Capítulo Cento e Quarenta e Dois: O Preço do Resgate (Segundo Desdobramento)

Os discípulos do Vale das Cem Flores haviam erguido, na depressão da montanha, uma série de tendas palacianas, de delicadeza e conforto notáveis, muito diferentes da precariedade dos discípulos do Pequeno Pico de Bambu, que antes dormiam ao relento. Lü Xinyao mostrou-se bastante cordial, cedendo a Fang Yuan e Luo Feiling uma de suas tendas, situada no centro do acampamento, a mais espaçosa e refinada. Agora, dentro dessa tenda, Luo Feiling repousava em sono profundo—depois de usar aquela técnica divina, seu espírito se exaurira, e parecia incapaz de se saciar de descanso.

Fang Yuan, por sua vez, sentara-se de pernas cruzadas, cultivando lentamente sua energia. A batalha sangrenta o deixara exausto, mas mais preocupante era o estado de seu poder: o influxo incessante da energia do sacrifício de sangue tornara sua força ainda mais turbulenta e difícil de controlar, a ponto de nem ele conseguir domá-la. Ele respirava devagar, tentando purificar ao máximo aquela energia estranha, mas, após meio dia de esforço, só pôde suspirar e encerrar a prática. A força do sacrifício de sangue era aterradora: embora já tivesse eliminado boa parte, uma quantidade significativa se mesclara ao seu próprio qi misterioso, tornando-se intrincada e quase impossível de separar.

Antes, seu poder era condensado e puro, agora tornara-se um caos absoluto. Isso o afastava cada vez mais de seu ideal inicial ao cultivar a Técnica do Qi Primordial, e ele mesmo já não sabia se um dia conseguiria restaurar o equilíbrio.

“Se eu não tivesse aceitado a energia do sacrifício de sangue, provavelmente já teria morrido… Não havia outra escolha!”, pensou consigo, suspirando e esforçando-se para esquecer o assunto. O mais importante agora era o pedido de auxílio às quatro grandes seitas; questões de cultivo podiam ficar para depois.

— Irmão Fang Yuan, posso entrar?

Do lado de fora da tenda, soou a voz suave de Lü Xinyao.

— Irmã Lü, entre à vontade! — respondeu Fang Yuan, levantando-se apressado. Vendo Luo Feiling dormindo de modo descomposto, ajeitou-lhe o cobertor antes de ver Lü Xinyao entrar sorrindo, trazendo uma bandeja de madeira com alguns frascos de pílulas. Ela sorriu para Fang Yuan:

— Irmão, depois de tantas batalhas, deve ter consumido muita energia. No Lago do Sopro Demoníaco não é bom cultivar, então preparei especialmente essas pílulas para você e sua irmã. Fui eu mesma que as refinei, são ideais para recuperar as forças...

— Muito obrigado, irmã Lü! — disse Fang Yuan, aceitando as pílulas.

Lü Xinyao lançou um olhar a Luo Feiling adormecida e riu baixinho:

— Fomos amigas de infância, não precisa de tanta formalidade. Sente-se, deixe-me auxiliá-lo na circulação das energias. Essas pílulas têm suas particularidades...

Dizendo isso, arregaçou levemente as mangas e se aproximou.

— Isso… não é necessário! — hesitou Fang Yuan. — As pílulas são para a irmã Luo, eu ainda não preciso delas.

Não era mera cortesia: no momento, seu poder estava impregnado da força do sacrifício de sangue, e ele não ousava deixar Lü Xinyao ajudá-lo a cultivar. Se ela sentisse o que havia dentro dele, ninguém saberia o que poderia acontecer. Além disso, após anos sem vê-la, sentia-se um pouco constrangido com tanta proximidade.

— Sendo assim, esperemos que ela acorde — disse Lü Xinyao, sem insistir.

Na verdade, não era preciso Fang Yuan dizer nada: a força exuberante que emanava dele era impossível de ocultar.

Lü Xinyao deixou as pílulas e, sem sair, sentou-se sorrindo, fitando Fang Yuan.

Fang Yuan não achou apropriado pedir que ela partisse, então sentou-se também, voltando-se para dentro de si. Assim, a atmosfera na tenda tornou-se ligeiramente constrangedora.

Depois de um tempo, Lü Xinyao riu suavemente:

— Irmão Fang Yuan, desde que nos despedimos em Ta Yue, já se passaram três anos. No Lago do Sopro Demoníaco apenas nos cruzamos às pressas, sem tempo para conversar. Agora que estamos frente a frente, não tem nada a me dizer?

Fang Yuan percebeu que devia puxar conversa e, após um instante, perguntou:

— Como tem passado, irmã Lü?

Lü Xinyao sorriu, um tanto resignada, e começou a falar:

— Não posso reclamar. Desde que entrei no Vale das Cem Flores, tenho me dedicado, mas meu talento nunca se igualou ao do irmão Xiao Yuan, então competir pela sucessão tornou-se inviável. Por sorte, sou hábil em alquimia, dediquei-me profundamente a essa arte e, após anos de esforço, obtive algum reconhecimento. O ancião Hong Dan, do Vale das Cem Flores, me aceitou como discípula interna. Não é como ser sucessora oficial, mas já é algo.

