Capítulo Cento e Sessenta e Nove: Três Respirações pela Justiça

— Os verdadeiros discípulos do Vale das Cem Flores enlouqueceram?

Naquele momento, dentro do Altar das Oito Desolações, Fang Yuan despertou de seu estado de inconsciência causado pelos graves ferimentos. Ao que tudo indicava, os elixires do Vale das Cem Flores realmente surtiam efeito, e até mesmo aquela Pérola de Fogo que ele refinara antes era extraordinariamente misteriosa. Por isso, mesmo após ingerir a Pílula Demoníaca de Terceira Volta e, com seu corpo coberto de feridas internas, desferir aquela espada assombrosa, seus ferimentos não fugiram ao controle. Bastaram apenas três dias de sono para que recobrasse a consciência.

Contudo, mesmo estando acordado, percebeu que já não tinha mais forças para lutar. Diferentemente de antes, quando podia fingir indiferença, agora as lesões internas tinham-se tornado visíveis, a ponto de sequer conseguir se sentar sozinho.

Ao ouvir os relatos dos discípulos do Pequeno Pico de Bambu sobre o que ocorrera lá fora, ficou atônito e começou a entender a situação.

— O discípulo do Vale das Cem Flores chamado Yuan é aterrorizante. Seu poder ultrapassa até mesmo o de um cultivador já estabelecido, não sabemos como alcançou tal feito. O pior é que agora ele realmente enlouqueceu; diante dos discípulos das seitas imortais, mata sem piedade. E para piorar, os demônios voltaram a se reunir, prestes a atacar novamente, mas, surpreendentemente, parecem ignorá-lo...

— Se realmente chegarmos ao ponto de mais um ataque demoníaco, a junção das duas forças fará com que o Altar das Oito Desolações seja indefensável. Todos nós...

— ... provavelmente morreremos neste fim de mundo!

O rosto da irmãzinha Qiao estava pálido como a morte, mas até ela mesma sentia a futilidade de suas palavras. Morrer nesse local maldito... Ela já havia perdido a conta de quantas vezes proferira essa frase.

Esta provação, especialmente para os discípulos do Pequeno Pico de Bambu, atingira um nível de perigo extremo. O que ela não compreendia era por que, a cada novo abismo, parecia não haver fim. Isso ainda seria uma provação? Ou seria um massacre planejado contra os discípulos das seitas imortais? Pois, de qualquer ângulo que se olhasse, a dificuldade dessa provação já ultrapassara em muito o que seria aceitável.

— Se estivéssemos mesmo destinados à morte, provavelmente já teríamos morrido! — Fang Yuan ouviu e, após um longo silêncio, falou suavemente, soltando um suspiro profundo. A transformação de Yuan o fazia pressentir uma possibilidade, justamente aquilo que mais temia. No fundo, torcia para que tal temor não se concretizasse, mas parecia que o pior dos destinos se realizara...

— Marionete Celestial da Tribulação...

Quatro palavras relampejaram em sua mente. Recordou-se de quando se perdera no vale, de tudo que vira e ouvira naquele devaneio. Todas aquelas memórias pareciam um sonho fragmentado, que se desvanecia à medida que o tempo passava, tornando-se cada vez mais incompleto e, por fim, sumindo por completo. Mas até agora, ele ainda se lembrava dos pontos-chave das informações que ouvira naquele sonho...

"O mundo não tem herdeiros dignos, ninguém pode enfrentar a grande calamidade. Até vocês, discípulos das seitas imortais, são apenas sacrifícios descartados..."

"Serão oferecidos aos resíduos da grande calamidade, para tentar adiar o dia de seu retorno..."

"Todos vocês são cordeiros sobre a mesa do açougueiro, destinados ao fim. Meu mestre escolheu você, oferecendo-lhe uma última chance..."

Aquelas palavras, quase esquecidas, foram arrancadas à força das profundezas de sua consciência.

Naquele momento, já não precisava ver com seus próprios olhos o estado de Yuan para saber o que lhe ocorrera...

Ele também entrou naquele vale, também enfrentou a provação interior...

