Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: De Volta

No início, pensou que talvez estivesse enganado, ou que se tratasse de alguma ilusão, mas, ao recompor-se, percebeu que era real. Bem diante de seus olhos, estava o monumental Terraço das Oito Regiões da seita do Sol Nascente. E, naquele momento, uma multidão se engajava em feroz combate contra as criaturas demoníacas, uma batalha de extrema violência. Aquela cena, tão vívida, jamais poderia ser fruto de um delírio. Diferente do que ocorrera há pouco no espelho das ilusões, onde tanto Fang Yuan quanto Luo Feiling permaneceram desconfiados da realidade, aqui não havia espaço para dúvidas: o Terraço das Oito Regiões estava mesmo ali, sólido e tangível.

“Será que aquele vale tinha algo de estranho e nos trouxe diretamente de volta às proximidades do Terraço das Oito Regiões?”, indagou-se Fang Yuan, perplexo, enquanto conjecturava em silêncio e avançava a passos largos.

“De qualquer forma, o importante é termos voltado. Assim economizamos mais de um dia de viagem...”, pensou. Inicialmente, planejara retornar junto de Luo Feiling, mesmo que isso significasse inúmeras dificuldades ao longo do caminho. No entanto, ao serem transportados de súbito ao Terraço das Oito Regiões, muitos problemas se dissiparam num instante — uma bênção inesperada.

Diante dos violentos combates à frente, não teve tempo para maiores reflexões. Saltou, desembainhou a espada e lançou-se para o confronto.

“Irmão Meng, são muitos os demônios...”, clamou alguém.

Ao redor do Terraço das Oito Regiões, não havia menos de mil criaturas demoníacas, das mais diversas forças, cercando a estrutura e investindo com fúria. A mais formidável delas era, sem dúvida, um esqueleto de armadura negra. Diferente dos esqueletos que Fang Yuan enfrentara anteriormente, este parecia ter sido aprimorado por séculos de energia demoníaca. Tinha estatura colossal, com pelo menos nove metros de altura, vestia armadura negra, empunhava uma imensa lâmina e, em suas órbitas, chamas espectrais dançavam.

O esqueleto de armadura negra era o mais difícil de conter. Brandia a lâmina descomunal com selvageria, desferindo golpes contra o Terraço das Oito Regiões. A cada impacto, a luz translúcida da barreira mágica tremia e perdia intensidade; fragmentos caíam incessantemente, sugerindo que a qualquer momento tudo desabaria.

“Se não matarmos esse demônio de armadura negra, será impossível conter o ataque das outras criaturas...”, bradou Meng Huanzhen, discípulo excepcional do Pico Longyin, surgindo fora do Terraço e alçando voo com determinação.

Cerca de cem discípulos das seitas celestes formavam uma grande formação defensiva ao redor do Terraço, tentando a todo custo impedir que as criaturas se aproximassem. O Terraço das Oito Regiões, erguido para proteger os discípulos da seita, agora era seu último refúgio. Já não havia reservas: todos lutavam até o limite para impedir a destruição do terraço pelas garras demoníacas.

Os demônios menores podiam ser contidos, mas o esqueleto de armadura negra era aterrorizante. Nenhum discípulo conseguia enfrentá-lo sozinho. Além disso, criaturas tão poderosas emanavam um tipo de vontade que influenciava os demais demônios: enquanto ele atacasse, todos os outros o seguiriam. Somente sua morte poderia arrefecer a investida.

Naquele momento, Meng Huanzhen também já lutava sem reservas. Após um grito estrondoso, lançou-se aos céus com sua espada em punho.

“Técnica Tríplice da Espada Celeste, avante!”

Com um comando, uma lâmina de luz disparou ao redor de Meng Huanzhen, investindo contra a testa do esqueleto de armadura negra.

Um rugido demoníaco ecoou. O esqueleto girou sua imensa lâmina e desferiu um golpe devastador contra Meng Huanzhen.

“Se for preciso morrer, que seja matando você!”, exclamou Meng Huanzhen. “Só eliminando esse monstro poderemos dar um respiro aos demais!”

Meng Huanzhen por pouco escapou do golpe, mas o vendaval gerado pela lâmina quase o derrubou. Sabia bem que aquele esqueleto era terrível: em circunstâncias normais, seriam necessários dezenas de discípulos, formações e armadilhas para derrotá-lo. Mas, no momento, os outros estavam ocupados — restava-lhe enfrentá-lo sozinho.

“Se é para morrer, que seja de forma digna...”, pensou.

Ciente do perigo de um combate prolongado, Meng Huanzhen decidiu não poupar esforços. Mordeu a ponta da língua e cuspiu sangue sobre sua espada, infundindo-lhe um brilho azulado entrecortado por veios rubros. Sob seu comando, a lâmina voadora descreveu um arco ao redor do esqueleto e cravou-se com força na parte posterior de seu crânio.

Uma explosão de chamas negras irrompeu, tentando deter a lâmina. O esqueleto bradou, brandindo a lâmina contra Meng Huanzhen.

