Capítulo Cento e Trinta e Seis – O Caminho Enevoado

— O que eu poderia fazer? Este lugar maldito parece igual em qualquer direção... — lamentou-se Luo Feiling, com uma expressão de extrema injustiça. De repente, algo lhe veio à mente, e em seu rosto delicado surgiu uma expressão de ressentimento misturada a arrependimento. — A culpa é toda daquele maldito gato ladrão! Se não fosse por ele, eu não teria quase sido engolida pela maré negra demoníaca. Depois precisei correr pela minha vida, perdi um sapato, meu saco de tesouros também se foi, e agora não consigo mais encontrar o caminho de antes...

— Gato? — Fang Yuan ficou momentaneamente atônito, olhando surpreso para Luo Feiling.

— Sim, um gato branco, gordo como só ele! — Luo Feiling assentiu, com semblante sério. — Cruzei com ele ontem pelo caminho, não me largava de jeito nenhum, parecia um fantasma grudado em mim. E toda vez que ele aparecia, alguma coisa estranha acontecia. Muito irritante! Tenho certeza de que há algo errado com esse gato, por isso tentei pegá-lo, mas ele é selvagem demais! Quando pisei no rabo dele, ele se virou e me mordeu no pé. Ainda dói...

— Isso... — Fang Yuan ficou ainda mais surpreso ao ouvir a história de Luo Feiling. — Então você também encontrou...

Imediatamente lembrou-se do encontro que tivera com aquele gato branco, e seu coração encheu-se de inquietação.

Depois de algumas perguntas detalhadas, ele confirmou que o gato branco que Luo Feiling vira era exatamente o mesmo que havia cruzado seu caminho. Pelo visto, com certeza havia algo de errado com aquele gato!

Afinal, embora aparentasse ser um gato comum, uma criatura assim, vagando por um lugar tão perigoso quanto o Lago do Sopro Demoníaco, já era por si só algo extremamente estranho. Especialmente porque, após encontrá-lo, Fang Yuan fora imediatamente apanhado pela maré negra demoníaca, quase perdendo a vida. Luo Feiling, depois de topar com o animal, também passou por vários perigos. Isso não podia ser mera coincidência.

— Será que todos esses perigos e estranhezas são causados por esse gato? — Fang Yuan não conseguia entender.

Ele lembrava bem: a formação da maré negra demoníaca não fora causada por humanos, nem atraída por força demoníaca; naquela hora, o gato apenas o olhara, sem fazer nada. Parecia apenas ter previsto, antes dele, a chegada da calamidade.

No seu caso, foi apenas aquela vez, e depois passou. Porém, ao ouvir Luo Feiling, percebeu que ela fora seguida pelo gato por muito tempo, enfrentando vários perigos dos quais escapara por pouco. No final, ambos ficaram irritados, e quando ela armou uma armadilha para pegá-lo, o gato resolveu revidar, mordendo-a no pé antes de fugir...

— Como está o ferimento no seu pé? — O rosto de Fang Yuan tornou-se grave.

— O ferimento não é nada demais, também não parece envenenado... — Luo Feiling respondeu com uma expressão amarga. — Só está um pouco dolorido!

Fang Yuan ficou em silêncio por um tempo e disse: — Tire o sapato e a meia, deixe-me ver.

Luo Feiling hesitou, claramente um pouco envergonhada, mas o semblante franco e honesto de Fang Yuan não permitia malícia. Assim, ela sentou-se no chão, tirou o sapato e estendeu o pé branco e delicado para ele. Fang Yuan segurou o tornozelo dela e examinou cuidadosamente. No dedinho do pé direito, havia uma fileira de marcas de dentes finas e profundas.

Apesar da ferida ser funda, estava apenas avermelhada e inchada, sem sinais de veneno. Fang Yuan franziu a testa.

Luo Feiling mexeu os dedos dos pés e riu: — Meu pé não é bonito?

O rosto de Fang Yuan escureceu. Ele pressionou a ferida, fazendo Luo Feiling estremecer de dor: — Ai! Ai, dói...

— Normalmente, uma mordida sem veneno não deveria doer tanto assim. Esse gato é mesmo estranho! — Disse Fang Yuan, aplicando um pouco de remédio na ferida. — Mas não parece que vá piorar. Vamos observar mais um pouco.

Luo Feiling calçou o sapato novamente, com uma expressão vitoriosa: — Ele também não saiu ileso. O chute que dei foi forte!

— Ai... — Fang Yuan suspirou, sem saber o que dizer.

Depois de pensar um pouco, percebeu que era melhor deixar esse assunto de lado por ora e falou em tom sério: — Este Lago do Sopro Demoníaco é perigosíssimo, cheio de coisas estranhas e inexplicáveis. Não vamos conseguir entender tudo agora. O mais importante é sairmos daqui para pedir ajuda. Minha ferida já está quase curada. Espere um pouco, depois que terminar de circular minha energia, vamos juntos sair deste lugar amaldiçoado...

— Você sabe como encontrar a direção? — Os olhos de Luo Feiling brilharam e ela se aproximou de Fang Yuan.

— Agora nem sei onde estamos. Depois pensamos nisso juntos — respondeu Fang Yuan, balançando a cabeça com um suspiro.

Perder-se dentro do Lago do Sopro Demoníaco era realmente um grande problema. Lá fora, há muitos métodos para se orientar — observando as estrelas, analisando montanhas ou árvores —, mas aqui dentro não havia sol nem céu, apenas vento frio e uma paisagem idêntica em todos os lados. Era impossível se localizar.

— Está bem então... — suspirou Luo Feiling, resignada. Aceitando a situação, Fang Yuan fechou os olhos para se concentrar.

