Capítulo Cento e Sessenta e Oito: O Emissário Celestial em Inspeção

“O tempo se esgotou, é hora de trazer as crianças de volta...”

Do lado de fora do Lago da Respiração Demoníaca, antes desse momento, ao verem o sol nascer, já era a hora do dragão. Os anciãos das seitas imortais, que há muito aguardavam sentados ao lado da formação de teletransporte, abriram os olhos ao mesmo tempo. Durante essas duas semanas, eles nunca se afastaram da formação, apenas esperando o fim da provação para resgatar seus discípulos. Em seus corações, havia inevitavelmente preocupação, pois, afinal, o resultado desta provação era incerto: quantos se feririam, quantos recursos conseguiriam obter, tudo isso nem eles mesmos poderiam prever.

“Comecemos pelo Vale das Cem Flores...”

Após um breve momento de cortesia entre os anciãos, cederam o primeiro lugar à Anciã Hongdan do Vale das Cem Flores.

Ela, sem cerimônias, agradeceu e começou a formar selos com as mãos. Seu poder espiritual inundou a grande formação, que brilhou suavemente e começou a girar rapidamente. Todos os anciãos levantaram o olhar para acompanhar o resultado da formação de teletransporte, mas, para surpresa geral, após nove voltas completas, o brilho atingiu o auge e... nada aconteceu!

A formação continuava ali, inalterada, sem que ninguém surgisse!

“Como?” A Anciã Hongdan ficou surpresa, respirou fundo e tentou novamente.

Os outros anciãos franziram o cenho, imaginando se ela teria se enganado nos selos ou se o poder espiritual seria insuficiente.

A formação estava ativada, mas os discípulos não eram transportados. Algo assim não acontecia havia trezentos anos!

Mas, para espanto ainda maior, depois de mais nove voltas, o resultado foi o mesmo: silêncio absoluto.

O semblante da Anciã Hongdan tornou-se grave, suor frio perlava-lhe a testa e seus lábios estavam cerrados.

“Descanse, irmã Hongdan, deixe-me tentar agora!” O Ancião Lingxu da Seita da Espada Celestial suspirou e, sem esperar resposta, começou a formar seus próprios selos.

Nenhum dos outros achou motivo para rir, pois uma sensação ruim germinava em seus corações.

O Ancião Lingxu girou a formação por nove vezes; todos observaram, agora tomados de gravidade.

Ainda assim, ninguém apareceu!

“Como isso é possível?” O Ancião Bai Kuang da Seita dos Espíritos Bestiais não conteve a dúvida. “Será que os discípulos das duas seitas não estão dentro da plataforma das Oito Direções?”

Era possível, mas muito improvável. Os discípulos não eram tolos, sabiam que deveriam estar na plataforma ao final da provação. Por que ficariam para sempre lá dentro?

“Deixem-me tentar...”

Os anciãos, inquietos, começaram a ativar a formação um após o outro.

Mas o inesperado persistiu: fosse da Seita dos Espíritos Bestiais, da Montanha Suprema ou da Seita do Sol Azul, o resultado era sempre o mesmo. A formação funcionava normalmente, mas ninguém aparecia. Mais ainda, quando o Ancião Gu Mo da Seita do Sol Azul ativou a formação, percebeu que, embora girasse, não havia resposta da plataforma das Oito Direções dentro do Lago da Respiração Demoníaca. Em resumo, não importava como a ativassem, não conseguiam abrir a plataforma lá dentro.

“Será... que os demônios interferiram para prejudicar os discípulos do Reino de Yue?”

A Anciã Hongdan não se conteve, bateu na mesa e exclamou, sua fúria só era menor que o medo que lhe invadia o semblante.

A provação havia acabado e a formação não funcionava. Aquilo nunca ocorrera nos dez anos desde a criação da plataforma. Todos os discípulos estavam presos dentro do Lago da Respiração Demoníaca. Como poderiam aceitá-lo? Deveriam deixá-los indefinidamente ali, sem saber se estavam vivos ou mortos?

“Está em jogo a vida dos discípulos das cinco grandes seitas do Reino de Yue! Quem ousaria tamanha afronta?” O Ancião Bai Kuang bradou. “Se não conseguimos resgatá-los, só há uma possibilidade: ou a plataforma interna ou a formação externa está com problemas. Como conseguimos enviar os discípulos para dentro, a formação externa não falhou. Logo, o defeito só pode estar na plataforma interna!”

