Capítulo Cento e Trinta e Sete: Uma Morte a Cada Dez Passos, Uma Batalha a Cada Cem

Após a maré negra de magia, as criaturas demoníacas nesta região tornaram-se visivelmente mais fortes. Isso não era surpresa: para os monstros do Lago da Aura Demoníaca, a maré negra representava um aumento de mais de dez vezes na aura obscura, e mesmo ser atingido por seus resquícios já concedia um acréscimo de poder. Era como um praticante que, durante a sua jornada, se depara com o lendário Qi Púrpura Primordial – se o corpo suportar, o progresso é natural. Para os seres vivos, essa maré é um desastre mortal; para as criaturas demoníacas, é uma bênção grandiosa.

Isso tornava ainda mais perigoso o caminho de sobrevivência de Fang Yuan e Luo Feiling. Sair em busca de socorro normalmente significava aventurar-se sozinho, para evitar a aniquilação total, mas, neste momento, nenhum dos dois sugeriu se separar. Instintivamente, seguiram juntos e Fang Yuan já não pretendia retornar pelo mesmo caminho. Nem sequer sabia até onde fora levado pela maré negra; só lhe restava avançar pela trilha de Luo Feiling.

“Você está ferida no pé, é impossível não afetar seus movimentos, mas, se quisermos mesmo atravessar, não podemos diminuir o ritmo. Aguente firme, fique perto de mim; não precisa lutar contra as criaturas, apenas se proteja.”

Fang Yuan empunhava a Espada do Selo Demoníaco na dianteira, dando ordens sem olhar para trás.

“Sim, sim, obrigada, irmão Fang...” Luo Feiling assentia repetidas vezes, como um pintinho bicando grãos. Sua perna direita ainda não respondia bem; apoiava-se numa bengala improvisada, feita de um galho afiado cortado sabe-se lá onde. Kambaleante, seguia Fang Yuan de perto, sem se afastar um só passo.

“Vamos!” Fang Yuan avançou decidido, os nervos à flor da pele. Por onde passavam, criaturas demoníacas surgiam dos locais mais inesperados, mas ele as percebia de antemão, desviando ou abatendo-as. Ele e Luo Feiling moviam-se rapidamente entre os monstros, fugindo e esquivando-se sempre que possível; só enfrentavam diretamente quando não havia outra saída.

Com a perna de Luo Feiling ferida, seu ritmo era naturalmente mais lento, e sua agilidade estava prejudicada — uma grande desvantagem no Lago da Aura Demoníaca repleto de monstros. Mas ela era inteligente: mantinha-se junto de Fang Yuan, que bloqueava a maioria dos ataques. Quando, por descuido, alguma criatura escapava, ela lançava a pequena adaga vermelha e a eliminava com facilidade.

Isso chegou a surpreender Fang Yuan: aquela adaga não era um artefato comum; ele mesmo não conseguia definir seu nível, mas seu poder era notável, e Luo Feiling a manejava com extrema habilidade, algo impossível de se conquistar em pouco tempo.

“Essas criaturas miseráveis já devem ter invadido todo o território da Seita Sol Nascente, não?” Não se sabia quantos monstros já haviam enfrentado naquela jornada; ambos avançavam com dificuldade. A maré negra estava menos intensa, mas a quantidade de criaturas só aumentava. Não era exagero dizer que a cada dez passos enfrentavam uma batalha, a cada cem, uma nova matança; por toda parte, sombras fugidias e olhares estranhos e famintos.

Tentar abrir caminho apenas à força da espada era quase impossível agora. Felizmente, Fang Yuan cultivara a Técnica da Nuvem Fluida e Qi Púrpura, uma arte misteriosa e poderosa considerada a principal das quatro grandes técnicas da seita. Além de restringir certos artefatos, ocultava o qi do praticante. Foi graças a essa técnica que ambos conseguiram, passo a passo, avançar com dificuldade.

Enquanto avançavam e lutavam, um dia inteiro se passou.

Não sabiam quantas vezes haviam sido perseguidos por monstros ou atingidos pelos ventos furiosos. Ao redor, a aura demoníaca ainda se entrelaçava, tornando o local semelhante a um domínio de fantasmas.

“Falta muito?” Mesmo tendo apenas seguido Fang Yuan e suportando menos pressão, Luo Feiling não resistiu e perguntou. Usara pouco sua adaga, mas esforçara-se ao máximo para acompanhá-lo e observar o movimento das criaturas; mancando, estava exausta. Seu rostinho estava banhado de suor e já pálido.

“Deve estar perto...” Fang Yuan também estava tenso, enxugando o suor e murmurando: “Nosso ritmo está bom, e já se percebe que a aura negra está menos densa do que antes. Isso mostra que estamos no caminho certo. O problema é que, agora, parece que todos os monstros do lago migraram para cá, tornando nosso avanço ainda mais difícil... O caminho adiante não será fácil.”

“E você... ainda aguenta?” Luo Feiling olhou para Fang Yuan, preocupada, querendo dizer algo, mas hesitou. Ela só havia lutado ocasionalmente, gastando quase toda sua energia apenas para avançar e resistir à aura negra; ainda assim, já sentia o esgotamento do seu poder — quanto mais Fang Yuan, que esteve lutando o tempo todo.