— Ainda há pouco você não conseguia nem se mexer, e agora já está quase curado? — perguntou Luo Feiling, curiosa, antes que ele pudesse se aprofundar na meditação.

— Por favor... só me deixe em paz um instante! — Fang Yuan fez um gesto impotente, suspirando profundamente.

— Tá bom! — Luo Feiling sentou-se obedientemente num canto, tirou uma cabaça de vinho e, de repente, sorriu satisfeita: — Pelo menos, mesmo tendo perdido o saco de tesouros, consegui salvar minha cabaça de vinho. Se tivesse perdido, seria um desperdício!

Fang Yuan, que já ia começar a meditar novamente, não aguentou mais e apontou para a entrada da caverna: — Você... espera lá fora!

— Por quê? — Luo Feiling olhou para ele, contrariada.

— Porque você fala demais! — respondeu Fang Yuan, de olhos fechados.

— Hmpf... — Luo Feiling sacudiu o punho para ele e, abraçando a cabaça de vinho, saiu da caverna.

Finalmente em silêncio, Fang Yuan soltou um longo suspiro e voltou a circular sua energia. Notou que não havia diferença em relação a antes: a última porção da energia negra realmente desaparecera, absorvida e purificada pelo seu próprio poder, tornando-se parte de si, impossível de separar. Antes, sua energia vital era límpida e pura, mas agora, com a fusão da energia negra, havia adquirido um tom estranho, como se uma névoa pairasse sobre ela.

— A circulação do poder não parece afetada... — Fang Yuan abriu a mão, observando a energia vital dançar na palma, como uma tênue sombra de dragão.

— Também não há problemas ao executar feitiços... — Após algum tempo, confirmou que, embora tivesse absorvido a energia negra, sua força não fora prejudicada — pelo contrário, parecia até ter aumentado. Ainda assim, a natureza de seu poder sutilmente mudara; não sabia que perigos poderiam surgir no futuro.

— Por ora, só me resta seguir passo a passo... — pensou Fang Yuan. — Quando sair daqui, consultarei os segredos do Dao para encontrar uma solução!

Com a decisão tomada, suspirou discretamente e se levantou.

— Já pensei em uma maneira de descobrir a direção... — Assim que Fang Yuan saiu da caverna, Luo Feiling se ergueu, com expressão solene.

Fang Yuan também estava preocupado com isso e olhou para ela, surpreso: — Que maneira?

— Sorteio! — declarou Luo Feiling, séria. — Pega-se qualquer objeto, gira no chão, e aponte para onde indicar!

Fang Yuan não pôde deixar de balançar a cabeça, meio incrédulo: — Excelente método... mas vamos deixar para o último caso.

Ao olhar ao redor, só via névoa densa, impossível distinguir qualquer direção. Os métodos normais de orientação eram inúteis ali. Fang Yuan havia pensado em usar o vento demoníaco como referência, pois antes, durante a calamidade, soprava de sul para norte. Mas agora, após a maré negra, até o vento se tornara errático e fraco.

Nesse momento, cada decisão era crucial: errar o caminho poderia custar tempo e até a vida.

— Já tentei de tudo, não consigo mesmo distinguir a direção... — suspirou Luo Feiling. — Acho que, nessa situação, o melhor é mesmo sortear!

Dizendo isso, jogou a pequena faca vermelha para o alto. Ela girou várias vezes antes de cair, rodopiando no chão até parar. Luo Feiling imediatamente apontou para a direção da lâmina: — Viu? Esse é o caminho certo!

— Deixe-me tentar agora! — Fang Yuan pensou um pouco e sorriu, tendo uma ideia. Com a mão esquerda aberta, deixou a energia vital fluir, formando uma sombra tênue como a de um dragão. De olhos semicerrados, concentrou-se em perceber algo ao redor.

— O que você está fazendo? — perguntou, intrigada, a discípula de sobrenome Luo.

— É uma pequena técnica que encontrei em um livro antigo... — respondeu Fang Yuan, em voz baixa. — Leste, oeste, norte, sul, cada direção corresponde a um dos cinco elementos. Embora neste lago não se veja o céu, com poder suficiente ainda se pode perceber leves diferenças. Por exemplo, ao sul corresponde o fogo; se sentir uma leve energia cálida, é o sul. Ao norte, a água; a sensação úmida indica o norte...

— Isso funciona mesmo? — A discípula ficou impressionada, sem saber se acreditava.

— Só precisa ler mais! — respondeu Fang Yuan, após algum tempo de concentração, já certo do resultado. Virou-se para Luo Feiling: — Você disse que foi para o oeste pedir ajuda, certo?

Luo Feiling assentiu: — Sim, no começo fui para o oeste, depois me perdi...

— Então ali é o oeste, siga-me! — Fang Yuan apontou confiante para uma direção, deu um leve aceno e partiu.

— É mesmo tão incrível assim? — Luo Feiling olhou admirada para Fang Yuan, de repente se lembrando: — Mas essa era justamente a direção que o sorteio indicou!

Fang Yuan caminhava rápido na frente, um pouco constrangido, e respondeu com frieza: — Você só chutou, não é a mesma coisa...

...

...

— Miau... — Quando Fang Yuan e Luo Feiling seguiram para o oeste, atrás deles, o gato branco apareceu no alto da colina.

Ele olhou para Fang Yuan com olhos confusos, mas ao ver Luo Feiling, a confusão deu lugar a um ódio profundo. Soltou um miado baixo e disparou colina abaixo, mergulhando na escuridão sem fim...

Ao saltar, porém, notava-se claramente que sua cauda estava deformada, balançando com dificuldade.