Capítulo cento e setenta e seis: O primeiro discípulo autêntico

“Em todas as edições do Torneio de Ascensão, o duelo marcava o campeão...”

A cada dez anos, as cinco grandes seitas do Reino de Yue organizavam a Assembleia de Ascensão, que este ano foi realizada como de costume, aparentemente sem grandes mudanças em relação aos anos anteriores.

Mas, se houvesse algo diferente, seria a novidade mais marcante: a mudança no duelo de demonstração durante a assembleia. Anteriormente, era tradição que os discípulos mais notáveis das seitas duelassem, exibindo suas técnicas e habilidades. Sempre surgiam prodígios, jovens gênios que se tornavam lendas, respeitados por todos e celebrados como promessas do Reino de Yue...

Desta vez, porém, tudo foi diferente. O duelo quase não aconteceu; nenhum discípulo de destaque das seitas participou, apenas discípulos periféricos lutaram, mais para cumprir a tradição do que por mérito...

Em contrapartida, o surgimento do campeão foi algo sem precedentes. Nos duelos anteriores, nunca se concedia o título de primeiro discípulo verdadeiro, apenas se reconheciam os melhores em técnicas específicas, como o melhor em técnicas mágicas, o melhor em artes marciais, o melhor em espada... mas jamais o verdadeiro número um!

Desta vez, contudo, as cinco grandes seitas, em raro consenso, concederam a Fang Yuan o título de primeiro discípulo verdadeiro! E, surpreendentemente, nenhum discípulo se opôs, algo quase nunca visto!

Naturalmente, quando os anciãos das seitas anunciaram isso durante a assembleia, fizeram questão de esclarecer que o título se referia apenas ao melhor discípulo abaixo do nível de Fundação, estimulando Fang Yuan a aprender com os outros grandes discípulos e buscar igualar-se a eles. Era uma forma de proteger o prestígio desses discípulos mais antigos, mas ninguém deu importância a esse detalhe; todos sabiam que, após séculos, o Reino de Yue finalmente tinha um verdadeiro primeiro discípulo!

No mundo da cultivação, o prestígio é tão valioso quanto o poder!

Era impossível descrever o quanto esse título elevava a posição de Fang Yuan! Alguns até especulavam que, com sua ascensão, o status da Seita do Sol Azul também subiria.

Quanto a Fang Yuan, já estava no radar dos anciãos das seitas. Tudo o que fez no Lago da Aura Demoníaca era agora de conhecimento público; alguns admiravam, outros odiavam, como o Vale das Cem Flores, cuja jovem promessa, Yuan Ya, cultivada por três anos, foi morta por Fang Yuan diante de todos. O ressentimento era grande, mas, de maneira surpreendente, ninguém ousava mencionar o assunto...

“O mundo está mudando, a Aura Demoníaca se agita, colocando os discípulos em perigo, mas os discípulos das cinco seitas do Reino de Yue, fiéis aos ensinamentos, priorizaram o bem maior. Diante da mutação da Aura Demoníaca e do risco em Sol Azul, romperam seus próprios limites, destruíram suas rotas de fuga e juraram resistir ao desastre junto aos irmãos da Sol Azul...”

Antes do início oficial da assembleia, uma carta escrita em conjunto pelos líderes das cinco seitas foi enviada à Aliança Celestial.

Nela, estavam detalhados os acontecimentos vividos pelos discípulos no Lago da Aura Demoníaca e as escolhas que fizeram. Era uma prestação de contas à Aliança Celestial, que deveria investigar as causas da mutação no lago; as cinco seitas apenas relataram os acontecimentos. Se eram verdadeiros ou não, pouco importava!

O essencial era que, além de ser enviada à Aliança Celestial, essa carta se espalharia por toda Yunzhou, talvez até pelas nove províncias!

As cinco grandes seitas do Reino de Yue estavam destinadas a se tornar famosas em toda parte!

Quanto aos acordos secretos, disputas e negociações, eram assuntos para poucos.

Nem Fang Yuan precisava se preocupar com isso! O ancião Gu Mo, da Seita do Sol Azul, já lhe dissera logo que saiu do lago: “Nesta prova, você prestou grandes serviços à Sol Azul; o restante é assunto dos mais velhos. Apenas participe da assembleia, não se preocupe com nada!”

Assim, Fang Yuan realmente não se preocupou, dedicando-se apenas a algumas pequenas tarefas.

A primeira foi indicar Pimenta Pequena, Lin Hongbo, para se tornar discípula verdadeira do Pico Shenxiao e obter uma vaga de Fundação.

Na prova, os dois discípulos verdadeiros do Pico Shenxiao, Liu Mozhen e Yan Ji, tiveram destinos distintos: Liu Mozhen invadiu o território do Pico do Bambu para roubar remédios e matou discípulos do pico, sendo derrotado e preso por Fang Yuan, agora aguardando julgamento pela seita, sem possibilidade de manter seu título nem de participar do avanço de Fundação...

Yan Ji, por sua vez, também foi penalizado por má conduta, mas, durante a batalha contra o Rei Demônio, mostrou coragem e realizou grandes feitos, de modo que provavelmente manterá a chance de avançar.

