Capítulo cento e oitenta: a linhagem do soberano da seita

“Tu és o discípulo Fang Yuan, da Montanha do Bambu Jovem. Sabes por que hoje te chamámos aqui?”

No alto do salão principal, diante de Fang Yuan, estavam sentados cinco anciãos, os cinco grandes anciãos da Seita de Qingyang. Entre eles encontravam-se o Ancião Yun e o Ancião Gu Mo. Ao centro, porém, sentava-se um homem de longas barbas, envergando uma túnica amarela. Parecia ter quarenta ou cinquenta anos, mas a aura que dele emanava era insondável: era justamente Chen Xuanao, o atual mestre da Seita de Qingyang. Vendo Fang Yuan entrar, foi ele quem primeiro falou.

Fang Yuan, é claro, sabia do que se tratava; ainda assim, à superfície, precisava manter um ar de silêncio e solenidade. Em voz baixa, respondeu:

“Este discípulo não sabe.”

Chen Xuanao disse:

“Na verdade, é bastante simples. Antes de mais nada, a seita ficou a dever-te um louvor. Durante a prova no Lago do Sopro Demoníaco, o Ancião Yun, ao sobrepor-se às opiniões contrárias, insistiu em que fosses tu, sozinho, a liderar os discípulos da Montanha do Bambu Jovem nessa experiência. Na altura, confesso que ainda nutria algumas reservas. Quem poderia imaginar que, nessa prova, terias alcançado tamanho mérito, chegando mesmo a salvar, por tua própria força, a vida e a morte de todos os irmãos de seita? Este foi o teu primeiro grande feito.”

“Depois disso, quando os discípulos das cinco grandes seitas estavam à beira da morte, foste ainda tu que, com um só golpe de espada, abateste o senhor demoníaco, disseste fim ao desastre e libertaste os demais discípulos de sua aflição. Além disso, ganhaste a admiração de todos os discípulos das cinco grandes seitas, que te passaram a reverenciar como o primeiro entre os verdadeiros sucessores. Eis um feito que engrandece a seita, o teu segundo grande mérito.”

“E, ao término da prova, quando o Lago do Sopro Demoníaco sofreu nova e estranha alteração e os discípulos ficaram ali presos, sem forma de escapar, foste tu quem, com a espada, executou o discípulo caído do Vale das Cem Flores, Yuan Ya, e teve ainda a ousadia de arrancar a boneca imortal da tribulação ascendente, salvando os discípulos das cinco grandes seitas e abrindo-lhes uma via de saída. Até mesmo o emissário de inspeção da Aliança Imortal passou a olhar-te com outros olhos, tecendo-te elogios sem cessar. Isso, naturalmente, já pode contar como o teu terceiro feito colossal desta vez...”

Chen Xuanao, mestre da Seita de Qingyang, falava com voz serena e pausada. Sob o salão, os anciãos, os oficiais e alguns dos principais discípulos verdadeiros ouviam em silêncio. Uns, ao escutarem, mostravam-se cada vez mais alegres; outros, porém, iam escurecendo o semblante. Ainda assim, ninguém ousou interromper a fala do mestre. Só quando ele terminou de enumerar esses grandes feitos é que, fitando Fang Yuan com calma, declarou:

“Qualquer um desses feitos bastaria, por si só, para ser registrado na crônica sagrada de Qingyang. E tu os realizaste todos de uma vez. A seita recompensa os serviços meritórios; como poderia fechar os olhos a isso?”

Fang Yuan levou a impostura ao extremo e respondeu:

“Foi apenas o que este discípulo devia fazer.”

Os mais jovens, entre verdadeiros sucessores e oficiais, trocaram entre si expressões de delicada estranheza.

Já Chen Xuanao, ao ouvir isso, sorriu levemente, parecendo bastante satisfeito.

“Se tivesses apenas conquistado um pequeno mérito, seria simples recompensar-te. Mas o que fizeste foi muito mais do que isso, e até me deixaste em dificuldade. Diz-me, então: de que modo desejas ser recompensado?”

Fang Yuan respondeu:

“Fica inteiramente ao critério do mestre da seita.”

“Ah...”

A seu redor, todos já estavam sem palavras.

Chen Xuanao, porém, tornou a sorrir.

“Pois bem, faremos assim. És verdadeiro sucessor da seita e discípulo principal da Montanha do Bambu Jovem; naturalmente, não te faltarão nem armas mágicas nem recursos. Mas, considerando que cultivas a técnica secreta transmitida pela seita e que, neste momento, já a conduziste à plena realização, prestes a dar um novo salto, se conseguires avançar, será uma bênção para Qingyang. Para que a tua fundação seja estável, discuti o assunto com vários anciãos e decidimos abrir, para ti, uma exceção sem precedentes, permitindo-te entrar no Palácio da Nuvem Fluente para ali estabelecer a base. É uma oportunidade raríssima; imagino que também te agradará, não é?”

“Isso...”

Fang Yuan, naturalmente, estava satisfeito. De facto, o seu rosto até se iluminou com um fulgor de surpresa e alegria.

