Capítulo cento e oitenta e três: Um estrondo que abala o céu e a terra

Ao trocar sua antiga veste por uma nova túnica celestial e prender os cabelos com um grampo de ébano, Fang Yuan, rodeado por uma multidão de servos, dirigiu-se apressadamente ao grande salão principal da Seita Qingyang. Lá, os anciãos e discípulos distinguidos de cada escola e facção já aguardavam. O ancião Yun, encarregado das cerimônias, conduziu Fang Yuan ao interior, onde ele foi apresentado aos mestres de cada grande seita. Fang Yuan, por sua vez, cumprimentou a todos de maneira respeitosa, embora, devido à urgência do momento, não conseguisse saudar cada um individualmente; contudo, ninguém o culpava por isso naquele contexto.

Dentro do salão, o mestre da Seita Qingyang já estava sentado diante de um altar de incenso. Bastava agora que Fang Yuan se aproximasse, recebesse as instruções do mestre e realizasse o ritual de aceitação como discípulo para que sua posição fosse formalmente estabelecida.

“Este é o irmão Fang Yuan, que se destacou de maneira brilhante na provação do Lago do Sopro Demoníaco? Sem dúvida, é alguém de notável aparência e talento!” Assim que Fang Yuan adentrou o salão e avançou, um homem veio ao seu encontro, elogiando-o repetidamente. Fang Yuan ergueu os olhos e reconheceu um jovem de pouco mais de vinte anos, com uma presença poderosa e imensurável, indicando que já atingira o estágio de Fundação. Com um sorriso cordial e postura humilde, estava claro que se tratava do verdadeiro discípulo da Seita Montanha Sombria. Fang Yuan, já informado sobre ele pelos intendentes no caminho, sabia como proceder e rapidamente parou para cumprimentá-lo.

O discípulo da Seita Montanha Sombria examinou Fang Yuan de cima a baixo e comentou com um sorriso: “Desde que deixei minha seita, tenho viajado pelo mundo e conhecido muitos prodígios de outros portais, mas alguém com o seu talento, irmão Fang Yuan, é extremamente raro. Ouvi falar sobre a provação do Lago do Sopro Demoníaco em Yue, e desde então admirei você, desejando conhecê-lo pessoalmente. Agora, finalmente realizo este desejo. Você, tão jovem, já conseguiu feitos extraordinários; não é exagero dizer que, após atingir a Fundação, talvez eu mesmo não consiga superar você...”

Os anciãos e discípulos das outras seitas, ao ouvirem tais palavras, ficaram surpresos e invejosos. Para alguém da posição daquele discípulo da Montanha Sombria elogiar Fang Yuan dessa forma era realmente inesperado. Mesmo que Fang Yuan não estivesse prestes a se tornar discípulo do mestre da Seita Qingyang, esses elogios já seriam suficientes para tornar seu nome conhecido em Yue. A influência daquele discípulo era tamanha que outros discípulos renomados do país nem sempre conseguiam se aproximar dele; um elogio seu valia mais que mil palavras de qualquer mortal.

“Irmão Gan, suas palavras são exageradas. Não sou digno de tanto reconhecimento...” Fang Yuan respondeu com um sorriso educado e preparou-se para seguir adiante.

“Irmão Gan, por aqui, por favor...” O discípulo principal do Pico Shenxiao, Duan Feiyuan, também se apressou a convidar o discípulo da Montanha Sombria a se sentar. Embora ele tenha sido inicialmente recebido pelo ancião Qin do Pico Shenxiao, era impróprio que um ancião acompanhasse um convidado durante todo o evento; assim, após o banquete, Duan Feiyuan passou a acompanhá-lo, mostrando-se diligente e cortês, sempre atento ao protocolo.

“Não há pressa!” O discípulo da Montanha Sombria olhou para Fang Yuan e comentou: “Se não me engano, irmão Fang Yuan, você pratica há apenas três anos e quatro meses, sendo que passou um ano como servo, perdendo muito tempo. Ainda assim, conseguiu atingir o ápice do estágio de Qi, uma velocidade admirável. Mesmo os melhores talentos cultivados em minha seita, a Montanha Sombria, não alcançaram tanto…”

“Irmão Gan está enganado. O irmão Fang Yuan tem sua própria sorte; nem tudo se deve à prática…” O discípulo principal do Pico Shenxiao não resistiu a intervir, olhando para Fang Yuan e dizendo: “Irmão Fang Yuan, com esta ascensão, agora você pertence à linhagem dos verdadeiros discípulos. Precisa aprender a agir com magnanimidade; não pode ser tão decisivo e extremo em suas ações.”

Fang Yuan percebeu a insinuação nas palavras e, surpreso, ergueu os olhos para ele.

Antes, Fang Yuan já cruzara brevemente com esse discípulo principal do Pico Shenxiao, mas não eram próximos. Depois da provação no Lago do Sopro Demoníaco, devido aos incidentes envolvendo Liu Mozhen e Yan Ji, sua relação com o Pico Shenxiao tornou-se ainda mais tensa. Ao retornar, ouviu de Sun Guan que o caso de Liu Mozhen causara indignação entre muitos na seita, acusando Fang Yuan de ter sido excessivo. Não apenas a família de Liu Mozhen, mas toda a seita Shenxiao nutria antipatia por ele. Em condições normais, essas pessoas não deixariam passar tal afronta sem buscar retribuição, mas desde que Fang Yuan saiu do Lago do Sopro Demoníaco, sua ascensão foi tão fulminante que ninguém ousou provocá-lo.

Agora, as palavras do discípulo principal do Pico Shenxiao tinham um tom sugestivo, mas Fang Yuan não se importou.

