Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: Um Grande Sonho

— Por favor, entrem! —

A resposta de Luo Feiling deixou tanto Fang Yuan quanto a criada de preto sem palavras. Não sabiam se ela estava se gabando, mas, pelo que parecia, de fato não se interessava muito por aquelas ervas espirituais. A criada, então, não insistiu, apenas continuou a guiá-los para o interior. Ao longo do caminho, brisas etéreas e névoas violetas flutuavam no ar, compondo uma cena raramente vista. Por qualquer ângulo que se olhasse, aquilo parecia um verdadeiro jardim celestial. O que deixava tudo ainda mais intrigante era: por que um jardim desses estaria ali?

— Aqui fica a Oficina de Alquimia, onde se guardam infinitos elixires e ervas imortais...
— Este é o Salão do Espírito, onde minha senhora canalizou uma veia espiritual; a essência aqui é inesgotável...

A todo momento, a criada apresentava os lugares a Fang Yuan e Luo Feiling, exibindo inadvertidamente toda a opulência do local. No entanto, ambos se mantinham reservados, ouvindo com indiferença, pouco impressionados por tudo aquilo. Diante daquela reação, a criada limitou-se a seguir em frente, sem mais comentários.

Logo chegaram a uma plataforma de pedra, sobre a qual repousavam incontáveis armas e artefatos mágicos, todos de brilho incomum e aura vibrante. Cada peça parecia singularmente extraordinária. Havia até alguns itens que, pela aparência, poderiam ser lendários tesouros celestiais que outrora haviam causado sensação nos Nove Reinos.

— Estes — disse a criada, sorrindo enquanto pegava um artefato — são apenas artefatos que minha senhora coletou casualmente ao longo do tempo. Vejam este, por exemplo.

Era uma lâmina que ora parecia espada, ora parecia faca, de tom negro profundo, mas que reluzia uma luz sutil. Ela continuou:

— Esta é a Espada do Cárcere de Ferro, famosa há três mil anos, capaz de abrigar milhões de espíritos demoníacos. Diz-se que um cultivador do reino do Núcleo de Origem, ao brandi-la, destruiu uma seita ancestral inteira com o poder dos demônios aprisionados...

Fang Yuan e Luo Feiling trocaram um olhar, em silêncio.

A criada, então, pegou uma pequena bandeira púrpura e explicou:

— Esta é a Bandeira dos Astros, capaz de canalizar o poder dos céus e, dizem, pode comandar o sol, a lua e as estrelas quando o cultivador atinge certo nível.

Depois, mostrou uma lamparina antiga:

— Eis a Lâmpada do Além, capaz de comandar espíritos e deuses...

Fang Yuan não pôde mais conter-se e, em voz baixa, interrompeu:

— Não seria para nos apresentar à sua senhora?

A criada sorriu:

— Se gostarem de algum destes artefatos, podem levá-los...

Luo Feiling, impaciente, exclamou:

— Ah, chega de conversa, leve-nos logo onde queremos ir...

A criada, constrangida, suspirou:

— Estes artefatos são de valor inestimável, raros em todo o mundo. Quis oferecer-lhes presentes, mas por que, então, não demonstram interesse?

Fang Yuan respondeu:

— Artefatos são apenas objetos. O cultivo é o verdadeiro caminho. Sem o devido poder, de nada serve possuir tais relíquias!

A criada olhou para Luo Feiling:

— E quanto a você, princesa Feiling?

Ela apenas deu uma olhada nos tesouros, balançou a cabeça e afirmou:

— Tenho artefatos melhores.

A criada ficou sem palavras por um instante. Só então disse:

— Então, por favor, sigam-me!

— Para onde? — perguntou Luo Feiling.

— Ainda quer ostentar riqueza? — não se conteve a jovem.

A criada respondeu, resignada:

— Vou levá-los até minha senhora...

Desta vez, caminhou em silêncio, guiando-os diretamente até a entrada de um majestoso salão celestial. O edifício erguia-se imponente entre as montanhas, como se repousasse no próprio centro do mundo. Apenas um olhar bastava para inspirar respeito e reverência. Diante do grande salão, a criada se deteve, olhou para Fang Yuan e Luo Feiling e suspirou:

— Nestes três mil anos, muitos, por acaso ou intenção, atravessaram estes portões. Poucos, porém, chegaram ao grande salão e viram minha senhora. Vocês, de fato, são dignos desse privilégio.

Somente então Fang Yuan e Luo Feiling assumiram uma postura solene, seguindo a criada até a entrada. Desde que foram conduzidos ali pelo gato branco, sentiam-se intrigados com aquele lugar tão incomum. Queriam, finalmente, compreender o que acontecia, onde estavam, o que era aquele jardim celestial. Agora, ao se aproximarem da anfitriã, o peso da dúvida e do mistério parecia prestes a ser descortinado.

— Entrem — disse a criada, empurrando lentamente as pesadas portas do salão.

Eles se entreolharam, conscientes de que não havia mais volta, e adentraram decididos.