Depois de o Ancião Yun lhe ter falado disso, continuara sem conseguir acreditar plenamente, pois, para alguém como ele, discípulo de seita imortal, tal dádiva era surpreendentemente grande demais. Por isso, mesmo já o sabendo, quando o ouviu com os próprios ouvidos, não conseguiu deixar de se encher de júbilo.

E foi justamente então que a frase que há muito reprimia no coração lhe voltou à mente, hesitando se deveria, ou não, dizê-la.

“Hum!”

Mas nesse instante, de repente, ouviu-se ao longe um riso frio.

Ao virar-se, Fang Yuan viu que aquele que rira assim era um ancião de coroa alta e túnica amarela. O rosto, amarelado e sem qualquer expressão cordial, transmitia, só de estar ali sentado, uma sensação de absoluta frieza e letargia. Fang Yuan nunca o tinha visto antes, mas pela ordem em que se encontrava sentado pôde adivinhar a sua identidade: era precisamente o Ancião Qin Feng, que comandava o Pico do Deus do Céu e ocupava o segundo lugar entre os cinco grandes anciãos da Seita de Qingyang...

Com tal posição, naturalmente não podia rir friamente sem motivo, e ninguém ousaria ignorar o seu riso.

Assim, Fang Yuan só pôde engolir de volta o que queria dizer. O mestre da seita, Chen Xuanao, também se voltou para ele.

“Ancião Qin, terá ainda alguma opinião?”

Ao fazer essa pergunta, o mestre da seita não demonstrou impaciência, mas havia nela um certo cansaço inevitável.

Pois, claramente, aquele assunto já tinha sido discutido entre eles. Nesse momento, o desagrado do Ancião Qin parecia chegar tarde demais.

“Opinião?”

O Ancião Qin, ao ouvi-lo, soltou uma leve e fria gargalhada.

“Este assunto foi promovido inteiramente pelo irmão Yun. Ele conseguiu até convencer o mestre da seita; que opinião poderia eu ter? Além do mais, o mestre acabou de dizer que este rapaz, de facto, acumulou não poucos méritos. Embora existam muitas formas de o recompensar, se insistem em usar justamente esta, também não tenho muito a acrescentar. Apenas considero que abrir o Palácio da Nuvem Fluente é algo capaz de influenciar o plano de cem anos da seita. Não me parece apropriado decidir isso tão facilmente; no mínimo, deveríamos observar mais algum tempo...”

“Observar mais algum tempo?”

Os demais anciãos e oficiais franziram de imediato o sobrolho.

Para alguém da idade de Fang Yuan, e em comparação com os outros verdadeiros sucessores das demais seitas, o que se disputava era justamente essa pequena vantagem de avançar mais depressa no caminho do cultivo. Hoje, a sua base e a sua força já se destacavam entre os verdadeiros sucessores. Se lhe permitissem estabelecer a base mais cedo, ele manteria esse impulso e deixaria todos os outros muito para trás. Mas, se se prolongasse a observação, quando os demais verdadeiros sucessores já tivessem estabelecido a base, essa vantagem dele esmoreceria.

Na formação de talentos, a seita sempre deu valor a ganhar por uma linha, nunca a atrasar por três medidas. Que queria dizer, então, o Ancião Qin com aquelas palavras?

Como se tivesse percebido o que os oficiais e anciãos pensavam, o Ancião Qin soltou outro riso frio.

“Que julgam vocês ser o estabelecimento de base no Palácio da Nuvem Fluente? Trata-se de uma oportunidade que só surge uma vez em vários séculos da seita, e é, inclusive, uma oportunidade única. Sempre apenas os sucessores da linhagem do mestre da seita tiveram essa qualificação. Em termos diretos, este é um destino criado para cultivar o próximo mestre da seita. E mesmo os sucessores do mestre, para poderem entrar nesse Palácio da Nuvem Fluente, têm de passar por três grandes provas e dez testes, só podendo entrar depois de confirmados o caráter e o talento. Ora, este rapaz cultiva há apenas três anos e enfrentou somente uma prova no Lago do Sopro Demoníaco; e já querem conceder-lhe essa oportunidade?”

Por um instante, o grande salão mergulhou no silêncio.

Os oficiais acharam que as palavras do Ancião Qin, embora algo bruscas e com ar de querer arranjar conflito, não eram de todo destituídas de razão.

Nesse momento, o Ancião Qin voltou então o olhar para o mestre da seita, Chen Xuanao, ergueu a ampla manga e fez-lhe uma saudação.

“Mestre da seita, tu não quiseste tomar consorte, e por isso não tiveste descendentes diretos. Mas eu já te adverti, há dez anos, que devias escolher entre a tua parentela mundana um júnior de talento excepcional para educar. Porém, limitaste-te a dizer que eles careciam de talento e que não havia ninguém adequado, adiando o assunto até hoje. Mas, nos quinhentos anos vindouros, não pensas mesmo procurar uma companheira? Não pensas em receber de novo um sucessor teu? Não refletiste sobre isso?”

Um murmúrio percorreu o salão.

Todos os olhos se voltaram para o mestre da seita.

