Capítulo Cento e Setenta – Retorno ao Vale

Fora do Terraço das Oito Direções, já se reunira uma multidão de criaturas demoníacas, todas investindo incessantemente contra o terraço. E, entre essa maré de monstros, o Irmão Yuan mantinha as mãos nas costas, erguido no topo de uma montanha, observando com desdém o Terraço das Oito Direções abaixo de si. Os monstros passavam por ele como se uma força misteriosa os mantivesse afastados; simplesmente não o enxergavam. Ele, por sua vez, sentia-se confiante, seguro de que os discípulos das seitas imortais logo entregariam Fang Yuan a ele. Para ele, era uma escolha simples: um deveria morrer, o outro tornar-se seu escravo e marionete. Não via dificuldade na decisão.

Já antevia os discípulos das seitas imortais saindo em massa, ajoelhando-se para suplicar que ele os aceitasse como marionetes e lhes concedesse uma chance de vida — assim como fizera sua Irmã Lyu Xinyao, que permanecia atrás dele.

Não esperou muito; logo o Terraço das Oito Direções se abriu.

Viu os discípulos das seitas imortais saindo às pressas, abandonando o terraço, e um sorriso frio surgiu em seu rosto. Naquele momento, ao olhar para os discípulos abaixo, sentiu-se elevado, como se contemplasse um bando de formigas, e esse sentimento lhe trouxe uma estranha satisfação: percebia que sempre fora destinado a ser um dos fortes.

Contudo, essa sensação rapidamente se diluiu diante de uma lembrança amarga.

Lembrou-se de Fang Yuan.

"Fang Yuan, não me culpe por querer matá-lo; você mesmo buscou esse destino! Eu o respeitava, até queria enfrentá-lo dignamente. Mas o que fez você?"

"Naquela batalha, mesmo tendo vencido, decidiu humilhar-me..."

"É verdade, estava impaciente e você aproveitou minha brecha, usando uma espada magistral para derrotar-me!"

"Mas era claro que aquele era o ápice da técnica de espada do estágio de refinamento de Qi!"

"É certo que essa técnica está relacionada à lendária herança do Templo do Sol Verde..."

"Perdi por minha própria impaciência; não há o que lamentar, bastava lutar de novo!"

"Mas como você resolveu agir?"

"Disse que aquilo era o ‘Relâmpago Soberano que Domina os Céus’..."

"Isso é uma técnica para entreter crianças! Ao dizer que me derrotou assim, quis me humilhar?"

"Queria destruir minha reputação?"

"Queria mostrar a todos que eu não era digno de ver sua verdadeira força?"

Desde aquele momento, passou a odiá-lo de verdade. Movido por esse ódio, não hesitou em segui-lo para o perigoso nevoeiro demoníaco, nem desistiu quando Fang Yuan sumiu misteriosamente. Mesmo ao encontrar o vale oculto pela névoa, não hesitou em entrar...

No vale, todos os discípulos das seitas imortais enlouqueceram!

Enlouqueceram por ervas espirituais, por armas lendárias, por tratados de cultivo famosos... Até mesmo sua irmã Lyu Xinyao, de mente forte, sucumbiu por causa de uma fornalha de pílulas sagradas. Mas ele não. Só queria encontrar Fang Yuan, por isso avançou até o âmago do vale, onde experimentou um estranho sonho profundo...

E então, obteve a herança do Golem da Transcendência!

Naquele instante, quase riu às gargalhadas, sentindo-se grato a Fang Yuan, pois foi graças a ele que adentrou aquele vale e, por querer encontrá-lo rapidamente, ignorou todas as riquezas e seguiu adiante...

Encontrou uma sorte inimaginável!

Aquele teste era, afinal, uma armadilha, mas não importava: ele sobreviveria.

E alçaria voo, tornando-se um verdadeiro prodígio...

Quanto a Fang Yuan ou os discípulos das seitas, não passavam de formigas!

Mas, ao receber o legado, sentiu uma emoção estranha...

