Capítulo cento e noventa: o estandarte verde da morte

“Guanshi, está na hora de você voltar.”

Sob a escolta de três oficiais da seita, Fang Yuan e os irmãos Guan logo deixaram o território da Seita do Sol Esmeralda. Ao erguer os olhos, viram o céu coalhado de estrelas, e a brisa noturna soprava suave; Fang Yuan, de súbito, sentiu uma estranha leveza. Calculando que já era chegada a hora, mandou os três oficiais deterem a nave prateada. Depois que desceu com Guan Ao, falou-lhe em voz baixa, o semblante muito sério, quase com um toque de emoção:

“Ah... você não quer me levar junto?”

Ao ouvir isso, Guan Ao fez imediatamente uma expressão magoada, como um urso que acabara de chorar.

“Isso...” Fang Yuan sentiu, a princípio, uma mistura de graça e desalento. Guan Ao viera salvá-lo, e ele, naturalmente, era grato; além disso, Guan Ao já não era mais o mesmo de antes, e seu cultivo e sua força eram nada desprezíveis. Mas o ponto crucial era que, naquele instante, ele estava fugindo para salvar a vida. Levar Guan Ao consigo não seria antes pô-lo em perigo? Sem falar que aquele tolo ainda trouxera a própria irmã; com tão frágil aparência, como ela suportaria as intempéries da jornada?

Quando se preparava para dizer algo a Guan Ao, viu, de repente, a irmã dele virar-se. Com a mãozinha, enxugou o rosto de Guan Ao e, com voz finíssima, macia ao extremo, murmurou:

“Irmão, estou cansada. Quero voltar para casa...”

Guan Ao ficou logo com uma expressão de embaraço.

“Irmãzinha, eu não lhe disse?”

Fang Yuan respirou fundo e disse:

“Irmão Guan Ao, cuidar da sua irmã mais nova é o mais importante. Vamos nos despedir por ora. Ao voltar, não conte a ninguém que me viu; basta ir ao Pico do Pequeno Bambuzal e procurar o Ancião Yun. Diga-lhe que ainda resta uma vaga para a construção da base no Pico do Pequeno Bambuzal; o venerável ancião saberá o que fazer. A técnica mental que deixei com você, pratique-a com afinco. Um dia, eu e você, irmãos, ainda haveremos de nos rever!”

Guan Ao se agitou, aflito:

“Mas eu...”

Fang Yuan disse:

“Até breve. Cuide-se.”

Ele não era de hesitações. Numa situação daquelas, sabia naturalmente que não devia dizer mais nada. Juntou as mãos em reverência a Guan Ao, virou-se e partiu, subindo na nave prateada daquele velho oficial; em seguida, inclinou a cabeça para Guan Ao, suspirou longamente e lançou-se rumo às distantes regiões do céu!

Guan Ao viu a luz prateada de Fang Yuan desaparecer entre as miríades de estrelas, e parecia até um tanto invejoso.

“Estou com frio!”

A pequena senhorita Guan, de repente, encolheu-se e falou baixinho.

Guan Ao se assustou, apressando-se a bater de leve nas costas da irmã.

“Não tenha pressa, não tenha pressa. Já vamos para casa, já vamos para casa!”

Na etapa da construção da base, manejar um tesouro de voo — ainda mais um desses focados em velocidade — era naturalmente algo de extrema rapidez, muito além do alcance de um cultivador de refinamento de qi.

Quase num piscar de olhos, a nave prateada já havia deixado a Seita do Sol Esmeralda e seguia para oeste. A três mil quilômetros de distância, pousou por um instante numa montanha negra, fez algumas disposições e só então voltou a erguer-se, dobrando rumo ao sul. Voou por mais de cem quilômetros, penetrou num grande rio e deslizou por algum tempo em seu interior; depois emergiu outra vez e elevou-se às alturas, valendo-se das nuvens como cobertura, lançando-se então para leste, atravessando centenas de quilômetros em um instante...

Fang Yuan sabia que esses três velhos oficiais estavam tentando impedir que alguém rastreasse sua aura.

Aquele sucessor verdadeiro da Seita da Montanha Sombria podia, desde a montanha sombria a milhares de quilômetros dali, seguir de fio a pavio o paradeiro do príncipe do rei demônio, até a Cidade de Taiyue, e então encontrar Fang Yuan; essa habilidade de perseguição falava por si. Os três velhos oficiais eram todos pessoas de cultivo profundo e vasta experiência, de modo que naturalmente não deixariam de prever tal possibilidade. Por isso, ao longo de todo o caminho, haviam se desdobrado em esforços árduos, apenas para confundir o rastreamento que recaía sobre Fang Yuan.

