Capítulo Cento e Vinte e Sete – O Terraço das Nuvens dos Oito Desertos

O terror do sopro maligno das trevas manifestava-se plenamente naquele momento. Um ser humano vivo, em menos de três respirações, era transformado à força numa criatura demoníaca — algo indescritivelmente horrendo. Mesmo Fang Yuan, acostumado a ler incontáveis livros, não tinha solução alguma; além de matar o infeliz, não havia alternativa. Essa sensação de impotência profunda germinou como uma semente no coração de Fang Yuan...

Ele era, afinal, demasiado fraco; diante de fenômenos tão avassaladores quanto a vontade dos céus, de que valiam suas promessas? Os discípulos tampouco tinham tempo para outras palavras. Todos viram a transformação daquele companheiro, sabiam que ele havia caído, tornando-se irrecuperável. Embora chocados com a decisão rápida e letal de Fang Yuan, reconheciam que era o único caminho correto. Só lhes restava avançar com determinação, rezando para não sucumbirem ao sopro maligno das trevas.

Nas provações anteriores, por mais perigosas que fossem, sob o comando de Fang Yuan, sempre escaparam ilesos — o que os fez subestimar o Lago do Sopro Maligno. Só agora percebiam que o verdadeiro perigo era muito maior do que imaginavam; diante dele, ninguém tinha respostas...

O sopro maligno das trevas tornava-se cada vez mais denso entre céu e terra. Alguns discípulos de menor cultivo e vontade vacilante viam seus talismãs de luz já quase apagados, à beira da extinção. E as rajadas de vento, cada vez mais numerosas, varriam o mundo como lâminas furiosas. Os discípulos dos picos Bambuzal e Celeste estavam todos tensos, voando com esforço, atentos ao perigo iminente, sentindo que arriscavam a própria vida.

— Irmão Lu, consegue perceber algo? — Fang Yuan, forçado pelas circunstâncias, aproximou-se do discípulo cego, Lu Qingguan, perguntando em voz baixa.

Lu Qingguan sabia o que Fang Yuan desejava; após um momento de silêncio, respondeu com gravidade: — Posso tentar!

Fang Yuan assentiu, puxando Lu Qingguan para sua marionete de madeira, onde o colocou sentado. Ele próprio empunhava a espada para protegê-lo, enquanto com a mão esquerda lançava oito bandeiras de comando, girando ao redor de si. Ordenou à irmãzinha Qiao e a Ling Hongbo que ficassem de olho nas bandeiras, pois era a única estratégia possível.

— Sudeste, três respirações! — mal terminaram os preparativos, Lu Qingguan avisou de repente, em voz grave.

Fang Yuan imediatamente assentiu, uma bandeira voou pelo ar, mudando rapidamente de posição. Irmãzinha Qiao, vendo isso, enviou uma mensagem espiritual aos demais, ordenando a rápida mudança de direção.

Um vendaval rugiu, raspando por três discípulos do pico Bambuzal. Fang Yuan suspirou aliviado, sabendo que a estratégia funcionava.

Lu Qingguan, embora cego, tinha percepção aguçada; Fang Yuan só podia confiar nessa habilidade para prever as rajadas súbitas. Lu Qingguan, esperto, compreendeu logo a intenção: ao detectar o perigo, avisava a direção e o tempo de chegada do vento, permitindo aos discípulos se protegerem antecipadamente.

Com isso, todos ganharam uma camada extra de segurança. A velocidade aumentou, avançando com urgência.

O ponto em que estavam ficava a três dias do Altar das Nuvens Desoladas — mesmo voando com tesouros mágicos, levariam um dia inteiro. Felizmente, Fang Yuan e Hou Gui’er perceberam o perigo cedo e partiram antes, poupando metade do tempo. Agora, embora cercados de perigos, estavam cada vez mais próximos do Altar.

Entre o sopro maligno das trevas e as rajadas furiosas, dezenas de luzes avançavam com dificuldade.

Em três horas, mesmo com Lu Qingguan esforçando-se ao máximo, sete ou oito discípulos do portão celestial foram levados pelo vento. Nesse processo, Fang Yuan, ágil, salvou pelo menos cinco que seriam arrastados, e ainda teve de matar três companheiros que, corroídos pelo sopro maligno, quase caíram e atacaram seus próprios colegas.

Enfim, a jornada perigosa estava prestes a acabar...

À frente dos discípulos, já se avistava vagamente o Altar das Nuvens Desoladas, envolto em luz celestial entre ventos uivantes.

— São os irmãos do pico Celeste! —
— Olha, os irmãos do Bambuzal também! —
— Rápido, ajudem! —

Quando Fang Yuan e os demais avistaram o altar, ouviram gritos vindos de lá. Surpresos, pois o pico Bambuzal era o mais próximo do altar e Fang Yuan reagiu rápido ao perigo, deveriam ser os primeiros a chegar — mas já havia gente lá!