Foi uma decepção amarga!

Ouviu então as palavras do golem, lamentando que Fang Yuan teria sido o herdeiro ideal!

O pobre rapaz também estivera naquele vale!

Ele recusara a herança e partira rapidamente...

Essa revelação deixou o Irmão Yuan à beira da loucura!

Recusava-se a aceitar: ele passara pela provação, já começara a receber a herança, mas, ainda assim, sentia que o verdadeiro escolhido deveria ser aquele fracassado? Era insuportável, insuportável demais! Por que, em todas as suas maiores conquistas, Fang Yuan precisava aparecer e provar que era superior?

Assim, o Irmão Yuan jurou que mataria Fang Yuan!

Usaria o sangue dele para provar que era o mais forte, o verdadeiro líder do ranking dos imortais!

E assim, veio sem hesitar!

Sabia que todos os demais discípulos, inclusive Fang Yuan, morreriam ali, mas veio assim mesmo!

Queria matá-lo pessoalmente, antes que morressem, para provar ao golem...

Você não errou ao me escolher!

Eu sou o mais forte...

"Lá está ele..."

Todos os discípulos das seitas já haviam saído do terraço e, ao avistarem o Irmão Yuan no topo da montanha, seus olhares se encheram de temor e reverência. Era o olhar de formigas diante do senhor do destino, e foi esse olhar que trouxe Yuan de volta de sua introspecção. Preparou-se para descer até eles, esperando que lhe entregassem Fang Yuan...

"Formem a matriz!"

Nesse momento, um brado ecoou, e todos os discípulos rapidamente se reorganizaram, formando uma armadura de luz dourada, lótus douradas florescendo no ar, protegendo-os. Fang Yuan ficava no centro, e, ao invés de se aproximarem do Irmão Yuan, avançaram em direção ao oeste...

"O que pretendem fazer?"

O olhar do Irmão Yuan gelou, e a ânsia de matar, há pouco contida, voltou a crescer.

Bum! Bum! Bum!

Antes que pudesse dizer qualquer coisa, as criaturas demoníacas já atacavam os discípulos, cercando a matriz dourada, onde combates sangrentos explodiam e o cheiro de sangue dominava o ar. Ainda assim, os discípulos não se desesperaram, apenas gritavam:

"Protejam o Irmão Fang Yuan, sigam em frente... depressa, em frente..."

"Protejam... Fang Yuan..."

O Irmão Yuan ouviu os gritos e seu olhar gelou de vez.

"Tolos só choram diante do caixão..."

"Vocês são discípulos das seitas imortais, não são estúpidos, mas comportam-se como tolos..."

"Mesmo ao verem o caixão, ainda não choram..."

Enquanto dizia isso friamente, sua energia cresceu, e, ao vibrar seus braços no ar, pétalas de lótus vermelhas surgiram ao seu redor, transformando-se em incontáveis lâminas de luz, girando ao seu redor como se ele controlasse milhares de espadas. Assim, desceu furiosamente sobre os discípulos!

"Aquele louco está vindo de novo, mudem a formação!"

Entre os discípulos, alguns já acompanhavam cada passo do Irmão Yuan, preparados para o ataque. Ao seu comando, os discípulos do Vale das Cem Flores, encarregados de um dos cantos da matriz, invocaram sua arte, fazendo flores explodirem no ar e luzes espirituais subirem até o céu, bloqueando as espadas de lótus!

Eles eram a primeira linha de defesa contra o Irmão Yuan!

"Zzz... zzz... zzz..."

As lâminas de lótus colidiam com a matriz das Cem Flores, despedaçando pétalas, preenchendo o ar com sombras. Os discípulos de cultivo mais baixo cuspiam sangue, mas continuavam a resistir com firmeza...

A matriz das Cem Flores, erguida por mais de cem discípulos, era resistente até mesmo para cultivadores de fundação, e o Irmão Yuan não era diferente; suas lâminas eram poderosas, mas não bastavam para romper a formação imediatamente. Graças à resistência dos discípulos, o grupo à frente conseguiu escoltar Fang Yuan para longe...