E, diante da tentação da herança da Marionete Celestial da Tribulação, fez uma escolha diferente da sua! Fang Yuan e Luo Feiling sabiam que aquela herança não era simples e, por isso, recusaram-na, conseguindo sair ilesos do vale. Mas Yuan aceitou a herança. Eis a razão de seu poder ter aumentado tão abruptamente, bem como da sua loucura incontrolável. O único enigma era: por que ele tanto insistia em vir pessoalmente ao Altar das Oito Desolações para matá-lo?

Afinal, segundo as palavras da Marionete Celestial, mesmo que Yuan não viesse, nenhum discípulo das seitas imortais teria salvação!

A aura demoníaca ao redor era simplesmente aterradora.

Esse era um solo maldito, onde demônios brotavam sem cessar. Permanecer ali era sentença de morte. A única diferença era morrer mais cedo ou mais tarde...

***

Talvez o louco esteja dizendo a verdade...

Dentro do Altar das Oito Desolações, todos os verdadeiros discípulos das seitas imortais olhavam para fora, tomados pelo desespero. Mei Dazhi, verdadeiro discípulo da Montanha Pura, já falava com um tom de desalento:

— Desta vez, a provação estava errada desde o princípio. Nunca tivemos esperança de sair daqui. Que ironia, antes achávamos que só a Seita do Sol Nascente era azarada, e que nós sairíamos facilmente. Que ingenuidade! Se não tivéssemos vindo, talvez os discípulos das cinco grandes seitas já teriam sido exterminados...

— Se não tivéssemos vindo, o Altar das Oito Desolações do Sol Nascente teria caído há quatro dias. O poder dos demônios aumentaria consideravelmente, a aura maligna avançaria sobre os territórios das outras seitas, e, fortalecidos, poderiam dizimar outra seita em apenas um dia, depois outra, até não restar nenhuma!

A irmã mais velha Xiao, do Vale das Cem Flores, também percebera isso. Na verdade, todos os verdadeiros discípulos já haviam notado, apenas ela e Mei Dazhi foram os primeiros a expressar tal possibilidade...

Mas, e daí? Descobrir isso mudava algo?

Como resolver tal problema?

Até aquele momento, só conseguiam conjecturar algumas possibilidades...

No âmbito de cada seita, eram considerados prodígios, verdadeiros discípulos, mas no vasto mundo da cultivação, o que representavam afinal?

Peças descartáveis?

Se eram apenas peças de um jogo, que queixa poderiam ter ao serem descartados?

— Fang Yuan, saia! Estou aqui só por sua causa, deveria sentir-se honrado...

Do lado de fora do Altar das Oito Desolações, o enlouquecido Yuan continuava a bradar. Agora, ele parecia um verdadeiro demônio, rugindo contra o céu e a terra, cercado por uma aura de espadas de lótus vermelha, colidindo furiosamente contra a formação dos discípulos das seitas imortais. Dizer que se tornara um demônio não era exato; era como se encarnasse a fusão de demônio e discípulo imortal, tornando seu poder aterradoramente crescente, aumentando a cada instante, tornando-se ainda mais profundo num piscar de olhos!

— Vocês pretendem mesmo me enfrentar até o fim?

Olhou com desprezo para os discípulos das seitas imortais, e, em meio à fúria, surgiu-lhe um sorriso irônico:

— Vocês ainda não perceberam a situação? Se entregarem Fang Yuan, dou-lhes uma chance, podem tornar-se meus escravos marionetes, como ela...

Apontou para Lu Xinyao, atrás de si, cujo rosto mostrava um sorriso ainda mais sinistro:

— Ao menos continuarão vivos. Mas, se não entregarem Fang Yuan, acham mesmo que escaparão desta teia inescapável?

— Escravos marionetes?

Todos os discípulos das seitas imortais ficaram chocados. Olharam, atônitos, para Lu Xinyao atrás de Yuan, que, como um boneco de corda, sem expressão, parecia não ter mais consciência própria.

Apenas então compreenderam: ela tornara-se uma escrava marionete...

