Capítulo Cento e Setenta e Um – Apenas Um Caminho

"Não consegue resolver? Está dizendo que não consegue resolver?"
Do lado de fora do Lago do Sopro Demoníaco, junto à grande matriz de teletransporte, o inspetor da Aliança Celestial vociferava furioso a vários mestres de adivinhação vestidos de túnicas amarelas. Seu rosto quase se contorcia de tanta raiva. Ao seu lado, os líderes, anciãos e administradores das cinco grandes seitas do Reino de Yue aguardavam, ouvindo a conversa com expressões de ansiedade e desespero, sem ousar interromper.

O mestre de adivinhação à frente lançou-lhe um olhar frio e respondeu com indiferença: "Os cinco grandes altares das nuvens dentro do Lago do Sopro Demoníaco foram destruídos. Que podemos fazer? Para consertá-los, seria necessário enviar o mestre de matrizes mais poderoso através da matriz de teletransporte para dentro do lago, a fim de restaurar os Altares das Oito Regiões. Mas você conhece melhor do que nós o caos lá dentro. Quer realmente que arrisquemos nossas vidas?"

O inspetor ficou sem palavras, a raiva o sufocando, sem saber como responder.

O mestre de adivinhação prosseguiu: "Mesmo que queira nos sacrificar, temo que não sejamos suficientes. A não ser que consiga trazer os mestres de matrizes do Edifício Yi, talvez um não baste, seriam necessários ao menos uma dúzia deles, e ainda assim não há garantias de que todos sairiam vivos..."

Enquanto ele falava, o inspetor ficava cada vez mais pálido.

"Não há... não há outro método?"
Ele perguntou, gaguejando de ansiedade.

O mestre de adivinhação respondeu: "Assim são as coisas. Se tiver outra solução, ensine-me!"

O inspetor ficou completamente calado.

Os anciãos das cinco grandes seitas também estavam atônitos, incapazes de dizer qualquer coisa.

"Mesmo que consigamos trazer os mestres de matrizes do Edifício Yi, temo que não haja tempo suficiente..."
O inspetor caminhava de um lado para o outro, inquieto. De repente, olhou ao redor e gritou: "Quem tem uma solução? Alguém consegue salvar os discípulos que foram perdidos? Se alguém o fizer, prometo dez mil méritos no registro da Aliança Celestial!"

Sua voz ecoou por toda a região, surpreendendo muitos, que logo se tornaram gananciosos.

O registro de méritos da Aliança Celestial não era fácil de alcançar...

Todas as seitas possuem seus próprios registros de mérito, incentivando seus discípulos a acumular méritos, mas todos esses registros são inspirados em um único lugar: a Aliança Celestial, soberana que domina o destino do mundo da cultivação.

Todos os cultivadores sonham em ter seu nome no registro de méritos da Aliança Celestial, inclusive os anciãos e líderes das seitas.

Mesmo esses líderes dificilmente possuem dez mil méritos, pois os méritos da Aliança Celestial são supremamente preciosos e difíceis de acumular. Mesmo que uma seita consiga muitos méritos ao doar recursos ou formar discípulos excepcionais, esses méritos vão para a seita, não para indivíduos.

Por isso, ao ouvir a promessa do inspetor, quem não ficou tentado?

Só por isso, já não se sabe quantos benefícios poderiam obter...

Mas, mesmo desejando, ao olhar para as nuvens demoníacas distantes, não podiam evitar o desespero.

Não havia solução...

Nem os mestres de matrizes sob o comando da Aliança Celestial conseguiam resolver, o que poderiam eles fazer?

...

...

"Miau..."

O gato branco seguia à frente, movendo-se com leveza e agilidade, olhando de vez em quando para os discípulos das seitas, como se achasse que estavam lentos demais.

À sua frente, frequentemente surgiam ondas de discípulos das seitas, ferozes e selvagens. Muitos pareciam poder esmagar o gato branco com um só golpe, mas essas criaturas demoníacas, ao cruzarem com o gato, invariavelmente o ignoravam, desviando ou até empurrando-o para o lado, sem lhe dar atenção.

Era evidente que essas criaturas não temiam o gato, nem o consideravam como um deles; apenas o ignoravam instintivamente. O gato branco não ligava para elas, e elas não se importavam com sua presença. Não era como se vissem um ser vivo e logo o atacassem desesperadamente. Ambos seguiam seus caminhos, ignorando-se mutuamente...

