Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: Agora Tudo Faz Sentido

— Irmãos do Vale das Cem Flores chegaram para ajudar os companheiros da Seita do Sol Azul... —

Enquanto isso, do lado de fora do Terraço das Oito Regiões, com as feras demoníacas já eliminadas dos arredores, uma voz forte ecoou. Olhando para o oeste, entre uma multidão de criaturas demoníacas, sangue e carne voavam, e subitamente dezenas de figuras irromperam do meio das bestas, todos vestindo mantos brancos bordados com grandes flores variadas. À frente do grupo, uma mulher com um manto adornado por peônias empunhava um cetro de jade branco; seu rosto, redondo como a lua, exalava uma frieza nobre — era a Irmã Sênior Xiao, liderando o grupo ao resgate!

— Irmã Xiao, nunca esquecerei o favor de terem vindo de tão longe em nosso auxílio! — gritou Meng Huanzhen, representando a Seita do Sol Azul, com uma risada calorosa.

— As quatro grandes seitas são como galhos de uma mesma árvore, é o que se espera de nós. Preocupados com a situação crítica da Seita do Sol Azul, selecionamos vinte e três discípulos de alto nível para virem à frente, enquanto o restante do exército do Vale das Cem Flores logo chegará. Em metade de um dia, todos estarão aqui — respondeu a Irmã Sênior Xiao, acenando com a mão e ordenando em voz alta: — Rápido, entreguem os elixires!

Os discípulos da Seita do Sol Azul se alegraram; não esperavam tamanho empenho do Vale das Cem Flores, que enviou seus melhores discípulos e trouxe os medicamentos de que mais precisavam. Tamanha generosidade os emocionou até o ponto de ficarem sem palavras, e Meng Huanzhen apressou-se em agradecer, instruindo seus colegas a receberem os presentes.

— Amigos da Seita do Sol Azul, estão todos bem? A Seita dos Espíritos Bestiais veio ajudar! —

Antes mesmo que pudessem acomodar os recém-chegados, do leste, dezenas de figuras avançaram, abrindo caminho entre as feras demoníacas, até chegarem ao Terraço das Oito Regiões. Ao verem tudo em ordem, suspiraram aliviados e logo ordenaram que seus discípulos se posicionassem.

— Ainda conseguimos resistir, agradecemos muito à Seita dos Espíritos Bestiais! — exclamou Wu Qing, correndo para agradecer, percebendo que era o próprio Chen Tai'a, o mais renomado discípulo da seita, quem liderava o grupo.

— Irmãos da Seita do Sol Azul, não se assustem, pois discípulos da Seita da Espada Celestial também vieram! —

— Ha! Irmão Qin Wuzheng, por pouco você não chegou antes de mim, da Montanha Suprema!

Mal tinham os discípulos da Seita dos Espíritos Bestiais se estabilizado, ouviram mais gritos vindos de duas direções a leste. Rajadas de luz espiritual cortaram o céu, e logo duas figuras, cada uma trazendo dezenas de discípulos, aproximaram-se. À esquerda vinha Qin Wuzheng, o mais antigo discípulo da Seita da Espada Celestial, de manto negro e espada às costas; à direita, Mei Dazhi, discípulo da Montanha Suprema, vestia armadura branca e mangas largas esvoaçantes.

Ao verem tal cena, Wu Qing e Meng Huanzhen ficaram pasmos. As quatro grandes seitas não só atenderam ao chamado, como vieram prontamente, cada uma enviando seus discípulos mais fortes à frente, enquanto o grosso dos exércitos seguia atrás. Essa tática tornava a missão dos que chegaram primeiro muito mais arriscada, mas para a Seita do Sol Azul era como receber carvão em meio à neve: a calamidade que pairava sobre suas cabeças se dissipara com a chegada das quatro seitas.

Wu Qing e Meng Huanzhen não sabiam como expressar sua gratidão, então Meng Huanzhen tomou a dianteira e fez uma reverência profunda aos quatro grandes discípulos, dizendo:

— Jamais esqueceremos tamanha benevolência. Por favor, entrem!

Os discípulos da Seita do Sol Azul olhavam para eles com emoção e admiração.

— Ha ha, não precisa de formalidades! As cinco grandes seitas são como uma só, não poderíamos ignorar a aflição do Sol Azul — disseram os grandes discípulos, rindo, sem revelar seus pensamentos, e caminharam para dentro do Terraço das Oito Regiões. Mas então, de repente, estacaram.