“Lá dentro?” murmurou o Ancião Lingxu, sua expressão tornando-se carregada de ódio. “O Lago da Respiração Demoníaca permanece selado, só se entra com a formação. Mesmo que alguém desejasse sabotar, como teria feito sem alertar as cinco grandes seitas, entrando furtivamente e destruindo a plataforma sem que soubéssemos?”

“Rápido... comuniquem os cinco líderes das seitas, isso é grave demais!”

Os anciãos não hesitaram mais e enviaram mensagens urgentes.

“Talvez nem os líderes resolvam. O que sabem provavelmente não é mais do que nós. Agora devemos questionar a Aliança dos Imortais!” O Ancião Gu Mo da Seita do Sol Azul falou em tom grave. “A provação do Lago da Respiração Demoníaca é supervisionada pela Aliança, apenas eles podem entrar e sair livremente. Além disso, possuem especialistas em adivinhação; ao menos podem verificar o estado atual do lago para que possamos reagir a tempo...”

Os anciãos concordaram, retirando cada qual uma insígnia especial. Como responsáveis pela provação, podiam comunicar-se diretamente com o inspetor da Aliança em casos de emergência, mas só se todos concordassem. Diante da gravidade, ninguém se opôs; as cinco insígnias foram erguidas, emitindo luz que se espalhou pelo vazio...

“Que a senda imortal prospere, guardando os quatro cantos...”

Naquela luminosidade, brilhos ondulavam e um cântico retumbante ecoou.

Passado um tempo, surgiu lentamente, envolto em luz, um homem de meia-idade de manto púrpura e coroa negra: o Inspetor da Aliança dos Imortais encarregado de Yunzhou. Seu olhar era frio ao fitar as cinco seitas, e sua voz, grave como trovão distante, ressoou: “Cinco seitas do Reino de Yue, o que os leva a perturbar minha meditação?”

Os anciãos trocaram olhares, todos com rostos tensos. O Ancião Gu Mo respondeu: “Ocorreu uma anomalia na provação do lago. Ela terminou, mas os discípulos não conseguem sair. Somos obrigados a incomodá-lo e pedimos orientação sobre como proceder.”

“Uma anomalia?” O inspetor ficou em silêncio, depois disse friamente: “A vida e a morte têm seus destinos, não há razão para pânico. Descubram a causa!”

Os anciãos se entreolharam, surpresos...

Descobrir a causa? Como? Os discípulos estavam presos, claramente em grande perigo. Ninguém sabia o estado interno. Se apenas não pudessem sair, seria uma coisa; mas se houvesse outros perigos e suas vidas estivessem em risco, como poderiam ficar sentados esperando? O inspetor, indiferente, parecia não se importar. Como não se enfurecer?

Várias suposições assustadoras surgiram em suas mentes...

“Quer que entremos pessoalmente para ver?” O Ancião da Seita dos Espíritos Bestiais não se conteve. “Pois eu vou! Deixem-me entrar para averiguar!”

Dizendo isso, quis lançar-se para dentro da formação.

Mesmo alguém com cultivo avançado como eles não poderia entrar à força, apenas com a formação. Mas quanto maior o cultivo, maior o risco dentro do lago. Era difícil sair com vida. O ancião, ao propor arriscar tudo, mostrava quão indignado estava, disposto a arriscar a própria vida para investigar...

Ou talvez apenas quisesse demonstrar descontentamento.

Afinal, seus discípulos estavam presos e o inspetor era excessivamente impassível!

“Impertinente!” O Inspetor, ao ver aquilo, berrou com tal severidade que até o vazio pareceu tremer. O ancião sentiu um calafrio e recuou, enquanto o inspetor dizia friamente: “O lago está repleto de resíduos de grandes calamidades; com vossas habilidades, entrar seria suicídio. Transmitam minha ordem: qualquer anomalia será investigada pela Aliança. Nenhum ancião pode agir por conta própria. Quem desobedecer, enfrentará o Tribunal das Punições!”

“Isso...” Os anciãos sentiram o peso da advertência.