“É verdade que um pouco de sorte pode influenciar o cultivo: uma erva espiritual ou um elixir precioso pode elevar as habilidades de alguém. Mas ontem, conversando longamente com o irmão Duan, ouvi sobre como o irmão Fang Yuan derrotou a águia demoníaca e pacificou o tumulto no Lago do Sopro Demoníaco – habilidades reais, fruto de esforço próprio, não apenas de sorte. Não se pode resumir tudo a ‘fortuna’...” Gan Longjian sorriu, dando a entender que defendia Fang Yuan.

Duan Feiyuan ficou visivelmente constrangido. Na noite anterior, após o banquete, acompanhou Gan Longjian. O convite para beber mais algumas taças era uma honra que não podia recusar. Os dois passaram a noite conversando sob o luar, e Duan respondeu sem reservas às perguntas de Gan Longjian; embora nada fosse segredo, ele não falou muito bem de Fang Yuan.

“Como Gan Longjian sabe tanto sobre minha experiência no Lago do Sopro Demoníaco?” Fang Yuan franziu a testa, olhando para Duan Feiyuan e, compreendendo o ocorrido, preferiu não prolongar o assunto. Curvou-se para Gan Longjian e disse: “Se houver oportunidade no futuro, certamente procurarei seus conselhos, irmão Gan. Espero que não economize suas instruções!”

Com essas palavras, deixou claro seu desejo de se retirar. Todos aguardavam pelo ritual, e não era apropriado prolongar a conversa com Gan Longjian.

“Não ouso falar em instruções; se houver chance, poderemos trocar experiências!” Gan Longjian sorriu. “Embora eu tenha um pouco mais de cultivo, você, irmão Fang Yuan, conseguiu derrotar demônios já na quarta camada de Qi. Tal talento não deve ser subestimado. Quem sabe, numa troca, eu mesmo não saia beneficiado!”

“Por que esse discípulo da Montanha Sombria fala assim?” Fang Yuan sentiu-se ligeiramente desconcertado e apenas fez um gesto de cortesia, sem responder.

“Vocês têm afinidade na conversa; podem tratar disso depois. Não atrasem o ritual!” O ancião Yun, percebendo que Gan Longjian falava demais, sorriu delicadamente, colocou a mão no ombro de Fang Yuan e o conduziu adiante.

“O momento está chegando; prossiga com o ritual do discípulo...” Todos no salão sorriram, abrindo caminho para Fang Yuan.

Quando Fang Yuan estava prestes a se aproximar do altar, o discípulo da Montanha Sombria, observando suas costas, sorriu e disse: “Espere, irmão Fang Yuan. Tenho uma pergunta. Não sou adepto das rotinas enfadonhas das seitas; prefiro viajar pelo mundo e fazer amizade com heróis de minha geração. Recentemente, quando passei por Ta Yue, ouvi falar da lenda de você ter derrotado um demônio com um único golpe. Desde então, tive vontade de fazer amizade. Mas estou curioso: o demônio que você matou...”

“Este discípulo da Montanha Sombria não conhece os protocolos?” Todos no salão franziram a testa, achando que Gan Longjian era inconveniente ao interromper repetidamente. Até Duan Feiyuan percebeu o despropósito e murmurou: “Irmão Gan, vamos assistir ao ritual primeiro!”

Gan Longjian, porém, sorriu de maneira enigmática, balançou a cabeça e disse: “Claro, vamos assistir ao ritual. Mas antes, quero perguntar: o fato de o irmão Fang Yuan ter matado o filho do Rei Demônio, quanto tempo mais pretende esconder?”

“O quê?” Ao ouvir isso, todos ficaram atônitos, sem reação. Duan Feiyuan e os demais ficaram completamente perplexos, encarando Gan Longjian sem entender. Fang Yuan sentiu um frio nas costas e apertou a espada com mais força.

Em meio à perplexidade, o ancião Qin do Pico Shenxiao virou-se lentamente para Gan Longjian, com expressão irritada, e falou: “Amigo da Montanha Sombria, este é um evento solene de nossa seita. Por que fala essas coisas sem sentido?”

“Sem sentido?” Gan Longjian sorriu calmamente, avançou sob os olhares de todos e disse: “Viajei pelo mundo, em busca de conhecimento e, também, por um pedido especial de meu mestre, que é grande amigo do Rei Demônio das Terras Selvagens do Sul. Ele me pediu que investigasse o paradeiro de seu jovem filho desaparecido. Aceitei a missão e, nestes seis meses, percorri os treze reinos de Yunzhou, confirmando seus rastros. Se não me engano, ele... deve ter morrido pelas mãos do irmão Fang Yuan, não é?”

“O Rei Demônio das Terras Selvagens do Sul?” Ao ouvir esse nome, todos os presentes no salão ficaram em silêncio absoluto. Os jovens da seita talvez não conhecessem o nome, mas os mais velhos sabiam bem de quem se tratava.

Mil anos atrás, durante o caos da Aliança Celestial, hordas de demônios invadiram Yunzhou, massacrarando incontáveis civis e cultivadores, transformando rios em sangue e terras em ruínas. Inúmeras seitas foram destruídas: foi a maior calamidade de Yunzhou em milhares de anos. O líder dos demônios e responsável por impulsionar tal desastre foi o Rei Demônio das Terras Selvagens do Sul.

No fim, a Aliança Celestial interveio, obrigando os demônios a recuar para o oeste das Montanhas Sombria, mas a sombra daquela tragédia nunca desapareceu de Yunzhou. O Rei Demônio, por sua vez, se retirou para a Cidade dos Nove Infernos, evitando pisar em Yunzhou por mil anos.

Com o tempo, os cultivadores de Yunzhou quase esqueceram dele. Quem poderia imaginar ouvir o nome daquele tirano justamente ali?