Na entrada do Terraço, Fang Yuan, de manto azul, sorria serenamente. Ao ver os quatro se aproximarem, saudou-os com um leve gesto. Atrás dele, discípulas do Sol Azul espreitavam curiosas, e, ao vê-los, os demais rapidamente abriram passagem para que pudessem se encontrar diretamente com os grandes discípulos das quatro seitas.

— Fang Yuan... —

Os sorrisos dos quatro mestres congelaram, uma sombra de raiva surgiu em seus rostos.

— Haha, o Irmão Fang Yuan voltou antes de vocês, peço desculpas pela falta de etiqueta... — disse Meng Huanzhen, estranhando a situação. Imaginava que Fang Yuan, ao buscar ajuda, teria se encontrado com os grandes discípulos das quatro seitas, ainda mais considerando a rapidez do socorro. Mas, para sua surpresa, os quatro pareciam furiosos ao vê-lo.

Antes que pudesse falar algo para aliviar o constrangimento, a situação saiu do controle.

— Fang Yuan, estávamos à sua procura e você se esgueirou de volta antes de todos!

— Maldito, ainda tem coragem de aparecer diante de nós?

— Rápido, capturem-no!

Antes que os grandes discípulos pudessem se pronunciar, seus seguidores não se contiveram, gritando e já ativando seus poderes e tesouros místicos, prontos para atacar Fang Yuan. O semblante sereno de antes desapareceu, dando lugar a rostos furiosos.

— Companheiros, parem! — exclamou Meng Huanzhen, surpreso, colocando-se à frente de Fang Yuan. — O que está acontecendo?

Os demais discípulos do Sol Azul ficaram igualmente perplexos, sem entender o que se passava.

— Pergunta o que houve? Por que não pergunta a ele o que fez?

— E aquela garota também! Os dois cometeram crimes imperdoáveis!

Os discípulos das seitas gritavam, exalando uma hostilidade até maior do que na batalha contra as feras demoníacas.

— Irmão Fang Yuan... — Meng Huanzhen estava confuso, olhando instintivamente para Fang Yuan.

— Não sei de nada, não fiz nada! — respondeu Fang Yuan, balançando a cabeça. — Ouvi dizer que as quatro grandes seitas chegaram e vim agradecer, mas não sei por que esses irmãos estão tão irritados comigo; gostaria de entender também...

— Irmão Fang Yuan, você é mesmo descarado... — murmurou Luo Feiling, mostrando discretamente o polegar para Fang Yuan.

— Não elogie, tenha vergonha! — devolveu Fang Yuan, sem demonstrar emoções no rosto.

— Se as cinco grandes seitas são como uma só, e vocês vieram ajudar por nosso pedido, tudo bem. Mas como ousa explodir nosso Terraço das Oito Regiões, cortando nosso caminho de volta? Não teme que, se algo desse errado, todos ficássemos presos neste Lago do Hálito Demoníaco? Fang Yuan, tal crime não pode ser encoberto com um "não sei" — gritou um dos discípulos das quatro seitas, incapaz de conter a fúria.

Nem mesmo a Irmã Sênior Xiao conseguiu acalmar a multidão; a gravidade do ato era indiscutível. Mas, em seu íntimo, restava uma dúvida: como Fang Yuan voltou tão rápido?

— O quê?

— O Irmão Fang Yuan explodiu o Terraço das Oito Regiões deles?

Os discípulos do Sol Azul ficaram boquiabertos, olhando incrédulos para Fang Yuan e os discípulos das quatro seitas. Por um instante, pensaram ter entendido errado: afinal, o Terraço das Oito Regiões era vital para cada seita; como Fang Yuan teria ousado destruí-los? E ainda quatro deles?

— Puxa, então é por isso que eles chegaram tão rápido! — gritou alguém, rompendo o silêncio constrangedor.

De repente, o clima tornou-se embaraçoso. Antes movidos pela gratidão ao socorro das quatro seitas, os discípulos do Sol Azul agora compreendiam: com seus terraços destruídos, o único caminho para escapar do Lago do Hálito Demoníaco era pelo Terraço das Oito Regiões do Sol Azul. Era natural que ficassem apreensivos.

Se este último terraço caísse, todos estariam condenados...

As emoções dos discípulos do Sol Azul eram agora indescritíveis: olhares de choque e respeito se voltaram para Fang Yuan e Luo Feiling...

Quanta ousadia foi necessária para cometer tal ato? E quanto risco correram para atrair o socorro das quatro seitas? Afinal, ambos já haviam escapado, poderiam ter deixado o Lago com as outras seitas, garantindo suas vidas. Mas escolheram sacrificar tudo, obrigando as quatro seitas a socorrerem o Sol Azul...