“Estou bem, mas... vamos procurar um lugar seguro para descansar um pouco...” O rosto de Fang Yuan também estava pálido, o suor encharcando seus cabelos, o peito arfando. Mesmo com o qi temperado, após tamanha exaustão, sentia o corpo fatigado. Não era possível continuar avançando sem pausa; precisavam, ao menos, de um breve repouso para recuperar as forças.

No entanto, dentro do Lago da Aura Demoníaca, recuperar energia meditando era quase impossível. Embora a aura ao redor estivesse menos densa, ainda era aterradora; tentar cultivar ali só facilitaria ser corrompido pela energia negra. Só restava recorrer a pílulas para restaurar o qi, mas isso também exigia tempo de assimilação — tempo que lhes faltava. Só podiam aguentar com sofrimento.

“Você está bem?” Luo Feiling fitou Fang Yuan discretamente. O suor já lhe ensopava as costas, mas ele se mantinha ereto, em alerta, vigiando ao redor. Ao ouvir Luo Feiling, apenas fez um gesto com a mão, sem dizer mais nada.

Estavam abrigados atrás de uma rocha; acima, nuvens demoníacas se acumulavam, e ali perto criaturas corriam de um lado para o outro, aumentando o terror do ambiente. Luo Feiling também estava exausta, o rosto pálido, mas, ao lado de Fang Yuan, inquietava-se. A cada instante, olhava para conferir se ele ainda estava ali.

“Está com medo?” Fang Yuan percebeu o olhar dela e, depois de algum tempo, perguntou baixinho.

“Hã?” Luo Feiling se surpreendeu, e então riu: “Claro que não, sou muito corajosa...”

Ploc! Um pedaço de terra se desprendeu ao lado, fazendo-a pular de susto. Ao notar o olhar intrigado de Fang Yuan, ficou levemente corada e, sem jeito, murmurou: “Tá bom, um pouco de medo sim. Na verdade, achei que estava preparada, mas não imaginei que seria tão grave. Achei que, escapando da parte mais densa, ficaria cada vez mais seguro, mas, quanto mais avançamos, mais monstros aparecem... está ainda mais perigoso.”

Fang Yuan recuperou o fôlego e respondeu: “Na verdade, isso só prova que estamos no caminho certo. Quanto mais nos afastamos, mais fraca a aura e mais ansiosos ficam os monstros para migrar para as áreas mais densas. Por isso, estamos justamente no caminho deles.”

“Então... vai ficar ainda mais perigoso?” Luo Feiling olhou em volta, preocupada com as palavras dele.

Fang Yuan balançou a cabeça levemente; já tinha uma suspeita assustadora, mas não queria amedrontá-la.

“Se... digo, se...” Luo Feiling observou o rosto de Fang Yuan, hesitou por um longo tempo antes de sussurrar: “Se encontrarmos perigo e você achar que não pode me proteger, pode me deixar para trás. Eu vou ficar muito triste, mas...”

Ploc! Outro pedaço de terra caiu ao lado, fazendo-a tremer de susto. Ao perceber que era só poeira desprendida pela vibração da rocha, riu, constrangida. Mas Fang Yuan não notou seu embaraço; ao contrário, ficou sério e aguçou os ouvidos.

Luo Feiling também se deteve, só então percebendo que o chão ao redor tremia sem parar. O pedaço de terra caíra devido a esse tremor. Assustada, levantou-se e olhou à frente: uma nuvem de poeira se erguia, e uma horda indescritível de criaturas avançava, incontáveis, como uma onda gigante prestes a engoli-los.

“Aquilo é...” A voz de Luo Feiling tremia.

Fang Yuan soltou o ar devagar: “Devem ser criaturas atraídas de muito longe, seguindo as mudanças da aura negra, convergindo de todas as direções. Não sei quantas são, mas, se conseguirmos atravessar essa onda, estaremos a salvo...”

“Mas... é possível passar por elas?” Luo Feiling estava atônita diante da maré negra de criaturas, semelhante a uma nuvem rasteira; sua voz quase falhou.

“O que você disse antes é verdade?” Fang Yuan sorriu para ela: “Se eu te abandonar, não vai me culpar?”

Luo Feiling mudou de expressão na hora: “Claro que não é verdade! Se você me abandonar, vou te odiar para sempre...”

Fang Yuan relaxou um pouco e disse, brincando: “Mesmo que eu não te abandone, você não vai conseguir me acompanhar daqui para frente!”

O rosto de Luo Feiling ficou assustado. Olhando para aquela linha negra ao sul, sabia que Fang Yuan tinha razão: eram tantas criaturas quanto uma maré, e sua perna machucada a impedia de correr. Fang Yuan não precisaria nem abandoná-la de propósito; bastaria avançar no seu ritmo, e ela ficaria para trás.

Diante do olhar ansioso dela, Fang Yuan suspirou fundo, virou-se de costas.

“Só há uma solução: suba, vou te carregar!”

“Você...” Luo Feiling ficou surpresa, olhando para Fang Yuan com olhos complicados.

“O senhor Zhu me ensinou: não retribuir um favor é indigno de um homem; não vingar uma ofensa é indigno de um marido.” A voz de Fang Yuan era serena e firme: “Ontem você salvou minha vida, então jamais vou te abandonar!”