No exato instante em que cruzaram o limiar, um vendaval desabou sobre eles, como se quisesse varrer tudo. Fang Yuan mal conseguiu se manter de pé, sentindo o mundo girar e cambalear, como se fosse soprado feito uma pipa ao vento, sem saber para onde era levado...

— Kong’er...

No meio daquela confusão, ouviu alguém chamar seu nome. Era ele próprio sendo chamado.

De repente, viu-se correndo, tropeçando, e percebeu que havia se transformado em uma criança pequena. Corria por um pátio, ao fundo do qual estava o pequeno quarto de sua mãe. Viu-a ali, sorrindo docemente e acenando para ele. No lenço que trazia, talvez houvesse balas de flor de osmanthus ou alguns espetos reluzentes de frutas cristalizadas e açucaradas.

Porém, ao chegar finalmente à porta do quarto e abri-la, deparou-se apenas com uma figura pendurada numa viga do teto — sua mãe, sempre tão gentil e bela, agora com o rosto arroxeado, a língua projetada, as pontas do vestido batendo levemente em seu rosto, balançadas pelo vento.

— Vadia, por que não foi se jogar no rio? Precisava sujar este jardim tão bonito?

Sua mãe estava morta, mas sua madrasta ainda a insultava sem piedade. Até seu pai, ao ver a cena, apenas ordenou que tirassem o corpo, organizou um funeral apressado e a enterrou. Depois, a madrasta tornou-se a dona da casa, mãe dele, e assim começou seu pesadelo — e ele, então, não compreendia nada.

O primogênito da família Lu, a partir daquele dia, passou a viver pior do que um animal. Sofria com o irmão, era enganado por criados, passava frio no inverno com roupas finas, e, ao praticar caligrafia, suas mãos inchavam de tanto gelar. E se, por causa do tremor, escrevia mal, levava o caderno ao pai, que se enfurecia, acusava-o de preguiça e o espancava.

Com o tempo, tornou-se calado e compreendeu: sua madrasta só descansaria quando ele morresse.

Apenas assim o filho dela, seu meio-irmão, herdaria o patrimônio da família.

Decidiu, então, abdicar de tudo e fugir sozinho. Mas, na estrada, foi alcançado por capangas enviados por sua madrasta, que tentaram jogá-lo no rio. A água gelada quase o matou, mas o destino lhe poupou: foi salvo por um monge errante, com quem passou a peregrinar, tornando-se o ajudante do monge em pequenas fraudes para ganhar a vida, iniciando assim uma nova etapa.

O monge era falso, sabia apenas alguns remédios populares e usava a lábia para enganar os poucos incautos. Como bobos não eram muitos, o dinheiro era escasso, e quando faltava, Fang Yuan apanhava e era insultado. Mesmo assim, ele suportava, pois, no vasto mundo, não sabia com quem mais poderia contar ou para onde ir.

Porém, inesperadamente, o falso monge possuía um livro verdadeiro do Dao, com ensinamentos de meditação e técnicas respiratórias. Apesar da ignorância do monge, Fang Yuan compreendia os métodos e, em segredo, passou a praticar à noite. Com o tempo, desenvolveu algum poder; apanhava, mas agora resistia aos golpes, pois a energia interna amortecia as pancadas.

A vida parecia menos amarga, e ele pensava que poderia seguir assim para sempre.

Até que, numa noite, ouviu o monge negociando com um mercador de escravos. Haviam enganado um homem importante e, temendo represálias, o monge queria fugir, mas sem dinheiro pretendia vendê-lo a uma casa de prazeres masculinos, para custear a fuga. Discutiram o preço e, ao final, vendeu Fang Yuan por cem moedas — menos que o preço de um boi!

Quando vieram buscá-lo, acompanhados de brutamontes, ele não suportou mais.

Por que, afinal, ele valia menos que um animal?

Reagiu.

E, ao lutar, descobriu habilidades que desconhecia — os homens eram fracos diante dele. Matou os capangas, matou o mercador, e então foi até o quarto do monge e estrangulou-o lentamente, pendurando-o na viga.

Era realmente tão forte assim?

As técnicas do livro eram mesmo tão poderosas?

Naquela noite de tempestade, riu e chorou, depois voltou para casa.

Os parentes olharam-no entre susto e alegria: a madrasta, assustada; o pai, feliz; o criado que o jogara no rio, apavorado. Sem tempo para distinguir sentimentos, ele começou a matar.

A madrasta, causadora da morte de sua mãe, devia morrer — e ele bebeu todo o sangue dela.

O meio-irmão, obeso e detestável, foi devorado por cães.

Os criados traidores, culpados de desrespeito, queimou-os todos.

Por fim, olhou para o pai, que corria em sua direção brandindo uma espada...

Você também deve morrer, pensou, pois foi enganado, pois não teve olhos para ver.

Assim, a casa foi consumida pelo fogo, e ele partiu sem olhar para trás.

Naquele instante, sentiu uma satisfação jamais experimentada. Até as estrelas no céu pareciam brilhar mais intensamente.