Aquela montanha negra abrigava minério de ferro profundo, o que era ideal para misturar e turvar a aura.

Já o grande rio servia-se do poder das águas para fazer com que parecesse, aos olhos de quem perseguia, que a aura de Fang Yuan havia simplesmente se perdido.

Mesmo que o perseguidor concluísse que Fang Yuan escapara seguindo o curso da água, eles então mudavam de rumo para leste, introduzindo nova alteração!

Assim, embora parecesse uma perda de tempo, na realidade, numa fuga dessas, o que importava de verdade não era a velocidade, e sim tornar impossível descobrir a direção da retirada. Tudo era feito para que Fang Yuan pudesse sair com a máxima segurança do Reino de Yue e partir para outras terras...

Mesmo que o verdadeiro discípulo da Seita da Montanha Sombria tivesse a capacidade de rastrear, atravessar um reino inteiro e ainda assim encontrar o paradeiro de Fang Yuan não seria assim tão simples.

Se tudo corresse bem, ao amanhecer daquela noite, quando o verdadeiro discípulo da Seita da Montanha Sombria percebesse que Fang Yuan já havia fugido, eles estariam a três mil quilômetros dali. E, quando ele pensasse na direção em que Fang Yuan escapara, talvez Fang Yuan já tivesse deixado o Reino de Yue e se afastado para outros domínios...

Os três velhos oficiais haviam realmente calculado, na medida do possível, cada variação.

Infelizmente, foi justamente quando também começaram a relaxar um pouco que, subitamente, a nave prateada parou.

Agora avançavam através de nuvens que se estendiam por todo o céu; em tal altitude, nem sombra humana se via, nem mesmo um pássaro em voo. Mas no exato momento em que haviam levado a velocidade ao máximo, surgiu de repente, à frente, uma pequena flâmula, balouçando ao vento no ar!

“Como pode haver uma flâmula azul no meio do céu?”

Ao vê-la, os três oficiais ficaram imediatamente assustados, e a nave prateada parou de súbito.

Até Fang Yuan achou aquilo estranho, apertando discretamente o punho da Espada do Selo Demoníaco, enquanto lançava olhares para todos os lados.

“Zuniu...”

Antes mesmo que pudessem reagir, uma luz de espada surgiu de repente no vazio, como se tivesse aparecido do nada. Tão estranha quanto veloz, ela fez com que os três velhos oficiais quase sem pensar arrancassem Fang Yuan e saltassem para o lado. A nave prateada, porém, não conseguiu escapar: foi instantaneamente atingida pela luz da espada, que a cortou em duas partes lisas e perfeitas...

“Hehe, você realmente acha que o Jovem Mestre Gan da Montanha Sombria não prepararia nada e simplesmente deixaria a Seita do Sol Esmeralda libertá-lo?”

Após aquele golpe de espada, soou uma risada sinistra.

Não havia ninguém ao redor, apenas a pequena flâmula azul, oscilando de maneira muito estranha.

Até a voz parecia sem origem definida, impossível de dizer de onde vinha.

“O filho de espada Gan Long armou um segundo plano lá fora?”

O susto de Fang Yuan foi enorme, mas seu rosto não denunciou nada. A Espada do Selo Demoníaco já estava em sua mão; contudo, o velho oficial ao seu lado imediatamente estendeu a mão e pressionou-lhe o ombro, indicando que não fizesse movimentos precipitados. Seu olhar frio percorreu à frente, pousando de maneira gélida naquela flâmula azul, enquanto dizia com indiferença:

“Nós não temos intenção de nos opor ao Palácio dos Nove Infernos. Pedimos apenas que o portador do estandarte seja misericordioso e nos conceda uma passagem...”

“Vendo o estandarte, mas não a pessoa; mil peças de ouro por uma vida...”

Aquela voz sinistra voltou a soar:

“Já que vocês sabem que somos do Palácio dos Nove Infernos, ainda querem nos pedir passagem? Isso não é uma piada? Deixem o rapaz jovem para trás; depois disso, podem ir para onde quiserem. O Jovem Mestre Gan pagou para que o mantivéssemos de olho nele. Quanto a vocês três, não mencionou nada. Se tivermos de matar também os três na etapa da construção da base, então seremos nós a sair no prejuízo...”

Palácio dos Nove Infernos...

Ouvindo o velho oficial e o outro lado, a expressão de Fang Yuan também começou a mudar aos poucos.

Ele já havia adivinhado quem era aquela flâmula azul dos Nove Infernos...

Costumava ler todo tipo de compêndio e, embora isso já o tornasse bem informado, o nome do Palácio dos Nove Infernos ele realmente conhecia de ouvido.