Mas, diante da urgência, deveriam apenas sentar e esperar por notícias?

O inspetor, porém, não quis mais discutir; agitou as mangas e se preparou para partir...

“Espere...” Nesse momento, o Ancião Gu Mo da Seita do Sol Azul falou em tom grave.

O inspetor hesitou, lançando-lhe um olhar gélido: “Pretende desafiar as ordens da Aliança?”

Gu Mo balançou a cabeça. “Não ouso. Mas tenho algo a dizer ao senhor...”

O inspetor, impaciente, acenou: “Fale logo!”

Gu Mo silenciou um instante e disse: “Esta anomalia do lago foi inesperada. Espero que a Aliança investigue a fundo e resgate as crianças. Caso contrário, mesmo que eu precise enfrentar o Tribunal das Punições, entrarei para averiguar!”

“Você... atrevido!” bradou o inspetor, e até o vazio pareceu estremecer.

Os outros anciãos ficaram horrorizados, olhando para Gu Mo. Será que ele achava que a Seita do Sol Azul ainda era a maior de Yunzhou como há mil anos, para desafiar assim o inspetor da Aliança?

Mas Gu Mo, diante da ira do inspetor, manteve-se firme, com semblante profundo. Após um tempo, disse: “Preciso contar algo ao senhor e peço que escute antes de decidir...”

O inspetor assumiu expressão sombria. “Diga, então!”

Gu Mo respirou fundo e começou: “Minha seita já não é tão grandiosa, mas ainda temos alguns recursos e métodos de cultivo respeitados. Com frequência, amigos antigos confiam seus descendentes ao nosso cuidado. Quatro anos atrás, recebemos uma dessas crianças, uma bela discípula enviada por um velho amigo...”

Os anciãos e até o inspetor se surpreenderam. Coisas assim eram comuns entre as seitas. Por que mencionar isso agora?

Mas todos sabiam que Gu Mo tinha razões para falar e esperaram.

“A menina era esperta e arteira, como qualquer criança, então não me preocupei. Permiti que ficasse no Pico Ziyun. Observando-a, notei que tinha talento raro, porém era preguiçosa. Aprendia tudo com facilidade, mas logo esquecia, como se não levasse o cultivo a sério, mas estivesse brincando...”

Gu Mo falava com calma, sem pressa.

“O que exatamente quer dizer?” o inspetor o interrompeu impaciente.

“O que quero dizer é...” Gu Mo ergueu o olhar, encarando o inspetor. “Após observações, percebi que essa discípula era diferente. Suspeitei de sua origem e questionei meu velho amigo, mas ele apenas me disse para não revelar nada, que era uma grande fortuna para minha seita, e concordei, deixando-a em paz...”

“Assim, ela viveu na seita como qualquer discípulo comum...”

“Eu preferia que continuasse assim, até se cansar ou alcançar um alto cultivo e decidir partir. Mas se por algum motivo ela perecer no Lago da Respiração Demoníaca...”

Ao chegar aqui, Gu Mo ergueu o olhar, lançando ao inspetor um olhar cortante: “Não será apenas responsabilidade da minha seita. Até mesmo o senhor, e o próprio Salão da Ascensão de Yunzhou, talvez não consigam suportar as consequências...”

O impacto dessas palavras foi imediato; todos os anciãos empalideceram!

Jamais ousariam ameaçar o inspetor desse modo!

Mas, surpreendentemente, o inspetor não se irritou. Após um longo silêncio, perguntou em voz baixa: “De onde veio essa discípula?”

Gu Mo demorou a responder, mas finalmente disse: “Do Mar do Sul.”

O silêncio caiu. Apenas o vento uivava. Até o céu parecia ter se rebaixado.

“Isto é verdade?” O inspetor levou tempo até perguntar.

Gu Mo hesitou, então disse: “É só uma suspeita minha. Mas o senhor quer correr esse risco?”

O inspetor não respondeu, mas agitou as mangas e declarou: “Estarei aqui dentro de uma hora!”

A imagem no espelho d’água sumiu, e o silêncio absoluto reinou.

A Anciã Hongdan, após muito tempo, perguntou baixinho: “Irmão Gu Mo, o que disse é verdade?”

Gu Mo balançou levemente a cabeça. “Espero que ainda haja tempo...”