“Entre...!”, urrou Meng Huanzhen, concentrando toda a sua vontade em forçar a espada para dentro do crânio do monstro. Já sem forças para esquivar-se do golpe mortal que se aproximava, só podia assistir, exaurido, enquanto sua lâmina, mesmo sob esforço extremo, não conseguia atravessar a barreira negra. A vitória estava ao seu alcance, mas lhe faltavam as derradeiras energias.

“A última lâmina antes de morrer e ainda assim falhei em torná-la gloriosa?”, pensou, esboçando um sorriso amargo enquanto via a lâmina do esqueleto descer sobre sua testa, resignado ao destino.

“Irmão Meng Huanzhen, essa lâmina é esplêndida...”, ecoou uma voz ao longe, surpreendendo-o profundamente.

Ergueu os olhos e avistou duas silhuetas aproximando-se velozmente. Uma figura vestida de azul avançou como um raio, posicionando-se atrás do esqueleto de armadura negra e desferindo um poderoso chute na extremidade da espada de Meng Huanzhen. A lâmina, antes contida pelas chamas negras, atravessou a barreira, perfurando o crânio do monstro e emergindo pela testa. O esqueleto estacou, enquanto nuvens de fumaça negra se dissipavam ao seu redor.

A lâmina do monstro ainda chegou a descer, quase tocando a fronte de Meng Huanzhen, mas perdeu a força e se desfez no ar.

Para os demais, parecia que Meng Huanzhen, sem se esquivar, enfrentara de frente o golpe mortal para conseguir eliminar o esqueleto de armadura negra. Uma cena verdadeiramente heroica.

“Irmão Fang Yuan, você... você voltou?”, exclamou Meng Huanzhen, atônito, só então voltando a si, o rosto radiante de alegria ao erguer o olhar.

No ar, a figura vestida de azul desceu, espada em punho, caminhando sobre as relíquias do esqueleto de armadura negra — quem mais poderia ser, senão Fang Yuan?

“Cumpri minha missão, estou de volta!”, respondeu Fang Yuan, sorrindo. “Agora não é hora de conversar, vamos primeiro expulsar esta onda de demônios!”

Meng Huanzhen, percebendo que Fang Yuan voltara apenas com a discípula do Pico das Nuvens Violetas, hesitou por um instante, mas logo assentiu: “Certo!”

“Irmão Fang Yuan está de volta...”

“Rápido, todos! Força total! Com o irmão Fang Yuan, temos esperança...”

No chão, os discípulos da seita do Sol Nascente celebravam, gritando com renovado ânimo, lutando com afinco contra a maré de criaturas demoníacas. Agora, sem a opressora presença do esqueleto de armadura negra, o poder dos monstros diminuiu. Unidos, os discípulos das seitas celestes redobraram seus esforços, e até mesmo os que descansavam dentro do Terraço correram ao combate, exterminando centenas de demônios e forçando a retirada dos sobreviventes.

“Irmão Fang Yuan...”

“Graças aos céus, você voltou! A missão de pedir ajuda foi bem-sucedida?”

“E quanto aos representantes das Quatro Grandes Seitas?”

Dentro e fora do Terraço das Oito Regiões, os discípulos indagavam com entusiasmo, seus rostos iluminados pela esperança.

“Eu também, eu também...”, exclamava Luo Feiling, indignada por ver todos voltados apenas a Fang Yuan, pulando e acenando para chamar atenção.

“Graças à irmã Luo, obtivemos sucesso no pedido de ajuda!”, anunciou Fang Yuan, lançando um olhar à jovem ao longe e suspirando aliviado.

“Conseguimos ajuda, estamos salvos...”

“Graças aos céus, nossos dias de sofrimento não foram em vão...”, choravam e riam os discípulos, dispersando de vez o desânimo que há pouco os abatia.

“Irmão Fang Yuan, venha logo!”, chamaram Meng Huanzhen e Wu Qing, abrindo caminho para que ele entrasse. Assim que chegou ao terraço, os discípulos do Pico do Bambu Pequeno o saudaram com alegria: Qiao, Ling Hongbo, Guan — todos estavam presentes. Embora a seita do Sol Nascente tivesse sofrido muitas baixas, o Pico do Bambu Pequeno parecia ter sido o menos atingido. Fang Yuan entendeu de imediato: Meng Huanzhen e Wu Qing haviam cumprido a promessa de proteger seus discípulos, poupando-os do pior durante a investida demoníaca.

“Irmão Fang Yuan, e quanto às Quatro Grandes Seitas? Por que não vieram com vocês?”, perguntou Wu Qing, que, junto de Meng Huanzhen, desconfiava de algo. Esperaram o local esvaziar para questionar, em voz baixa.

“Não conseguimos nos reunir, mas as Quatro Grandes Seitas certamente virão em nosso auxílio!”, respondeu Fang Yuan, mantendo-se sereno e evitando maiores detalhes.

Wu Qing hesitou, trocando um olhar carregado de preocupação com Meng Huanzhen...