Capítulo Cento e Noventa e Sete: O Meridiano Congênito Interrompido

“Então é esse o tesouro que queres que eu veja?”

Espada do Dragão olhou o rapaz e a moça trancados no celeiro de lenha e não conteve o franzir da testa.

Daquele homem, alto e corpulento, coberto por armadura de ferro, emanava uma selvageria assustadora. A moça, ao contrário, era miúda e frágil, pele tão branca quanto a neve, do tipo que, num só olhar, faz o coração bater mais rápido. Pareciam ter despertado há pouco e, ao perceberem o cárcere, o homem bateu o corpo contra a parede como se fosse quebrá-la, como se a fúria pudesse abrir caminho: o barracão de lenha inteiro tremeu com o impacto.

Mas aquele lugar estava coberto de selamentos; com o poder espiritual em ebulição, como ele poderia abrir caminho?

Espada do Dragão lançou mais um olhar de inquietação para o Pequeno Servo.

“O senhor queira olhar com atenção para a garotinha...”

O Pequeno Servo sorriu, com uma expressão quase de quem oferece um troféu.

Ao ouvir aquilo, Espada do Dragão enviou sua percepção em um único golpe, varrendo o corpo da menina; de repente, levou um susto e empurrou a porta do celeiro com força, entrando de um passo.

O homem musculoso viu-o entrar e lançou um soco. Espada do Dragão desviou levemente de lado, apenas lhe pousou a mão no peito, e o gigante recuou dois, três passos, batendo as costas na parede, sem conseguir se mexer.

Nessa única investida, Espada do Dragão já selara-lhe toda a força espiritual e o fluxo de sangue: o homem ficou imóvel.

Então ele levantou os dois dedos centrais da mão direita e os encostou na testa da menina; em seguida, tocou pontos de energia nos pontos vitais do tronco — peito, abdômen baixo e outros locais — um a um, enquanto o semblante ia ficando mais sério.

“É mesmo uma pessoa nascida sem meridianos?” — ele murmurou, surpreso.

“O rapaz está certo; e ainda por cima sobreviveu até esta idade, sendo de nascença sem meridianos!” respondeu o Pequeno Servo, assentindo.

Quanto mais Espada do Dragão examinava, mais espantado ficava. De súbito, virou-se para o Pequeno Servo.

“Você não a tocou, tocou?”

“Como ousaria?”

“Eu fui encarregado de vigiar do lado de fora da montanha, conforme a tua ordem. Contatei os assassinos do Palácio dos Nove Abismos. Quando a transmissão de Suan-yi confirmou a direção de fuga do discípulo da Seita do Sol Azul, avisei os assassinos para persegui-lo. Já ia partir, mas deparei com esses dois irmãos do lado de fora. Não pareciam grandes mestres, mas estavam realmente ajudando o discípulo do Sol Azul a fugir. Então pensei: bem, se eu os trouxer de volta, talvez, no momento oportuno, eu possa usá-los para chantagear aquele discípulo e forçá-lo a se entregar...”

“He, he... Jovem senhor, no começo, quando vi esta menina, confesso que fiquei por um instante com aquela ideia. Mas logo percebi que era uma excelente candidata de nascença incomum: sem meridianos desde o nascimento, e talento extraordinário… Como eu poderia atentar contra ela?”

Espada do Dragão voltou-se e lançou ao Pequeno Servo um olhar gelado.

“Se fizeres isso de novo, desta vez te corto com uma espada.”

O Pequeno Servo empalideceu, suando frio.

“Não repetirei, não repetirei.”

Espada do Dragão voltou a observar a menina como quem avalia uma joia rara.

“De fato, é uma excelente candidata. Nascidos sem meridianos já são rara espécie, e entre os que sobrevivem até hoje são ainda mais raros; crescer até esta idade assim é quase um milagre. Se eu a levasse para cultivar pela linhagem de transmissão da minha Seita da Montanha Obscura, não seria um favor do céu? O futuro dela seria imenso.”

Suspirando, emendou com um leve franzir de testa:

“Mas por que, se raptaste essa menina, trouxeste também esse homem?”

“Esse homem é alto, com força natural extraordinária. Se fosse para forjar um cadáver de armadura de ferro…”

“Nonsense!”