O gato caminhava despreocupado, mas os discípulos das seitas só conseguiam avançar lutando, matando em cada passo, enfrentando grandes dificuldades. Felizmente, a força dos discípulos das seitas era real, e as criaturas que surgiam pelo caminho eram mais fáceis de lidar do que o próprio Mestre Xiao Yuan, que os perseguia. Por isso, conseguiram abrir uma trilha de sangue, avançando!

"Ha ha ha ha! O Lago do Sopro Demoníaco tornou-se uma terra morta, para onde pensam que podem fugir?"

"Fang Yuan, você não era tão arrogante? Por que não se volta para lutar comigo?"

"A quem me impedir, mato sem piedade! Vocês, formigas..."

O Mestre Xiao Yuan seguia atrás, provocando e matando constantemente.

Contudo, parecia relutar em exterminar todos os discípulos das seitas.

Não era piedade, mas sim uma vontade de não desperdiçar. Ele via os discípulos das seitas como espectadores, querendo que testemunhassem sua vitória sobre Fang Yuan antes de morrerem. Por isso, mesmo atacando, não queria matar muitos de uma vez...

Afinal, quanto menos espectadores, menos emocionante seria!

Com essa mentalidade, ele gritava, ria friamente e atacava de vez em quando.

Os discípulos das seitas haviam percebido corretamente: seu poder aumentava sem cessar, tornando cada vez mais fácil derrotá-los. Isso o tornava mais confiante, como se tivesse passado de rato a gato, observando de cima os ratos fugindo, dando-lhes sustos para vê-los desesperados, apreciando a sensação de tê-los em suas mãos!

"Então é assim que se sente ser forte?"

"Então é isso que o caminho celestial me trouxe?"

"É verdadeiramente magnífico, e só eu posso carregar tamanha sorte..."

Só que esse sentimento de superioridade começou a mudar quando percebeu a direção para onde os discípulos fugiam. Eles circulavam pelas montanhas e vales, desviando-se ora para leste, ora para oeste, e estranhamente se aproximavam da direção de onde emanava sua própria energia, o que o surpreendeu, fazendo-o estreitar os olhos e pensar...

"Não pode ser... aquele lugar ainda está longe daqui..."

Mas antes de terminar esse pensamento, seguiu os discípulos fugitivos por uma montanha, ergueu o olhar e ficou pasmo: era justamente o vale misterioso onde havia recebido a herança...

"Bum..."

Quando o vale apareceu diante dos discípulos, um som de trovoada sutil ecoou, como se uma vontade estranha descesse sobre todo o vale. Ao surgir essa vontade, as criaturas demoníacas que perseguiram os discípulos ao longo do caminho, de repente, como se sentissem algo, recuaram, afastando-se lentamente...

Elas claramente não ousavam se aproximar do vale!

"Isso... isso não pode ser!"

O Mestre Xiao Yuan, ao ver o vale, não conseguia acreditar.

Ele lembrava que o vale ficava na fronteira do território da Seita Qingyang, e que o haviam alcançado por acaso durante a perseguição a Fang Yuan. Para os discípulos chegarem ali, precisariam de ao menos um dia de viagem, e ele mesmo levaria muitas horas. Porém, agora, em menos de uma hora, todos haviam chegado...

Nem ele sabia como havia chegado!

Ele apenas seguira os discípulos fugitivos...

Nesse instante, Xiao Yuan percebeu o que Fang Yuan pretendia...

Sua expressão mudou drasticamente, gritando furioso: "Fang Yuan, quem lhe deu o direito de competir comigo?"

Ao ter esse pensamento, atacou sem hesitar, lançando uma chuva de espadas de lótus vermelhas, cobrindo o céu.

"Todos os discípulos, preparem-se! Não deixem aquele louco entrar!"

Ao adentrar o vale, os discípulos sentiram um alívio repentino. Todas as criaturas demoníacas que os perseguiam dispersaram, não ousando se aproximar do vale. Agora, só restava o Mestre Xiao Yuan como ameaça...

Nessa situação, por mais temível que fosse Xiao Yuan, não era suficiente para fazê-los desistir.

