Capítulo Cento e Vinte e Seis: Uma Mudança Repentina

Entre os discípulos do Pico Celeste, Yan Ji ainda possuía bastante prestígio. Mesmo tendo se tornado prisioneiro do Pequeno Pico de Bambu, suas palavras eram mais respeitadas do que as de Pimenta Ardente, Ling Hongbo. Depois de ouvirem suas palavras, aqueles discípulos do Pico Celeste, que estavam cheios de insatisfação e ressentimento, calaram-se. Mesmo contrariados, só lhes restou arrumar-se apressadamente e seguir os passos do Pequeno Pico de Bambu, avançando rapidamente rumo ao norte do Lago do Sopro Demoníaco, em direção ao Terraço das Oito Desolações.

Logo, aquele descontentamento deu lugar ao alívio. Pouco depois de partirem, as anomalias no Lago do Sopro Demoníaco tornaram-se cada vez mais evidentes. No céu, a energia demoníaca se adensava, ameaçadora, cobrindo tudo como camadas de tinta preta, tornando o ambiente cada vez mais sombrio. Não era como a irmã mais nova Qiao imaginara: não era simplesmente porque estavam adentrando as profundezas do lago, mas sim porque a própria energia demoníaca estava realmente se intensificando. Rajadas de vento cortante começaram a soprar furiosamente por todo o espaço entre o céu e a terra.

Esses vendavais agitavam a energia demoníaca que permeava tudo, de forma insana e descomunal. Os discípulos da Seita do Sol Jovem chegaram a ver, com seus próprios olhos, um tornado negro visível se formando, passando não muito longe deles, arrancando imensos troncos e montanhas, reduzindo-os a pó. Sentiram-se extremamente sortudos, pois, se não tivessem partido a tempo, ou se demorassem um pouco mais, teriam encontrado esse tornado de frente, algo simplesmente inimaginável.

— O que está acontecendo aqui?
— Nunca ouvimos dizer que o Lago do Sopro Demoníaco pudesse apresentar tais anomalias!

Os discípulos ficaram tomados pelo pânico. Antes de entrarem no lago, haviam se preparado, estudando todos os possíveis perigos. Alguns pesquisaram mais a fundo, outros menos, mas era certo que ninguém jamais ouvira falar de algo parecido. Tratava-se claramente de um risco jamais enfrentado por seus predecessores.

— Rápido, precisamos chegar ao Terraço das Oito Desolações em um dia! — Logo, todos concordaram em avançar o mais rápido possível, sem hesitar.

— A energia demoníaca está cada vez mais intensa! —, alguém exclamou. Agora, nem era preciso que Fang Yuan os alertasse, nem que ele tentasse compreender de onde vinha sua sensação de perigo iminente. Estava claro: a energia negra ao redor deles só fazia crescer.

O maior dos perigos ao cruzar o Lago do Sopro Demoníaco era exatamente essa energia negra, capaz de matar ou mesmo transformar as pessoas em criaturas demoníacas. Cada discípulo tinha um talismã de luz espiritual, controlado pela própria mente, que oferecia alguma proteção, mas havia limites.

Quanto mais forte a energia negra, menor o efeito do talismã. Anteriormente, Fang Yuan prendeu os discípulos do Pico Celeste numa armadilha, forçando o próprio Yan Ji a se ajoelhar e confessar seus erros, porque ele inundou o local com energia negra, colocando todos em risco de vida.

Agora, o perigo que enfrentavam era semelhante ao que Fang Yuan criara no passado. Rajadas de vento carregadas de energia demoníaca varriam o local, fazendo o coração gelar. Era impossível entender o que estava acontecendo.

Mas não era hora de pensar nisso. O mais sensato era fugir e alcançar logo o Terraço das Oito Desolações.

— Discipulos de todos os picos da Seita do Sol Jovem, atenção: independentemente do estado da provação, reúnam-se imediatamente no Terraço das Oito Desolações!

Quase ao mesmo tempo em que os discípulos sentiam alívio por terem partido cedo, uma mensagem foi transmitida pelos talismãs de comunicação de Fang Yuan e de Pimenta Ardente. O responsável era Wu Qing, discípulo de alto nível do Pico das Nuvens Púrpuras, e sua voz era urgente. Fang Yuan trocou um olhar com Pimenta Ardente e viu que não eram os únicos a enfrentar tais anomalias; o Pico das Nuvens Púrpuras também estava em apuros.

— Distribuam todas as pílulas de restauração de energia que restam, tomem-nas imediatamente e montem seus artefatos de voo. Evitem usar energia espiritual; utilizem pedras espirituais como fonte, acelerem ao máximo, mas atenção: não voem acima de três metros do solo…

Ao perceber que o problema era ainda mais grave do que imaginara, Fang Yuan tomou logo a decisão. Dentro do Lago do Sopro Demoníaco, o perigo era maior nos ares do que no chão, onde a energia demoníaca era ainda mais intensa. Por isso, sempre se recomendava voar rente ao solo, e com cautela. Mas, diante do risco extremo, o mais seguro era ir o mais rápido possível.

— Vapt! Vapt! Vapt! Vapt! — Todos os discípulos, sem hesitar, ativaram seus artefatos de voo e partiram rente ao solo.