Espada do Dragão o repreendeu.

“Desde que deixamos a Seita da Montanha Obscura, não trabalhamos com essas artes sombrias. Até o Patriarca proíbe aos discípulos que estudem tais práticas, para não mancharem a reputação do clã. E você, que passa o dia a imaginar isso? Além disso, esse homem tem cultivo; pelo modo de andar, é discípulo da Seita do Sol Azul. Você quer transformá-lo num autômato de armadura de ferro e criar desavença sem razão?”

“Entendo...” O Pequeno Servo, após duas advertências, calou-se.

“Levem a garotinha.”

Sem acrescentar mais nada, Espada do Dragão deu ordem curta e serena.

O Pequeno Servo, feliz, avançou para tomar a menina de pele alva pelos ombros, mas, quando estendeu a mão, ouviu apenas um “huí”— um punho imenso veio em soco. Era o homem, semelhante a um urso negro, libertando-se em fúria. Ele acabara de ficar selado pelo método de Espada do Dragão, e, ainda assim, em tamanha raiva, rompeu o selo, cambaleou, e protegeu a menina.

“Ora, que fúria bruta...”, exclamou o Pequeno Servo, surpreso, recuando alguns passos.

“Quem de vocês ousa tocar na minha irmã?” bradou o homem, sua voz áspera ainda trêmula de movimento, enquanto brandia os punhos.

Espada do Dragão ergueu as sobrancelhas com frieza e ordenou:

“Vão para o lado!”

O homem urrava como fera: “Se tocaram em minha irmã, eu luto até morrer!”

Uma frieza assassina aflorou no rosto de Espada do Dragão.

“Eu te dei a chance de vida. Agora pedes a própria morte.”

O homem sentiu o perigo, entendeu que seria morto se não recuasse, e, no entanto, permaneceu parado, cerrando o corpo em torno da pequena ao fundo. Só então rosnava.

“Quero ir!”, falou, então, a menina de semblante de porcelana.

O ar pareceu cessar. O homem se virou, atônito.

“Irmã... o que disseste?”

Ela franziu o cenho, ligeiramente impaciente:

“Eu disse: quero ir.”

Ao ouvir isso, Espada do Dragão arregalou os olhos por um instante, mas logo sorriu de leve e não se apressou em agir.

“Irmã... não podes ir com eles.”

O homem arregalou os olhos, incrédulo, e tentou impedir de novo. Mas com os dedos mínimos de Espada do Dragão agitando-se, o homem outra vez caiu em selamento. Seu rosto era de raiva impotente enquanto via a menina contornar seu corpo e aproximar-se de Espada do Dragão.

O Pequeno Servo tentou alcançá-la, mas ela desviou o rosto franzindo-se e, suavemente, segurou a borda da roupa de Espada do Dragão com toda a força. As veias azuladas surgiram-lhe na fronte e ela gritou baixo:

“Irmão... eles... eles são maus.”

Ela lançou um breve olhar para o irmão, e no rosto belo surgiu um leve traço de ironia fria.

“Irmão, você é tolo do mesmo jeito: aquele bom discípulo de vocês simplesmente foi embora sem nem te olhar.”

“Não vai, não vaaaa...”

O homem soltou mais um grito e avançou um passo.

O selo de Espada do Dragão estava, surpreendentemente, se afrouxando outra vez.

“Que irmãos curiosos...”, disse Espada do Dragão entre dentes. Com os dedos abertos, uma luz espiritual tênue surgiu na ponta deles; em poucos instantes tocou a testa do homem em três pontos, puxando algumas faíscas de essência. Ele ficou ali, atônito, imóvel, com expressão esquisita no rosto.

Com uma só passada de manga, Espada do Dragão suspirou fundo:

“Sigamos.”

Levou a menina e o Pequeno Servo para fora do celeiro e, de imediato, saltou sobre o vapor das nuvens, rumando para o leste.

A garotinha, só então, ergueu a cabeça e lhe perguntou:

“Você não o matou, matou, não é?”

“Não. Apenas fiz com que esquecesse algumas coisas.”

Ela assentiu com um suave “aham”.

“Depois não conte a ninguém que tenho um irmão como ele.”

Espada do Dragão e o Pequeno Servo trocaram um olhar, ambos surpresos.