"Se é assim, não terei piedade..."

O Irmão Yuan lançou um olhar gélido para Fang Yuan ao longe, reuniu energia e lançou outro ataque violento.

Se são formigas, quem resiste deve morrer!

Mesmo que essas formigas lhe fossem conhecidas...

"Irmão Fang Yuan, para onde vamos?"

No interior da matriz, os discípulos não podiam mais se preocupar com os colegas do Vale das Cem Flores.

Tinham decidido confiar em Fang Yuan e agora davam tudo de si para protegê-lo. Ele, ainda ferido, apenas conseguiu apontar o caminho com o dedo. Luo Feiling, que parecia adivinhar seu pensamento, logo explicou:

"Eu sei para onde ele quer ir, está perto! Siga cem metros a oeste, depois vire à esquerda, devemos chegar..."

Ela lançou um olhar preocupado para Fang Yuan, querendo perguntar algo, mas conteve-se.

"Tem certeza deste lugar?"

Perguntavam os discípulos, aflitos enquanto avançavam.

Luo Feiling finalmente assentiu, decidida a confiar em Fang Yuan:

"Com certeza, conheço bem o caminho..."

Mas naquele instante, os primeiros a chegar ao local indicado olharam surpresos para ela:

"Mas aqui... só há montanhas e capim selvagem, não há nada..."

Fang Yuan hesitou, virou-se e também ficou atônito.

Antes, ele e Luo Feiling haviam escapado daquele vale e avistado o Terraço das Oito Direções logo à frente, mas agora, ao refazerem o percurso, só encontravam paisagens estranhas e desoladas, sem sinal do vale...

Tudo era desconcertante, como quando, ao saírem do vale, deram de cara com o terraço que deveria estar a quilômetros de distância.

Tudo parecia ordinário, mas era impregnado de mistério...

"Irmão Fang Yuan, está procurando aqui?"

"Aqui não há nada, afinal, o que procura?"

"Não... aquele louco está vindo, discípulos do Templo da Espada Negra, preparem-se!"

O grupo entrava em pânico, combatendo monstros de um lado e temendo o enlouquecido Irmão Yuan do outro. Na verdade, ele era até mais temido que as criaturas; ninguém queria enfrentá-lo de frente, pois seu poder desconhecido era aterrador. Só conseguiam resistir com dificuldade...

Diante disso, Fang Yuan reuniu todas as forças!

Trocou um olhar com Luo Feiling, confirmando que não erraram o caminho...

O problema, então, estava no próprio vale...

Não era um local que pudessem encontrar seguindo trilhas normais; suas memórias do percurso eram inúteis!

Antes, quem os levou até lá foi o misterioso gato branco. Agora, para voltar, provavelmente dependeriam dele novamente!

Com esse pensamento, Fang Yuan sentiu um lampejo de esperança e olhou ao redor.

A névoa demoníaca se agitava, monstros combatiam os discípulos, e atrás deles, Irmão Yuan continuava seu massacre, lançando lâminas de lótus sem fim. Os discípulos protegiam Fang Yuan no centro da formação. De seu ponto de vista, só havia tumulto, monstros e pessoas — nenhum sinal do vulto branco.

Onde estaria o gato...?

O número de discípulos caía, gritos de dor ecoavam sem fim.

Fang Yuan sentiu o suor frio escorrer-lhe pelo corpo...

Sem encontrar o vale, não sabia como resolver a situação, nem como responder aos apelos aflitos dos colegas. Cada segundo perdido aumentava sua ansiedade, como se um fogo ardesse em seu peito...

"Irmão Fang Yuan, olhe ali..."

Foi então que Luo Feiling puxou sua manga, apontando para um local.

Fang Yuan olhou e, de súbito, despertou: a algumas dezenas de metros, no galho de uma árvore imensa, o gato branco estava esparramado, observando preguiçosamente a batalha feroz, como se tudo aquilo fosse desinteressante. Numa situação de extremo perigo, sua presença era de um destaque impressionante!