Com o grito de Mei Dazhi, discípulo verdadeiro da Montanha Shangqing, os discípulos das três seitas – Seita da Espada Profunda, Seita do Espírito Animal e Montanha Shangqing – uniram suas forças, formando uma grande matriz defensiva. No instante seguinte, uma nuvem dourada surgiu no vazio, brilhando intensamente, imbuída do poder máximo das três seitas, tão aterrador que até Xiao Yuan foi repelido, enfurecendo-se ainda mais.

"Saia daí! Aqui... aqui é meu!"

"Fang Yuan, você não queria? Por que ousa voltar agora?"

Mas agora, Xiao Yuan não ousava relaxar, gritando e atacando desesperadamente.

Ao seu redor, espadas de lótus vermelhas caíam sem fim, como uma onda de lâminas devastando o vale.

Porém, na entrada do vale, Mei Dazhi reuniu os discípulos das seitas numa grande matriz defensiva, protegendo o vale. Por mais que Xiao Yuan atacasse, a matriz apenas ondulava, dispersando a energia das espadas – claramente não era algo que ele poderia romper rapidamente!

"Ufa..."

Diante disso, Fang Yuan soltou um longo suspiro...

Agora seguro no vale, não sentia mais temor!

O gato branco, que guiara até ali, saltou preguiçosamente por trás de um morro e desapareceu, como se não quisesse se envolver nos assuntos do vale. Fang Yuan apenas lhe fez uma reverência à distância, arrumou as vestes, deixou de lado a espada e, de mãos vazias, caminhou lentamente para o interior do vale...

"Ah, você voltou afinal..."

Depois de alguns passos, uma voz ecoou.

Ele não viu mais os pavilhões celestiais, nem os servos de negro, apenas ouviu aquela voz etérea.

"Não me surpreende que não tenha tentado me impedir ao partir; sabia que eu retornaria!"
Fang Yuan ergueu a cabeça, olhando para o fundo do vale, e respondeu suavemente.

"É claro que sabia que voltaria..."
A voz soou, carregando um tom de superioridade e desprezo: "Afinal, só há um caminho para sobreviver. Se não voltasse, só restaria a morte. Não acredito que alguém como você deixaria de escolher o óbvio..."

"Seu escolhido para herdeiro é medíocre..."

Fang Yuan olhou para trás: Xiao Yuan estava em alvoroço na entrada do vale, claramente tomado pelo medo, gritando furiosamente, tentando invadir, mas sendo bloqueado pelos discípulos das seitas. Por mais que atacasse, a força combinada dos discípulos era suficiente para mantê-lo fora por um tempo.

Ao dizer "medíocre", Fang Yuan referia-se ao comportamento de Xiao Yuan, agitado e temeroso.

"Ele é mesmo medíocre..."

A voz ficou em silêncio por um momento, depois elogiou, e no centro do vale, a estátua de barro parecia, sem se mover, ter girado para encará-lo, examinando-o com interesse, e disse: "Você ainda é o jovem que mais admiro. Se desejar, posso lhe dar esta herança!"

"O quê?"

Lá fora, Xiao Yuan ouviu e ficou pálido, a luz de suas espadas de lótus vermelhas se apagando.

Fang Yuan, porém, manteve o semblante sereno, perguntando: "E os outros discípulos das seitas?"

A voz respondeu friamente: "Já disse, só há um caminho. Os outros, como sacrifícios, não poderão sobreviver..."

Agora, foi a vez dos discípulos das seitas ficarem chocados, virando-se para Fang Yuan, apavorados.

Nesse momento, perceberam algo terrível.

Já haviam notado as mudanças em Xiao Yuan, ouvido suas palavras e sabiam que estavam presos em uma armadilha mortal, com apenas Xiao Yuan podendo sobreviver, talvez até poupando-os caso aceitassem ser seus escravos.

Eles confiaram em Fang Yuan porque ele prometeu tirá-los dali...

Até então, ouviram a voz da vontade no vazio e se deram conta: será que Fang Yuan só queria usar os discípulos das seitas para disputar a herança no vale?

Será que sua promessa de salvá-los era apenas para torná-los seus escravos?

Será que Fang Yuan mentiu e os enganou?

Por um momento, o vazio ficou silencioso, o vento assobiava sinistro, e todos olharam para Fang Yuan, gelados por dentro.

Até Luo Feiling, que agora olhava para Fang Yuan de longe, parecia temer que ele tomasse tal decisão...

Naquela atmosfera pesada, Fang Yuan respirou fundo, balançou a cabeça e disse: "Eu ainda recuso!"