A menina então calou-se e encostou a cabeção levemente no peito de Espada do Dragão.

“Esta aparição, esta menina... quando os assassinos do Palácio dos Nove Abismos trouxerem também o discípulo da Seita do Sol Azul, teremos ganho dobrado. Ao voltarmos à Porta Celestial, duas grandes façanhas somarão no mesmo registro de mérito. O nome de vossa excelência crescerá.”

O Pequeno Servo, elegante e vaidoso ao olhar para ela e para Espada do Dragão, disse:

“Seu serviço hoje não foi pequeno. Quando voltarmos, farei de ti um discípulo de fato da Seita da Montanha Obscura.”

Espada do Dragão respondeu secamente, com o rosto ainda impassível, mas deixando transparecer bom humor.

Depois de uma pausa, sorriu baixinho:

“Ainda assim, não podemos perder tempo. A Seita do Sol Azul alimenta ambição. Parece dócil, dócil até demais, mas no fundo sonha em recuperar o posto de principal ordem imortal de Yunzhou. Para a Seita da Montanha Obscura isso é uma ameaça considerável. Ao retornar, devo relatar ao Mestre Supremo e aos anciãos. Será necessário dar a eles uma boa lição.”

O Pequeno Servo continuou, animado:

“Sim, jovem mestre. O senhor veio sozinho, destruiu o broto mais promissor deles, e até calou a boca da Seita do Sol Azul; sequer podem ousar falar grande coisa. Ainda por cima o Ancião Mandador mandou tantos discípulos e nada resultou, e foi você quem, sozinho, conseguiu feito tão grande. Quando voltarmos, o nome de vocês brilhará.”

Os dois já cruzavam o céu em alta velocidade para o leste, rumo ao rastro da fuga de Fangyuan.

Não havia dúvida de ninguém sobre o talento dos assassinos do Palácio dos Nove Abismos: quem cai na mira do Palácio, qualquer que seja, não encontra asas para escapar. E desta vez, depois de uma primeira derrota, eles haviam realmente acionado tudo de verdade, enviando três emissores de selo.

A resistência secreta da Seita do Sol Azul, ao fim, acabou servindo aos planos de Espada do Dragão: enfraquecer seus recursos encobertos por meio do próprio Palácio dos Nove Abismos era um cenário que a Seita da Montanha Obscura também via com bons olhos. No final, se os assassinos trouxessem Fangyuan também, a missão seria completa: consumiríamos forças da Seita do Sol Azul, ganharíamos uma nascida sem meridianos e ainda ficaríamos com o artefato do Rei Demônio... uma vitória redonda.

Foi nesse momento, porém, que o talismã de jade ao lado do Pequeno Servo cintilou com uma chama espiritual. O Pequeno Servo sorriu:

“Acho que o Palácio já conseguiu.”

Ao retirar o talismã e lançar sua percepção, o rosto dele empalideceu. Voltou-se, atônito.

“Como foi?”

Espada do Dragão franziu o cenho:

“Diga.”

Com dificuldade, engolindo em seco, o Pequeno Servo respondeu:

“O Palácio montou uma teia de nove e mil laços no céu e na terra, e ainda assim... o discípulo do Sol Azul escapou.”

“O quê?”

A reação de Espada do Dragão foi sincera, nada contida.

“Será que um ancião da Seita do Sol Azul agiu por trás?”

“O Pequeno Servo balançou a cabeça sem jeito.

“Não sei. Todos os assassinos do Palácio foram exterminados. Não sabemos a causa.”

As feições de Espada do Dragão endureceram e um frio tomou-lhe o semblante.

“Uma ousadia assim da Seita do Sol Azul...”

Levantou de novo a cabeça. O olhar trazia raiva contida:

“Se esse discípulo realmente escapar de Yue, poderá usar o arranjo de teletransporte e sair de Yunzhou. Agora, para onde o encontraremos com rapidez? Insuportável... Tínhamos a presa na palma da mão, e mesmo assim deixamos escapar tal peça! Como permitir que uma certeza se dissolva?”

O suor frio lhe escorria pelas costas.

Ao ouvir a notícia, sua primeira reação não foi apenas frustração. Foi medo.