"Ele realmente está aqui..."

Fang Yuan sentiu-se aliviado ao vê-lo.

Acenou, correndo na direção do gato sem hesitar.

Os discípulos logo ajustaram a formação, abrindo caminho para ele.

Chegaram até a árvore e, ao ver o gato, ficaram surpresos. Mas, naquele momento, tudo o que não fosse monstro ou o Irmão Yuan era irrelevante; qualquer coisa que não lhes causasse mal era bem-vinda.

"Miau..."

O gato branco, ao avistar Fang Yuan e o grupo, logo ficou alerta, miou longamente.

Temendo espantá-lo, Fang Yuan parou a uns dez metros, respirou fundo e disse:

"Gato branco, eu sei que és inteligente. Agradeço por ter me guiado para fora do vale, mas agora a vida de todos os discípulos está por um fio. Preciso voltar ao vale e peço que nos guie..."

Falou com respeito, como quem pede ajuda a uma pessoa.

Mas o gato nada respondeu, apenas lambeu as patas.

Fang Yuan ficou perplexo.

Os outros discípulos também ficaram atônitos, olhando para ele sem entender.

"Irmão Fang Yuan, seu plano é pedir ajuda a esse gato?"

"Mas... é só um gato comum..."

Um sentimento estranho e indescritível espalhou-se entre eles. Haviam depositado todas as esperanças em Fang Yuan, mas vê-lo conversar com um gato os fez duvidar de sua sanidade. Teria enlouquecido de medo do Irmão Yuan?

Diante de olhares constrangidos e duvidosos, Fang Yuan respirou fundo e insistiu:

"Por favor, mostre-nos o caminho. Serei eternamente grato!"

O gato nem o olhou. Quando terminou de lamber as patas, deitou-se, balançando o rabo com indiferença.

Fang Yuan sentiu-se impotente, sem saber o que fazer.

Sempre fora engenhoso, mas diante de um gato indiferente...

"Esse gato está se fazendo de bobo!"

Luo Feiling, irritada, ergueu a bengala: "Vou dar-lhe uma paulada!"

"Hsss..."

O gato, ao vê-la, logo arqueou o dorso, eriçando os pelos brancos, claramente em alerta.

Seu miado mudou, tornando-se um rosnado ameaçador.

Os discípulos ao redor ficaram sem palavras. Era um momento de vida ou morte, e Fang Yuan e Luo Feiling discutiam com um gato! Mesmo num lugar tão estranho quanto o Lago do Sopro Demoníaco, encontrar um gato era curioso, mas aquele parecia comum...

No entanto, nesse instante, Fang Yuan teve uma ideia.

"Irmã Luo, aproxime-se!"

Chamou Luo Feiling com seriedade.

"O que foi?"

Ela pulou até ele, curiosa.

Sem outra palavra, Fang Yuan deu-lhe um tapa na cabeça.

Luo Feiling ficou paralisada, assim como os demais discípulos.

Fang Yuan olhou para o gato e disse sinceramente:

"Sei que ela lhe ofendeu antes. Agora, estou aqui para compensar!"

Discípulos: "..."

Luo Feiling: "..."

O gato branco, surpreso por um instante, subitamente exibiu uma expressão satisfeita, levantou-se, lançou um olhar triunfante para Luo Feiling e, com o rabo erguido, começou a caminhar, indicando uma direção. Após alguns passos, ainda olhou para Fang Yuan, balançando o rabo, altivo.

"Por todos os deuses, ele está nos mostrando o caminho..."

Até o discípulo mais ingênuo percebeu: aquele gato não era comum!

Que gato comum teria tantas expressões e ainda indicaria o caminho?

"Rápido, sigam-no!"

Desta vez, nem precisou de Fang Yuan; todos correram atrás do gato.

Só Luo Feiling ficou parada, atônita, até perceber o que acontecia, então gritou, pulando de indignação:

"Voltem aqui, vocês todos..."