Era uma das técnicas mais cruéis do mundo da cultivação, capaz de escravizar alguém, transformando-o em um boneco sob o comando do outro, perdendo até mesmo a própria consciência...

— Irmãos, o que fazemos? — Os discípulos das seitas, após batalhas incessantes, já estavam aterrorizados.

O Altar das Oito Desolações não podia ser ativado e toda esperança de sobreviver se esvaíra.

Se continuassem lutando, provavelmente todos morreriam nas mãos de Yuan, que já matara sem hesitar até mesmo muitos de seus próprios companheiros do Vale das Cem Flores. O que dizer então dos discípulos das outras seitas?

Ao ouvirem as palavras de Yuan, hesitaram...

Ninguém queria tornar-se um escravo marionete, pois tal destino só não era pior que a morte.

Mas, de qualquer forma, ainda era melhor que morrer...

— O que fazer... o que fazer... — Cada vez mais pessoas se reuniam em torno da irmã mais velha Xiao, do Vale das Cem Flores, aumentando a pressão sobre ela. Limpando o sangue do canto da boca, deixou transparecer uma expressão de desespero e sorriu amargamente:

— Vocês perguntam a mim... mas a quem eu perguntaria o que fazer?

Diante dessas palavras, instalou-se o silêncio no Altar das Oito Desolações.

Em torno de cada verdadeiro discípulo, havia uma multidão de discípulos das seitas, esperando orientação.

Até mesmo na Seita do Sol Nascente, muitos se amontoavam, atônitos e inseguros, ao redor de Meng Huanzhen, Wu Qing, Yan Ji e Ling Hongbo, todos com olhares assustados e impotentes, aguardando ansiosos por ordens.

E, nesse momento, os verdadeiros discípulos, instintivamente, olharam para o fundo do Altar das Oito Desolações.

Era lá que Fang Yuan tratava de seus ferimentos!

— Vocês realmente pretendem entregar o irmão Fang Yuan a esse louco, só para se tornarem marionetes?

No silêncio constrangedor e angustiado, Luo Feiling colocou-se diante dos olhares de todos, bradando friamente.

Diante de suas palavras, todos os discípulos das seitas imortais ficaram profundamente constrangidos.

Sobretudo ao encarar os olhos brilhantes e cheios de cólera de Luo Feiling, ninguém ousou enfrentá-la...

Um...

Dois...

Três segundos...

Esse silêncio constrangedor persistiu por três batidas de coração!

Após esse tempo, finalmente um verdadeiro discípulo da Seita da Espada Profunda suspirou, decidido a falar.

— Obrigado a todos!

Mas, no instante em que ele ia falar, antes que dissesse qualquer coisa, Fang Yuan apareceu nas profundezas do Altar das Oito Desolações. Ele parecia extremamente debilitado, mal conseguindo andar, apoiado pela irmãzinha Qiao. Ainda assim, ao vê-lo, o ambiente tornou-se tenso, e todos os olhares se voltaram para ele.

— ... Irmão Fang Yuan, por que nos agradece? — O verdadeiro discípulo da Seita da Espada Profunda conteve suas palavras ao ver Fang Yuan e foi a irmã mais velha Xiao, do Vale das Cem Flores, quem perguntou, sorrindo amargamente.

— Agradeço por não terem tomado uma decisão nesses três segundos. — Fang Yuan respirou fundo, acenou para a furiosa Luo Feiling e disse: — O fato de não terem decidido de imediato mostra que hesitaram, que não querem me entregar. Isso basta. Por isso, agradeço!

Ao ouvirem isso, os verdadeiros discípulos ficaram surpresos e seus olhares tornaram-se complexos.

Afinal, não fazia muito que Fang Yuan arriscara a vida e decapitara a águia demoníaca, beneficiando a todos.

E só agora percebiam que a destruição do Altar das Oito Desolações talvez não fosse algo ruim.

Portanto, se agora entregassem Fang Yuan, seria uma demonstração de frieza e crueldade...

Mas, ainda assim, hesitaram por três segundos!

Ninguém sabe que decisão teriam tomado após esse silêncio, mas, ao menos, hesitaram por três segundos!

Esse breve silêncio é a prova da bondade humana!