Quem sabe quantas críticas enfrentarão no futuro?

As quatro seitas deixarão passar?

Todo esse perigo foi o preço que pagaram!

Outros olhares, igualmente surpresos, voltaram-se para as quatro seitas, agora cheios de sentimentos contraditórios: talvez ainda houvesse gratidão, mas muito mais tênue.

No lugar, nasceu uma cautela velada...

— Se fosse só a Irmã Luo Feiling, poderíamos atribuir à imprudência, mas Fang Yuan não é impulsivo. Se tomou tal atitude, certamente foi por ter sido pressionado pelas quatro seitas, talvez até mais do que isso; deve ter percebido que não poderia contar com o socorro delas, e preferiu sacrificar sua própria carreira para forçá-las a agir... —

Wu Qing, Meng Huanzhen e Ling Hongbo, a Pimenta Ardente, pessoas sagazes, rapidamente ligaram todos os pontos: agora entendiam por que as quatro seitas chegaram tão rápido, e por que Fang Yuan e Luo Feiling não retornaram juntos com elas, mas sozinhos, antes. Compreendendo as relações entre as seitas, logo traçaram um quadro claro da situação, muito próximo da verdade...

Assim, os três reagiram ao mesmo tempo:

Meng Huanzhen sorriu: — Isso é impossível!

Wu Qing comentou: — Deve haver algum mal-entendido...

Ling Hongbo resmungou friamente: — Têm alguma prova?

Guan Shazi, no meio da multidão, riu: — Irmão Fang Yuan é mesmo brilhante, conseguiu pensar em...

Antes que terminasse, foi silenciado por um tapa da Irmã Xiao Qiao, que o repreendeu: — Cale-se!

Os discípulos das quatro seitas hesitaram, mas ao ouvirem as palavras dos representantes do Sol Azul, entenderam o recado. A raiva apenas cresceu, e começaram a gritar:

— Neste ponto, a Seita do Sol Azul ainda quer negar?

— Quem mais poderia ser, neste lago amaldiçoado?

— Não foram eles, então nos explodimos sozinhos?

Meng Huanzhen, ao ouvir tais gritos, logo percebeu: as quatro seitas não tinham provas. Ainda bem que Fang Yuan voltou por conta própria, e não foi capturado, pois seria difícil defender-se. Mas, neste caso, bastava resistir às acusações.

— Companheiros! — disse ele em voz alta, juntando as mãos em saudação. — Este é um assunto grave, que afeta a reputação e o futuro de meu Irmão Fang Yuan. Por favor, não acusem sem provas. Se as têm, mostrem-nas! Se puderem provar que foi obra dele... então discutiremos! Mas se não têm, sejam cautelosos em suas palavras. Agradecemos profundamente sua ajuda, mas chegar aqui acusando nossos discípulos logo de início é de cortar o coração...

— A Seita do Sol Azul só quer varrer isso para baixo do tapete...

— Não podemos permitir, vamos capturá-los e interrogá-los!

— Que absurdo, quem acham que somos?

Os discípulos das quatro seitas se enfureceram ainda mais, alguns prestes a agir e prender Fang Yuan e Luo Feiling.

— Basta! — gritou Wu Qing, com voz cortante. — Viemos em gratidão pelo auxílio, tratando-os com todo respeito, e ainda assim vocês insultam nossos discípulos e tentam capturá-los? O que acham que somos?

Ergueu a mão: — Formem a formação defensiva! Quero ver quem ousa tocar em nossos discípulos!

Num instante, os discípulos do Sol Azul, já desconfiados, ergueram suas armas e criaram uma barreira protetora ao redor de Fang Yuan e do Terraço das Oito Regiões, encarando os discípulos das quatro seitas com indignação, prontos para lutar!

— O que significa isso? — perguntaram os grandes discípulos das quatro seitas, cheios de dúvidas, incapazes de permanecer calados.

— O que significa? — respondeu Wu Qing, com um sorriso frio. — O auxílio das quatro seitas era motivo de alegria, mas se vossos corações não são sinceros e, antes mesmo de ajudar, já querem prejudicar nossos discípulos, então prefiro dispensar tal ajuda. Se não for possível, que retornem...

— Retornar? — os discípulos das quatro seitas ficaram perplexos; já estavam ali, voltar para onde?

Se voltassem, como escapariam do Lago do Hálito Demoníaco?