Capítulo Cento e Quarenta e Sete: Quem não aceita o brinde, acaba bebendo o castigo (Quarta Atualização)

— Depressa... As criaturas demoníacas começaram a atacar o Pódio dos Oito Horizontes...

Naquele momento, sob a névoa maligna que cobria o território da Seita Sol Azul, ao redor do Pódio dos Oito Horizontes, com a interrupção do vento negro das trevas, cada vez mais criaturas demoníacas perceberam a existência do pódio e também notaram sua singularidade. Algumas, de faro aguçado, já sentiam o cheiro de seres vivos lá dentro. Assim, uma quantidade crescente de monstros começou a avançar contra o pódio. No começo vinham um a um; depois, em grupos; e por fim, já eram hordas inteiras lançando investidas sucessivas!

Estrondos retumbaram no ar quando inúmeras criaturas enormes irromperam, brandindo suas armas e golpeando com força o Pódio dos Oito Horizontes.

Assim que o pódio foi atacado, uma tênue luz espiritual surgiu automaticamente, formando uma barreira protetora que impediu todas as investidas das criaturas do lado de fora. Mas, à medida que os ataques se sucediam, a barreira de luz tremulava sem parar!

— Não há mais o que fazer. Ficar aqui esperando a morte é um caminho sem volta. O pódio serve para defesa, mas jamais se imaginou que teria que resistir a tantos monstros de uma só vez. Se continuarmos assim, quando a barreira for quebrada, estaremos perdidos! — decidiu rapidamente Wu Qing, discípula remanescente e verdadeira da Montanha Nuvem Púrpura. — Discípulos da Montanha Nuvem Púrpura, preparem-se! Sairemos para combater lá fora. Eliminem o máximo possível dessas criaturas gigantes que ameaçam a barreira, aliviando sua pressão. Como há poucos discípulos da Montanha Domínio Sagrado, venham conosco. Irmão Meng, lidere os discípulos das Montanhas Rugido do Dragão e Céu Divino e deem cobertura perto do pódio...

Meng Huan Zhen, discípulo da Montanha Rugido do Dragão, assentiu e disse em voz alta: — Lutem pelo tempo de queimar um incenso e retornem, então será nossa vez!

Após breve acordo, os discípulos prepararam-se para avançar.

Nesse instante, os discípulos do Pequeno Pico de Bambu, inquietos, rodearam os demais: — Irmãos e irmãs, por que não fomos chamados para a batalha? Só porque somos mais fracos, querem que fiquemos aqui encolhidos como tartarugas?

Wu Qing e Meng Huan Zhen ficaram em silêncio ao verem a indignação dos discípulos do Pequeno Pico de Bambu.

— Não é por serem mais fracos que mandamos ficar dentro... — murmurou Wu Qing. — O irmão Fang arriscou a vida para buscar ajuda. Ele conquistou esse direito para vocês.

Os discípulos do Pequeno Pico de Bambu ficaram surpresos, mas logo um deles retrucou: — Mas entre vocês também houve quem saísse para pedir socorro. Por que então vocês vão lutar e nós não? Não é tudo igual?

— Saímos porque somos mais fortes — respondeu Wu Qing com um sorriso frio. — Isso mesmo!

Sem dar ouvidos ao protesto inflamado dos discípulos do Pequeno Pico de Bambu, ela bradou e liderou o grupo para o combate.

Antes de deixar o Pódio dos Oito Horizontes, Wu Qing trocou um olhar pesado com Meng Huan Zhen. Era chegada a hora de lutar com tudo o que tinham...

Mesmo assim, a luta serviria apenas para retardar o colapso do pódio. O desfecho não estava em suas mãos.

— Não sei se o reforço virá, mas agora só nos resta confiar no destino...

***

— Chegado a este ponto, não resta opção senão este caminho...

Do lado de fora do palácio no Vale das Cem Flores, Fang Yuan caminhava lentamente sob o manto da noite.

Seu semblante mudava a cada instante, ora endurecido, ora hesitante. Para alguém de convicções tão firmes, era a primeira vez que se via tão dividido.

Porém, passo a passo, seu olhar se tornou resoluto. Talvez algumas escolhas fossem erradas, mas ele precisava tomá-las.

A imagem dos companheiros da Seita Sol Azul cruzou sua mente, e ele finalmente se decidiu, livre de dúvidas.

— Depressa...

Ele evocou um artefato de voo: um par de Asas de Nuvem Flutuante, parecendo asas de águia, cada pena forjada em ferro, reluzindo à luz da noite. Era um dos artefatos mais velozes usados por discípulos de cultivo do sopro vital — de onde Luo Feiling o teria roubado? Mas uma coisa era certa: aquela garota tinha um ótimo faro para tesouros!

— Pelos meus irmãos da Seita Sol Azul, mesmo que haja pecado, eu, Fang Yuan, assumo toda a responsabilidade!

Ao terminar, respirou fundo, formou um selo com as mãos e as asas ajustaram-se às suas costas. Canalizou sua energia vital nelas e, num instante, o vento rugiu sob as asas, erguendo Fang Yuan aos céus como um raio escuro que rasgava a noite.