Sete ou oito figuras voaram do altar, cada qual em seu tesouro mágico, vindo socorrer. Fang Yuan reconheceu as vestes: discípulos do pico das Nuvens Púrpuras. Mas não houve tempo para cumprimentos; eles voaram direto aos discípulos mais exaustos, quase sem energia, ajudando-os e levando-os rapidamente para dentro do altar.

Até Fang Yuan foi amparado por uma mão.

A jornada exigira muito dele: coordenar com Lu Qingguan, alertar, reagir para salvar pessoas, e até eliminar companheiros corrompidos pelo sopro maligno. Apesar de sua força, sentia-se exausto, quase caindo ao entrar no altar, salvo pelo apoio daquela pessoa.

— Obrigado, irmã! — Fang Yuan viu que era uma discípula do pico das Nuvens Púrpuras, com feições familiares, e acenou.

— Vocês do Bambuzal vieram assim que receberam nossa mensagem? — Ela olhou Fang Yuan, surpresa: — Que rapidez!

Fang Yuan hesitou: — Recebemos sua mensagem quando já estávamos a caminho.

Ela ficou ainda mais surpresa, demorou a entender, e então ergueu o polegar para Fang Yuan: — Impressionante!

— Fang Yuan, não imaginei que chegariam tão rápido. Estava preocupada que o Bambuzal não conseguisse! — A voz chegou, e Fang Yuan viu que era Wuqing, discípula principal do pico das Nuvens Púrpuras e chefe do Clube de Xadrez, amiga de irmãzinha Qiao. Ela se aproximava, rosto pesado, mostrando que temia pelo Bambuzal na calamidade. Surpreendeu-se ao vê-los chegar.

— E o irmão Yan Ji do pico Celeste? — Ela pensou que Bambuzal e Celeste haviam se aliado, sobrevivendo sob proteção. Após cumprimentar Fang Yuan, procurou Yan Ji e outros.

— Eles infringiram as regras e Fang Yuan os deteve! —

Ling Hongbo, a “Pimenta Pequena”, aproximou-se: — Agora, o pico Celeste está sob minha liderança!

— O quê? — Wuqing ficou chocada, mesmo em meio ao perigo, olhando Fang Yuan com surpresa.

— A história é longa; estão sob custódia. Durante a fuga, para garantir segurança, fizeram tomar a Pílula do Sopro da Tartaruga e foram postos na Bolsa do Universo. Para soltá-los, será preciso algum trabalho; depois discutimos... — Fang Yuan respirou fundo, recuperando energia, e perguntou, franzindo o cenho: — Quem mais chegou?

Wuqing, ciente da urgência, não insistiu, ajustou-se rapidamente: — Por ora, só vieram discípulos das Nuvens Púrpuras, Bambuzal e Celeste. Dragão Cantante e Deus Guardião ainda não chegaram. Sorte que a irmã Luo percebeu o perigo, partimos cedo e alcançamos o altar a tempo!

— Entendi! — Fang Yuan compreendeu. Não era à toa que as Nuvens Púrpuras chegaram antes do Bambuzal; tinham aviso prévio. Os discípulos daquele pico tinham cultivo superior; preparados, eram mais rápidos e chegaram antes — algo esperado.

— Vamos contabilizar feridos e mortos, e esperar as outras duas equipes. — Fang Yuan suspirou, dando ordens.

Bambuzal e Celeste responderam imediatamente, cada qual cuidando de suas tarefas.

Wuqing, vendo Fang Yuan comandar ambos os picos com facilidade, ficou ainda mais impressionada.

O Altar das Nuvens Desoladas, erguido sobre uma montanha árida, era um grande círculo de transmissão, com nove pilares e doze matrizes, formando uma poderosa defesa. O sopro maligno e os ventos furiosos não podiam ferir temporariamente os discípulos do portão celestial abrigados ali, permitindo um breve descanso e ajustes.

A contagem das três equipes logo ficou pronta.

Na jornada, o pico Bambuzal perdeu cinco pessoas; o Celeste, sete — doze ao todo. As Nuvens Púrpuras, apesar de terem partido antes, perderam quatro discípulos no caminho.

Mais assustador foi o que veio depois: uma hora mais tarde, os discípulos do Dragão Cantante chegaram, e, após acolhê-los, viram que perderam dezoito membros.

Três horas depois, os discípulos do Deus Guardião chegaram exaustos; apenas oito sobreviveram.

Todos os discípulos do portão celestial silenciaram.

Mesmo abrigados no altar, não podiam negar o fato: esta provação foi, para o Templo do Sol Verde, uma verdadeira calamidade.