um homem extraordinário vivendo por lá. Ele não é muito habilidoso com cavalos ou na caça, mas consegue capturar pássaros com as próprias mãos. Não há ave ou fera que ele não consiga apanhar usando suas técnicas de leveza.

As estepes! Não eram justamente o território de Fanfan? Wushuang havia sido levado para lá? Mas por quê? Boji não era seu inimigo?

Milhares de pensamentos brotaram no coração de Xiao Ran. Não, ela precisava ir encontrá-lo!

— A Qi, fique atento a cada movimento na corte. Com a morte do primeiro-ministro Ning, a aliança entre Ning Zheyuan e Pei Ruiyi também se tornará instável. A cooperação entre eles só poderá estagnar. Não precisamos nos preocupar com quem subirá ao trono. A Er, continue entrando no palácio disfarçado todos os dias e infiltre-se junto de Xuanyuan Hao. A Jiu já disse que o remédio precisa de algum tempo para fazer efeito; não podemos interromper o tratamento! Eu mesma trarei Wushuang de volta. Quando chegar a hora, devolverei a ele um imperador saudável e vigoroso!

— Mas, senhorita, sua segurança...

As palavras de A Er foram interrompidas por Qiu Sa, que acabava de entrar pela porta.

— Eu protegerei a senhorita. Fique tranquilo. Quem quiser machucá-la terá de passar por cima do meu cadáver!

Ninguém enxergava com tanta clareza quanto ela a tristeza nos olhos da senhorita. Se a impedissem de partir, o nó em seu coração jamais seria desfeito.

Xiao Ran lançou a Qiu Sa um olhar agradecido. A Qi e A Er permaneceram em silêncio, o que equivalia a dar seu consentimento.

Boji havia sido salvo. Embora o Sexto Príncipe tivesse se tornado o grande cã de Fanfan, a força de Boji ainda não podia ser subestimada. Ele e Xiao Ran eram inimigos, e aquela viagem certamente seria repleta de perigos. Ela não podia permitir o menor erro!

— Senhorita, alguém deixou uma carta na entrada. Está endereçada especificamente à senhora!

Xiao Ran recebeu a carta das mãos do criado e a abriu. O conteúdo não passava de um convite para encontrá-la, mas a assinatura a deixou estarrecida: Ning Zheyuan!

Ele havia descoberto onde ela estava. Embora aquele lugar não fosse uma de suas principais bases, era bastante bem escondido. Ning Zheyuan já o havia localizado. Isso realmente a fazia vê-lo sob uma nova luz.

Xiao Ran apertou a carta com força dentro do punho, mas ainda assim dirigiu-se ao local combinado: o Pavilhão do Rio Primaveril.

Havia poucas pessoas no andar superior. Sentada junto à janela, Xiao Ran observava de cabeça baixa as figuras ocupadas lá embaixo, mas não tinha ânimo para apreciar a vista. Seu olho direito não parava de tremer, e uma vaga sensação de inquietação se espalhava em seu peito.

De repente, sentiu alguém se aproximar. Virou-se bruscamente e viu um homem vestido de azul-esverdeado passar por ela sem se sentar à sua mesa.

Ela se levantou, apenas para testar a situação. Como esperava, todas as poucas pessoas espalhadas pelo salão se levantaram ao mesmo tempo, revelando longas espadas em suas mãos. As figuras que caminhavam na rua também pararam e ergueram os olhos diretamente para o andar superior.

Ning Zheyuan não faria aquilo. Esse foi o primeiro pensamento que lhe passou pela cabeça. Se ele quisesse atacá-la, poderia tê-lo feito muito antes; não precisaria recorrer a um método tão complicado.

— A quem vocês pertencem? — perguntou Xiao Ran em tom grave.

A severidade em seus olhos fazia qualquer um estremecer. Dois guardas desviaram imediatamente o rosto, evitando encarar Xiao Ran.

O silêncio foi a única resposta. Ninguém partiu.

Xiao Ran soltou um suspiro.

— Muito bem. Eu os acompanharei.

Caminhou calmamente até eles. Alguns guardas trocaram olhares, surpresos por ela cooperar com tanta facilidade. Mantiveram os olhos fixos nela, em guarda, e, ao constatarem que ela realmente não pretendia fugir, cercaram-na e a conduziram consigo, fazendo parecer que Xiao Ran era a líder daquele grupo.

— Então era você! Eu sabia que meu palpite estava certo! — disse Xiao Ran ao ver Pei Ruiyi.

Enquanto caminhava, ela notara que os guardas se comunicavam apenas por gestos. Só então compreendeu que todos eram mudos. Ning Zheyuan não seria capaz de treinar um exército de maneira tão cruel. Apenas Pei Ruiyi possuía a frieza e a crueldade necessárias.

— O que você pretende, fingindo ser Ning Zheyuan para me trazer até aqui?

Pei Ruiyi não respondeu. Limitou-se a fitá-la com intensidade. Sua expressão era complexa, como se carregasse uma dor que lhe apertava o coração.

— Você realmente veio sozinha ao encontro? Confia tanto que Ning Zheyuan não a matará? O ódio pela morte do próprio pai não pode ser compartilhado sob o mesmo céu. De onde vem tamanha confiança? Ou acredita que o amor dele por você seja forte o bastante para fazê-lo abandonar o próprio pai?

Suas palavras eram frias e carregadas de sarcasmo. Em contraste com seu rosto naturalmente indiferente, o efeito era ainda mais marcante.

Xiao Ran lançou-lhe um olhar severo.

— E você? O que pretende? Fingir ser Ning Zheyuan, sequestrar-me e trazer-me até aqui apenas para que eu escute suas bobagens? Já ouvi tudo. Posso ir embora?

O que sentia diante de Pei Ruiyi era completamente diferente do que sentia diante de Ning Zheyuan. Em relação a Ning Zheyuan, Xiao Ran tinha plena certeza de seus sentimentos; Pei Ruiyi, porém, era como uma bomba-relógio, prestes a explodir a qualquer momento. Ao lado dele, ela só conseguia pensar em fugir.

Ele se colocou diante dela.

— Já que veio, ficará.

Xiao Ran não se perturbou. Era como se escutasse uma piada. Cada traço de seu sorriso transbordava confiança, e seu semblante brilhava mais do que as estrelas no céu.

— Se quiser me manter aqui, terá de provar que é capaz!

Assim que terminou de falar, o rosto de Pei Ruiyi mudou. Ele percebeu que um de seus próprios guardas havia encostado uma espada longa em seu pescoço. Sua expressão se tornou sombria. O guarda arrancou a máscara do rosto: era A Er!

— Você realmente acha que eu não sentiria medo? Ayi, você me superestima! Eu não estou com medo porque já havia preparado tudo com antecedência. O assunto de hoje termina aqui. Nós não somos amigos. Depois de ferir Wushuang com sua espada, nem sequer podemos continuar sendo pessoas comuns uma para a outra. Ayi, a partir de agora, somos inimigos!

Xiao Ran se virou. Outro dos guardas arrancou a máscara: era Qiu Sa. Ela acompanhou Xiao Ran para longe, enquanto A Er afrouxava gradualmente a espada e desaparecia com elas no meio da multidão.

À distância, Xiao Zhu observava aquela cena. Em seu rosto havia algo entre um sorriso e uma expressão de tristeza, talvez até de alegria. Apenas ela própria compreendia a mistura de sentimentos que lhe preenchia o coração.