Pelo outro lado, uma luz rubra também cruzava a escuridão: era Luo Feiling.

O Vale das Cem Flores permanecia silencioso, ninguém notara a ausência dos dois.

Sem reter o poder, Fang Yuan acelerou ao máximo.

As asas de ferro zumbiam atrás dele, seu corpo cortava o céu como um relâmpago!

Se não fosse porque naquele território a aura demoníaca já se dissipara bastante e as criaturas tinham migrado para o domínio da Seita Sol Azul, ele jamais ousaria voar tão imprudentemente. Mas agora, quase não havia diferença entre o vale e o mundo externo, então podia acelerar sem restrições.

Assim, logo chegou a um local: uma plataforma de pedra escura com noventa e nove metros de diâmetro, repousando silenciosa sobre uma cadeia de colinas baixas, coberta por runas arcaicas. Quando Fang Yuan se aproximou, as runas brilharam com uma força invisível e poderosa, barrando-lhe o acesso.

— Pódio dos Oito Horizontes, abra-te!

Fang Yuan ergueu uma bandeira roxa, que flutuou ao seu redor.

Um brilho suave emergiu da bandeira, dissipando a força invisível, e Fang Yuan entrou facilmente na plataforma. Observou ao redor, calculou as linhas de energia, então caminhou para um ponto específico.

Ali era o Pódio dos Oito Horizontes do Vale das Cem Flores, o local por onde os discípulos seriam transportados ao término do teste.

Esses pódios foram erguidos há dois mil anos pelos antigos das grandes seitas do Reino Yue, após imenso esforço e recursos, com significado profundo. Servem tanto para transportar os discípulos ao final das provas quanto para protegê-los em momentos de perigo. Se não fosse o ataque massivo das criaturas, bastaria para defender a todos!

O pódio era guardado por uma poderosa formação, impossível de ser atravessada à força.

Antes de entrar no Lago da Aura Demoníaca, Fang Yuan e os demais discípulos das grandes seitas haviam recebido uma bandeira roxa, que lhes permitia entrar livremente nos pódios — para que, em caso de necessidade, pudessem levar seus irmãos para lá em busca de refúgio.

Agora, Fang Yuan usava aquela bandeira para entrar no pódio do Vale das Cem Flores.

O interior do pódio estava vazio e silencioso, não havia sinal de ninguém. Afinal, os discípulos do vale estavam espalhados pelo território, coletando ervas preciosas. Ainda não era hora do término da provação, e tampouco estavam em risco mortal, então ninguém buscaria refúgio ali tão cedo...

Tranquilo, Fang Yuan estudou o pódio, localizou um ponto frágil da formação e colou ali um talismã. Após hesitar, colou também várias outras folhas de talismã — afinal, Luo Feiling havia preparado uma boa quantidade, não faria falta usar alguns a mais!

Feito isso, Fang Yuan voou novamente, partindo rumo a outro destino.

Desta vez, voou direto para o território da Seita Espírito Bestial.

O caminho entre a Seita Espírito Bestial e o Vale das Cem Flores não era curto: normalmente, levaria dois ou três dias de viagem. Mas sob o céu límpido e a lua brilhante, com o artefato de voo, Fang Yuan reduziu drasticamente o tempo, chegando em menos de quatro horas.

No ar, avançou com cuidado, evitando qualquer presença. O território era vasto e pouco povoado, e todos estavam ocupados coletando ervas — ninguém notou sua figura fantasmagórica...

Com a ajuda do mapa, rapidamente localizou o Pódio dos Oito Horizontes da Seita Espírito Bestial.

Logo, repetiu o mesmo procedimento e partiu dali.

Pairando no céu, conferiu o tempo: já estava quase na hora combinada com Luo Feiling...

Suspirou fundo e olhou para baixo. A algumas léguas, discípulos da Seita Espírito Bestial descansavam, satisfeitos com suas colheitas, bebendo e comendo carne, rindo alto sob a luz da fogueira...

Naquela atmosfera de alegria, jamais entenderiam o sentimento de urgência dos discípulos da Seita Sol Azul, cuja vida pendia por um fio.

Para eles, o melhor seria lucrar o máximo e sair ilesos do Lago da Aura Demoníaca. Quanto ao destino dos discípulos da Seita Sol Azul? Que lhes importava?

Fang Yuan compreendia tudo isso perfeitamente. Mas aceitar era diferente de concordar...

Diante dos olhos, passaram as imagens da irmãzinha Qiao, da Pimenta Ardente, de Guan Tolo e dos irmãos e irmãs do Pequeno Pico de Bambu. Uma indignação crescente tomou conta de seu peito: ele seria mesmo capaz de ver todos eles morrerem?

De jeito nenhum!

Com esse pensamento, seu espírito tornou-se frio e resoluto.

Respirou fundo e selou um mudra com as mãos.

— Supliquei humildemente pelo seu socorro, mas vocês não quiseram ajudar... Pois não peço mais!

Um brilho feroz surgiu em seus olhos.

— ...Vou explodir o Pódio dos Oito Horizontes de vocês e obrigá-los a socorrer!