Nesse momento, tornou-se clara a diferença entre o Pico Celeste e o Pequeno Pico de Bambu. Os discípulos do Pico Celeste tinham, quase todos, seu próprio artefato de voo e sabiam usá-los bem, enquanto os do Pequeno Pico de Bambu eram nitidamente menos experientes e, muitos, dividiam um mesmo artefato. Não havia alternativa: seus níveis de cultivo e recursos eram muito inferiores. Mesmo os artefatos que tinham só foram possíveis porque, antes de entrarem no lago, Fang Yuan liberou o acesso ao Arsenal dos Artefatos sem cobrar pedras espirituais, permitindo que todos retirassem o que precisassem.

Por isso, o Arsenal dos Artefatos guardava grande ressentimento de Fang Yuan. Apesar de já ter direito, como discípulo principal, de escolher seus artefatos, ele nunca mostrou interesse. Só na véspera da provação do lago é que foi ao arsenal e, de uma só vez, retirou todos os artefatos de voo, distribuindo-os entre os discípulos, deixando todos surpresos.

Todavia, diante da situação atual, a decisão de Fang Yuan mostrou-se acertada. Numa terra tão perigosa, era mesmo necessário prevenir-se ao máximo.

— Avancem depressa, mas não entrem em pânico! O poder do talismã de luz espiritual depende da força de vontade de cada um; quanto mais medo, mais fraco ele se torna. O que poderia protegê-los da energia demoníaca pode não bastar se cederem ao pânico…

Fang Yuan também montou seu artefato de voo, um papagaio de madeira que ele e o Intendente Sun tinham modificado. Voando com o vento, não só avançava, mas ia e voltava, orientando os discípulos. Mesmo em meio à pressa, o aspecto peculiar do papagaio de madeira chamava a atenção dos discípulos, que não imaginavam que o discípulo principal fosse tão… econômico!

A irmã mais nova Qiao, Pimenta Ardente e outros quase quiseram puxar Fang Yuan para seus próprios artefatos de voo, mas logo desistiram. Perceberam que, embora o papagaio de madeira parecesse frágil, sob o comando de Fang Yuan era incrivelmente ágil, movendo-se para todos os lados com rapidez, não ficando atrás de nenhum outro artefato. Em certos momentos, um simples pensamento de Fang Yuan fazia o papagaio disparar dezenas de metros à frente, a uma velocidade espantosa.

— Bum!

Logo após subirem nos artefatos de voo, de repente, uma rajada de vento negro apareceu de lado, escura como tinta, carregando uma opressão indescritível. Surgiu tão de repente e avançou diretamente sobre os discípulos da Seita do Sol Jovem. Quase metade dos discípulos do Pequeno Pico de Bambu seriam engolidos, assustando a todos.

— Rápido, saiam daqui! — Fang Yuan percebeu e se alarmou.

Seu papagaio de madeira voou para trás num instante; com a mão esquerda, fez um gesto mágico e uma chama colossal ergueu-se, transformando-se num dragão de fogo que investiu contra o vendaval. Impulsionado pela energia primordial, o dragão de fogo conseguiu desviar a rajada e conter sua força momentaneamente, permitindo que os discípulos corressem à frente.

— Socorro, irmão Fang Yuan… — A maioria dos discípulos escapou, mas dois que vinham por último foram atingidos pelo vento. No ar, eles e seus artefatos foram puxados pela rajada, só tendo tempo de gritar por ajuda.

— Agarrem minha manga!

O coração de Fang Yuan se apertou. O papagaio disparou para perto, e ele lançou a manga de sua túnica. Essa veste fora feita especialmente para ele pela seita, tecida com fios de bicho-da-seda celestial, resistente e de mangas largas. Agora, impulsionado por energia, estendia-se por vários metros. Com um movimento, puxou um dos discípulos para fora do vendaval, jogando-o sobre a espada voadora da irmã Qiao. Rapidamente, lançou a manga ao outro.

— Sss…

O discípulo estava quase totalmente envolvido pela rajada, mas conseguiu segurar a manga de Fang Yuan. Porém, ao tentar puxá-lo de volta, Fang Yuan percebeu que a força do vento era terrível e, principalmente, a energia demoníaca ali era tão densa que, mesmo com todo seu poder, não conseguia trazê-lo de volta.

— Irmão Fang Yuan… socorro… — O discípulo gritava desesperado, agarrado à manga. Mas, quanto mais tempo permanecia no vendaval, mais sua voz enfraquecia. O talismã de luz espiritual em sua testa estava cada vez mais apagado. Por fim, Fang Yuan viu com os próprios olhos: chamas negras surgiram em seu corpo, escamas negras cresceram…

Em poucos instantes, ele deixou de ser ele mesmo.

Ou melhor, deixou de ser humano.

Seu corpo foi tomado pelas chamas negras, abrindo buracos que revelavam os ossos por baixo, mas sua força só aumentava, e ele continuava agarrado à manga de Fang Yuan.

—Irmão… Fang… Yuan… grrrr…

Sua voz, no final, transformou-se em um urro animalesco, e seus olhos, cinzentos e frios, fixaram-se em Fang Yuan. Agora, sua força era tamanha que quase escalava pela manga até Fang Yuan.

— Então é isso… o que acontece quando se é tomado pela energia negra…

Fang Yuan sentiu o peso da situação. Com a mão direita, evocou a Espada do Selo Demoníaco, cortando a manga da túnica. O discípulo, já corrompido, foi levado pelo vento, desaparecendo sem deixar rastros.

Quando Fang Yuan voltou-se, viu que todos os discípulos o olhavam, tomados pelo medo.

— Irmãos, me perdoem… — Ele pilotou o papagaio de volta, a voz pesada: — Farei o máximo para proteger cada um de vocês…

— … mas, agora, realmente não posso mais garantir a segurança de todos.