Por isso Fang Yuan interrompeu o que o discípulo da Seita da Espada Profunda ia dizer, não permitindo que concluísse! Não dizendo a frase, ninguém saberia se ele pretendia entregar Fang Yuan ou não, restando apenas aqueles três segundos de silêncio!

— Irmão Fang Yuan, nós realmente... — Meng Huanzhen, verdadeiro discípulo da Seita do Sol Nascente, suspirou fundo, tomado pelo desespero.

— Está na hora de sairmos! — Fang Yuan tossiu, balançou a cabeça e falou em voz baixa.

— O quê? — Todos os verdadeiros discípulos e discípulos das seitas exclamaram, olhando incrédulos para Fang Yuan.

Por um momento, pensaram ter ouvido errado.

— Digo que está na hora de sairmos, afinal, essa provação já terminou, não é?

Fang Yuan respirou fundo, mantendo a voz calma.

— Quer dizer que... você pode consertar o Altar das Oito Desolações? — Após um tempo, Wu Qing, verdadeira discípula do Pico das Nuvens Púrpuras, perguntou com a voz trêmula.

Os outros também encararam Fang Yuan, mesmo achando improvável que o altar pudesse ser restaurado.

Fang Yuan balançou a cabeça:

— O funcionamento do Altar das Oito Desolações é complexo demais, jamais conseguiria consertá-lo!

Os olhos dos discípulos logo se encheram de desespero.

Do lado de fora, ouviam-se os gritos rancorosos de Yuan, e Fang Yuan, absorto, respondeu:

— Ele não está errado. Caímos em uma armadilha desde o início, uma armadilha em que todos estão destinados à morte, a serem sacrificados a alguma entidade desconhecida. Só quem aceita a herança sobrevive. Mas...

Ele fez uma pausa, endurecendo o olhar:

— Nem toda armadilha é infalível...

Olhares incontáveis voltaram-se para Fang Yuan, cheios de dúvida e esperança.

— Você tem alguma ideia...? — Muitos perguntaram, ansiosos.

Mas Fang Yuan apenas ergueu a mão:

— Agora não há tempo para explicações!

Após um instante, respirou fundo, com expressão grave:

— Irmãos e irmãs das seitas imortais, serei eternamente grato por me protegerem até aqui. Estamos encurralados, esperando a morte, o que seria vergonhoso demais. Tenho um método que talvez nos permita escapar vivos. Se confiarem em mim, reúnam as forças de todas as seitas e escoltem-me até um certo lugar...

Suas palavras deixaram os verdadeiros discípulos tensos, surpresos e hesitantes.

Todos estavam completamente perdidos, e agora Fang Yuan dizia ter uma solução?

E abandonar o Altar das Oito Desolações significava enfrentar Yuan e os demônios lá fora...

Além disso, nem ele parecia muito confiante ao anunciar aquilo...

Por isso, hesitaram menos de três segundos antes de decidir!

— Reúnam os discípulos da Seita do Sol Nascente, preparem-se para sair do Altar das Oito Desolações! — Ordenaram os três verdadeiros discípulos da Seita do Sol Nascente: Wu Qing, Meng Huanzhen e Yan Ji!

— Discípulos da Seita do Espírito Bestial, teremos mais uma boa batalha! — exclamou o terceiro verdadeiro discípulo da Seita do Espírito Bestial, agora o mais experiente entre eles.

— A Seita da Espada Profunda sempre admirou os fortes. Você é o primeiro verdadeiro discípulo das cinco grandes seitas, vale a pena apostarmos em você! — declarou o segundo verdadeiro discípulo da Seita da Espada Profunda.

— Para escoltá-lo, é necessário unir todos os discípulos das seitas e formar a Matriz de Armadura Dourada, a mais complexa e misteriosa... — afirmou Mei Dazhi, o primeiro verdadeiro discípulo da Montanha Pura, sorrindo suavemente. — ... mas, por acaso, sou especialista nisso!

Ao ouvir as palavras das grandes seitas, Fang Yuan permaneceu em silêncio por um momento, antes de agradecer:

— Muito obrigado!