Perguntar aquilo era já um tanto descortês, mas o Ancião Qin possuía, desde sempre, uma posição transcendental; outrora, fora ainda o irmão mais velho de mestre do próprio Chen Xuanao. Com tal atitude, até se podia tolerar. O conteúdo, porém, era claramente uma crítica ao mestre da seita...

Mas Chen Xuanao, após um longo silêncio, sorriu suavemente.

“O que diz o irmão Qin faz sentido...”

No salão, todos prenderam a respiração, pensando se o mestre da seita realmente concordaria assim tão facilmente.

Contudo, logo depois de falar, Chen Xuanao soltou um leve suspiro.

“Já pensei nisso também. No fim, porém, aceitei o pedido do Ancião Yun. A razão é simples: embora o destino de estabelecer a base no Palácio da Nuvem Fluente seja raro, continua a ser um tipo de recurso de cultivo. Sendo recurso de cultivo, ele deve servir para formar os mais jovens. Este rapaz, Fang Yuan, começou a cultivar na minha Seita de Qingyang, e todo o caminho que percorreu até aqui foi observado por todos vós. Nesta prova do Lago do Sopro Demoníaco, a situação era extremamente severa, superando mesmo as três grandes provas da nossa Seita de Qingyang. E, no entanto, este rapaz conseguiu avançar até ao fim, revertendo a maré sozinho. Isso já demonstra, com toda a clareza, o seu talento e o seu caráter. Não seria ele digno dessa oportunidade?”

“O caminho do cultivo só se decide por uma linha. Este rapaz tem essa qualificação, tem essa capacidade, e ainda carrega consigo três grandes feitos; até o emissário de inspeção da Aliança Imortal lhe estendeu um ramo de oliveira. Se a nossa Seita de Qingyang não o cultivar devidamente, não iríamos nós ser motivo de riso por não sabermos reconhecer o valor das coisas?”

Ao ouvir as palavras do mestre, o salão voltou a silenciar-se.

O mestre tinha, evidentemente, razão. O desempenho de Fang Yuan, até ao momento, realmente fazia jus àquela oportunidade. Mas...

“A seita imortal é um lugar onde se observam regras!”

Foi ainda o Ancião Qin quem falou, em tom neutro.

“Este discípulo da Montanha do Bambu Jovem talvez de facto tenha a qualificação para receber essa oportunidade, mas, no fim, ele não pertence à linhagem do mestre da seita. Se agora lhe entregares essa oportunidade, como se deverá então formar o sucessor da linhagem do mestre no futuro? E, dando um passo atrás, todos vós sabeis que a Aliança Imortal tem os olhos postos nele. Se, no futuro, depois de formar o núcleo dourado, ele realmente for para a Aliança Imortal, então como ficará isso?”

Mal estas palavras soaram, todo o salão se comoveu. Todos perceberam, de súbito, que o Ancião Qin nutria afinal essa preocupação.

Ao longo dos anos, em várias seitas imortais, sempre houve alguns talentos supremos que abandonavam a seita e passavam a servir a Aliança Imortal. Isso era, em princípio, algo bom; naturalmente, as seitas não o impediam, chegando até a encorajar. Mas mesmo esse encorajamento seguia um princípio interno: quando se tratava do destino da seita e da responsabilidade de transmitir-lhe a herança, em regra não se suportava perder tais jovens. Porque, ao entrar para a Aliança Imortal, essas pessoas passavam, em certo sentido, a ter deixado a seita, servindo apenas a Aliança; a sobrevivência ou ruína da seita já pouco lhes dizia respeito...

E a seita ainda precisava de quem continuasse a sua linhagem. Por isso, os recursos mais importantes nunca costumavam ser gastos nessas pessoas.

Afinal, se a Seita de Qingyang investisse grandes esforços em formá-lo e ele, depois, abandonasse a seita para ir para a Aliança Imortal...

Não seria isso deitar água ao chão?

Mas, ao ouvir essas palavras, o Ancião Yun, que até então permanecera silencioso, falou de repente.

A sua resposta foi direta e sem hesitação:

“Não fales da Aliança Imortal. Ainda que ele fosse para a fronteira demoníaca, continuaria a ser discípulo da minha Qingyang!”

Os presentes ficaram, por um instante, sem palavras.

Claro que o Ancião Yun tinha razão, mas, na prática, as coisas seriam assim tão simples?

Contudo, uma vez chegados a esse ponto, se continuassem a falar, a discussão apenas se tornaria mais acesa. Assim, o Ancião Qin também se calou.

Foi então que o mestre da seita, Chen Xuanao, sorriu com certa impotência.

“Ambos os anciãos têm razão. Ainda assim, eu tenho um método mais simples. Já que, por um lado, devemos seguir as regras da seita e, por outro, devemos cultivar os discípulos, há formas de conciliar as duas coisas. A solução mais simples é esta: Fang Yuan, não te parece bem seguires-me na prática a partir de agora?”

Ao soar essa frase, todo o salão se agitou em espanto; todos, sem exceção, voltaram o olhar para o mestre da seita, incluindo o Ancião Yun!

O sentido dessas palavras do mestre... seria acaso que ele pretendia tomar um discípulo?