Quanto a Pimenta Pequena, Lin Hongbo, assumiu a liderança dos discípulos do Pico Shenxiao em momentos críticos, demonstrando sangue frio e competência. Ela cumpriu o papel de discípula verdadeira, mas ainda faltava oficializar sua posição, e Fang Yuan, para evitar obstáculos, apresentou pessoalmente o pedido aos anciãos...

Ele era agora um nome em destaque, com grandes méritos, e os anciãos não ignoraram sua recomendação.

Assim, rapidamente, Lin Hongbo foi reconhecida como discípula verdadeira e garantiu sua vaga para Fundação.

Quando soube, naquela noite, Lin Hongbo visitou Fang Yuan, mas não disse muito. Desde que Fang Yuan agiu com severidade contra os discípulos do Pico Shenxiao no Lago da Aura Demoníaca, uma distância invisível se formara entre ambos. Ela sabia que Fang Yuan era eficiente e justo, mas essa barreira era difícil de dissipar.

Nessas circunstâncias, se Fang Yuan se desculpasse e conversasse, talvez a distância se dissipasse.

Mas Fang Yuan claramente não faria isso!

Ela percebeu, e após longa pausa, falou calmamente: “Quando te vi no depósito de ervas, imaginei que talvez não fosses sempre um simples auxiliar, mas não pensei que seu destino fosse tão elevado. Ensinei-te o caminho da espada, mas não fui dedicada. Passei-te técnicas, mas apenas copiei a fórmula para você. Agora, só nessa questão, você já me retribuiu mil vezes; sou eu quem te deve...”

“O caminho da imortalidade é longo, não há dívidas nem créditos!” respondeu Fang Yuan, sério e sereno. “Se há causa e efeito, ambos já se dissolveram!”

Lin Hongbo olhou para ele, hesitou em dizer algo, mas acabou se levantando: “Ainda assim, obrigado!”

Sem mais palavras, ficou por um momento e se retirou.

“Lin Shijie...”

Fang Yuan ficou em silêncio um instante, depois chamou-a, sorrindo: “Se estiver livre, venha jogar xadrez comigo!”

Lin Hongbo sorriu, brincou: “Só um tolo jogaria xadrez com você...”

Ao sair, suspirou profundamente: “Mas de fato, virei jogar contigo...”

Após despedir-se de Lin Hongbo, Fang Yuan ocupou-se de outra tarefa.

Mandou chamar Nie Honggu e, diante dela, abriu uma série de bolsas de armazenamento, repletas de ervas espirituais e até quatro ou cinco plantas valiosas, de qualidade superior às das grandes seitas. Eram recursos colhidos por Fang Yuan e Luo Feiling no misterioso vale, o mais valioso de tudo que possuíam!

“Escolha!” disse Fang Yuan, direto.

“Quando te convidei ao Lago da Aura Demoníaca, prometi curar teu rosto. Naquela época, você sabia que era uma promessa vaga. Posso te ajudar a estudar fórmulas, mas isso levará tempo. Agora que a prova terminou, posso apenas deixar que escolha entre as ervas e plantas valiosas o que quiser, leve o que precisar. Se quiser minha ajuda para estudar fórmulas, também posso...”

“Não precisa dizer mais!” Nie Honggu riu rouco, os olhos percorrendo as plantas. Por fim, sorriu friamente: “Vocês só pensam em aprimorar a cultivação, mas não entendem de alquimia. Contar com vocês para estudar fórmulas é inútil. Essas plantas são boas; levarei duas como pagamento e não nos devemos mais nada...”

Fang Yuan não esperava tanta generosidade, ficou surpreso.

“Mas tenho mais uma coisa...” Nie Honggu pegou as plantas escolhidas e olhou para Fang Yuan com um sorriso.

Fang Yuan assentiu: “Diga, Nie Shijie, não há problema!”

Nie Honggu aproximou-se, mudou o tom de voz para uma doçura sedutora, penetrante, riu: “Fang Yuan, sabes que já fui a mais bela das seitas?”

Fang Yuan ficou imóvel, só depois respondeu: “Sua voz...”

Nie Honggu sorriu: “Destruí o rosto, não a voz. Antes falava assim porque queria!”

Fang Yuan ficou silencioso.

Nie Honggu observou-o, suspirou suavemente: “Meu rosto pode ser curado, apenas custa caro. Já havia acumulado o suficiente, e com as plantas que você me deu, não será difícil. Mas às vezes penso: quem, nas seitas, merece ver meu rosto curado? Seria desperdício. Você, porém, é diferente...”

Enquanto falava, aproximava-se ainda mais, com uma fragrância doce de ervas.

Fang Yuan recuou instintivamente, o rosto um pouco pálido, olhar cauteloso.

“Tem medo? Não vou te devorar!” Nie Honggu, sob o tecido de linho, lançou um olhar rápido, riu e, com leveza, virou-se e saiu, a voz ecoando: “Até breve, Fang Yuan!”

“Ufa...”

Só quando ela sumiu, Fang Yuan soltou um longo suspiro.

Rapidamente verificou as roupas, certificando-se de que não havia nenhum pó ou inseto venenoso, e finalmente relaxou.