O Palácio dos Nove Infernos não era uma seita imortal, mas uma organização de assassinos no mundo do cultivo, errante entre as grandes seitas, surgindo e desaparecendo na região de Yunzhou e da Cidade Demoníaca. Dizia-se que tinham inúmeros discípulos e não faziam distinção: humanos, demônios ou monstros, recebiam todos. E, no que dizia respeito aos alvos que precisavam matar, também não distinguiam ninguém: humanos, demônios ou monstros, assassinavam todos. Desde que a quantia fosse suficiente, venderiam suas vidas a outrem...

Jamais lhe passara pela cabeça que o verdadeiro discípulo da Seita da Montanha Sombria ainda tivesse preparado algo assim!

Que as seitas imortais o deixassem fugir às escondidas era algo que nem Fang Yuan imaginara. E o verdadeiro discípulo da Seita da Montanha Sombria, como parecia, também havia previsto?

Antes, todos pensavam que aquele verdadeiro discípulo da Seita da Montanha Sombria viera sozinho à Seita do Sol Esmeralda, porque não se viam acompanhantes a seu lado e nenhuma das grandes seitas percebera qualquer outra força infiltrada no território da seita. Mas, para surpresa geral, ele de fato não trouxera discípulos da Seita da Montanha Sombria, nem soldados ou generais demônios da Cidade do Deserto do Sul; em vez disso, gastara dinheiro para contratar a Flâmula Verde da Morte.

Aquilo era um assassino de lenda; Fang Yuan jamais imaginara que um dia teria o “privilégio” de ser caçado por assassinos...

O velho oficial à frente falou suavemente:

“A julgar pelo que vemos, todos vocês são assassinos da flâmula azul. Imagino que estejam aqui apenas para vigiar este nosso discípulo do estágio de refinamento de qi. Se insistirem em arrastar também nós três, da etapa da construção da base, para essa história, então esse negócio de vocês sairá bem caro...”

Ao falar, ele e os outros dois oficiais já começavam, aos poucos, a erguer sua força mágica.

Pelo jeito, realmente pretendiam entrar em combate direto, força contra força!

Mas, no momento em que toda a sua aura se elevou, fervilhando e prestes a ser disparada, o velho oficial à frente soltou de repente um grito baixo:

“Corram!”

Ao mesmo tempo, ambas as largas mangas de sua roupa se inflaram. Em seguida, com um estrondo, um dragão de fogo com mais de cinquenta metros surgiu diante dele, rugindo em silêncio e investindo diretamente contra a estranha flâmula azul à frente!

Foi nesse mesmo instante que os dois velhos oficiais ao lado de Fang Yuan o agarraram e, virando-se, puseram-se a fugir!

“Isso...”

Fang Yuan ficou chocado. Ao olhar para trás, viu que, ao redor daquele velho oficial, a luz de espada já se espalhava por toda parte.

“Assassinos dos Nove Infernos não podem ser enfrentados de frente; primeiro, sair daqui é o mais importante...”

Um dos velhos oficiais pareceu perceber a dúvida no coração de Fang Yuan e bradou com voz grave.

“Mas o venerável...” Fang Yuan perguntou apressadamente, totalmente atônito.

“Ele não pretende fugir!”

O oficial à esquerda de Fang Yuan não disse mais nada; limitou-se a pronunciar aquela frase com serenidade.

O coração de Fang Yuan estremeceu, e então compreendeu o que os três velhos oficiais queriam dizer...

“Hehe, usar a morte para trocar por vida?”

Vendo que os dois oficiais, levando Fang Yuan, quase escapavam com vida, aquela voz sinistra tornou a ecoar diante deles:

“Até soldados da morte vocês conseguiram criar. Pelo visto, realmente é como disse o Jovem Mestre Gan: a Seita do Sol Esmeralda trama algo grande. Mas agora que a Flâmula Verde da Morte do Palácio dos Nove Infernos já lhes foi mostrada, ainda acreditam que podem partir assim tão facilmente?”

Com o eco dessa voz, luzes de espada começaram de repente a rugir de todos os lados, convergindo em enxame.

“Suá!”

Os dois velhos oficiais se separaram ao mesmo tempo, protegendo Fang Yuan à esquerda e à direita. Em seguida, pressionaram-lhe os ombros e os três desceram juntos em disparada para as nuvens abaixo. O velho oficial à esquerda segurou a mão de Fang Yuan, que empunhava a espada, e lhe disse em voz baixa:

“Lembre-se: em qualquer situação, você deve proteger a própria vida!”

Fang Yuan respirou fundo e não respondeu. No coração, sentia apenas como se uma pedra enorme o esmagasse.