Só ele sabia o risco que correra para realizar este feito. Esta expedição secreta para caçar o herdeiro do rei demônio no Sul dos Ermos não fora obra sua só; todos os irmãos de cultivo sabiam da importância. Se a missão fosse concluída, seria uma glória imensa. Mas ele, por ser perspicaz e possuir uma fera como Suan-yi ao seu lado, fora o primeiro a encontrar as pistas e também localizar Fangyuan, o caçador do herdeiro.

Quando obteve o relato, poderia ter repassado ao Mestre Supremo e chamado outros irmãos de cultivo para prender Fangyuan em conjunto.

Mas, ao receber essa confirmação, Espada do Dragão nutriu uma vaidade discreta: queria ver com os próprios olhos o artefato que o Mestre Supremo considerava essencial, queria trazer para si o mérito inteiro e, por isso, foi sozinho à Seita do Sol Azul.

Havia dito ao clã que levara o caso à Porta Celestial apenas para pressionar, mas, no fundo, ocultara tudo, pretendendo só comunicar após dominar Fangyuan.

Se conseguisse fazê-lo sozinho, qual triunfo!

Se falhasse, tudo isso não passaria de sua ganância, como uma caçada que levanta poeira e deixa o ninho vazio. Como reagiria o Mestre Supremo, que tanto valorizava a missão, ao ver seu esforço arruinado por imprudência?

“Estás com medo”, disse a menina que se encostara em seu peito.

“Cale-se!”, rosnou Espada do Dragão, rosto cinzento.

“Percebo tua tremedeira. Se não segurar esse homem, sofrerás punição pesada?”

Ela falava sem receio, olhando-o de cima, com aquela voz clara:

“O que sabes disso?”

“Ainda assim, se foste comigo, tornamo-nos camaradas de cultivo. Se eu ajudar a dominá-lo, darás parte do mérito a mim?”

Ela o fitava com toda seriedade.

“Você?”

Espada do Dragão, surpreso, riu de modo frio:

“Que recurso pode oferecer?”

Ela refletiu por um momento e então falou, sem rodeios:

“Leve meu irmão e prenda-o, depois encontre um jeito de falar com aquele homem por transmissão mental. Se ele não voltar voluntariamente para a armadilha, mate meu irmão. Eu vi o laço entre eles; talvez ele volte por minha causa.”

A voz dela era cristalina, quase doce, mas ao ouvi-la Espada do Dragão sentiu um calafrio.

Ainda assim, pensou um pouco, e voltou ao escárnio:

“Aquele homem não é tolo. Seu irmão é razão suficiente para ele voltar e entregar-se? Um verdadeiro discípulo de uma ordem imortal tem coração de ferro e pedra. Se caísse assim tão fácil ao assédio, não mereceria o título de verdadeiro discípulo.”

“Como saber sem tentar?”, replicou ela.

“E se meu irmão não bastar, ele tem outros laços: mestre, parentes do clã...” — ela continuou em tom calmo. — “Talvez seu mestre tenha proteção da Seita do Sol Azul; talvez não possas tocar nele. Mas haverá, com certeza, pessoas dele. Pega alguns, sem dó. Se ele não voltar por si, mate-os todos; talvez isso o force a ceder.”

“Você...” Espada do Dragão baixou o olhar para ela; em seus olhos havia quase um pânico.

O Pequeno Servo, ao lado, também fitava a menina com espanto.

Antes que pudesse responder, o talismã de jade do Pequeno Servo brilhou novamente e uma nova luz o atingiu.

Ele reagiu depressa, procurou a mensagem e, ao perceber o conteúdo, ficou ainda mais atônito, virando-se com expressão vazia.

“De novo alguma coisa aconteceu?” Espada do Dragão perguntou, irritação fria em sua voz.

“O Palácio dos Nove Abismos diz que esse discípulo do Sol Azul não aproveitou a chance para sair de Yue. Em vez disso, virou e retornou. Agora avança abertamente em direção à Montanha Nuvem-Flutuante, como se fosse... como se fosse um desafio.”

“O quê?”

Espada do Dragão congelou por um instante, então acelerou o passo sem demora.

A menina, depois de ouvir, não falou mais nada. No rosto de porcelana de sua beleza, surgiu um leve traço de desapontamento.

E assim eles partiram.