— Discípula interna… — Fang Yuan se surpreendeu e a parabenizou. Sabia bem: enquanto os discípulos sucessores eram escolhidos pela seita para perpetuar seus legados, os discípulos internos eram selecionados pessoalmente por mestres respeitados para transmitir seus próprios ensinamentos. O prestígio dependia do mestre. Se o mestre era influente, o discípulo interno também era muito estimado. O mestre de Lü Xinyao, famoso como o maior alquimista do reino, era uma figura de grande peso, o que explicava por que a tenda de Lü Xinyao era a mais requintada e segura do acampamento.

— Hehe, mas esses meus pequenos feitos não são nada diante dos seus, irmão Fang Yuan… Ouvi dizer que você é agora o grande sucessor do Pequeno Pico de Bambu. É verdade?

Fang Yuan assentiu:

— Foi apenas um reconhecimento do ancião.

— Sempre tão modesto! — sorriu Lü Xinyao. — Mas ouvi dizer que você só alcançou esse posto porque dominou uma técnica há muito perdida do Clã do Sol Azul, recebendo uma recompensa especial. Cheguei a comentar com o irmão Xiao Yuan: que técnica extraordinária seria essa, capaz até de superar o Cânone da Compaixão pelas Flores…

— Por favor, não fale mais nisso! — Fang Yuan franziu o cenho. Não sabia como Lü Xinyao descobrira que ele cultivava a Técnica do Qi Primordial, já que, embora não fosse segredo dentro do Clã do Sol Azul, fora das cinco grandes seitas quase ninguém sabia e ele jamais a exibira em público. O fato de Lü Xinyao saber o deixava profundamente desconfortável.

Mais ainda, não queria se comparar aos discípulos do Vale das Cem Flores. Verdade ou não o que ela dissera, se a Técnica do Qi Primordial fosse tida como superior ao Cânone da Compaixão pelas Flores, certamente causaria desconforto e talvez problemas. Fang Yuan estava ali para pedir ajuda, não para criar atritos.

— Está bem, não menciono mais — disse Lü Xinyao, sorrindo diante da seriedade dele. — Passaram-se tantos anos e você continua tão sério!

— E de onde vem isso? — Fang Yuan não conteve um sorriso amargo. — A propósito, irmã Xinyao, e quanto aos sucessores das demais seitas…?

— Eu sabia que era isso que lhe interessava! — Lü Xinyao riu. — Já estão todos a caminho. Agora, exceto o Clã do Sol Azul, o território das nossas seitas está livre de demônios e o sopro maligno quase dissipado. Não é preciso tanta cautela. Com suas habilidades e artefatos, devem chegar em duas ou três horas, no máximo.

— Que bom… — assentiu Fang Yuan, calando-se de novo.

— Bem, irmão Fang Yuan, descanse então — Lü Xinyao o observou por um instante e se levantou. Ao sair, pareceu lembrar-se de algo:

— Ah, irmão Fang Yuan, sendo todos do mesmo círculo, vou lhe dar um conselho, se o quiser ouvir.

Fang Yuan se espantou levemente:

— Por favor, irmã Lü, diga.

Lü Xinyao assentiu e falou em voz baixa:

— Na verdade, o infortúnio do Clã do Sol Azul foi notado por todas as seitas assim que o fenômeno do Lago do Sopro Demoníaco mudou. Discutiu-se se deviam ou não ajudar, mas como não havia notícias do Clã, cada seita preferiu aguardar, alegando desconhecer a situação. Mas agora…

Ela fez uma pausa, olhando Fang Yuan nos olhos:

— Agora que vocês vieram pedir ajuda, a situação mudou.

Fang Yuan compreendeu de imediato: antes, as quatro seitas tinham um pretexto para não agir, agora, não mais.

— Pois é, diante da calamidade do Clã do Sol Azul, as quatro grandes seitas não podem deixar de intervir — suspirou Lü Xinyao. — Afinal, somos todos ligados, e não socorrer causaria má reputação. Entretanto, oferecer ajuda custará muitos recursos e interromperá a coleta de riquezas no Lago do Sopro Demoníaco, justo quando as seitas mais prosperam. Ninguém ficará satisfeito com esse prejuízo…

Fang Yuan ouviu em silêncio, percebendo a mensagem implícita.

— Entendo seus argumentos, irmã Lü — respondeu, ponderando. — Na verdade, antes de sairmos, já conversamos entre os sucessores: a ajuda das seitas é uma imensa bondade. Os discípulos do Clã do Sol Azul não são ingratos; nas provas do Lago do Sopro Demoníaco também tivemos ganhos substanciais. Assim que as seitas nos ajudarem a superar a crise, tudo o que obtivemos será entregue em agradecimento.

— Com tais palavras, fico tranquila — Lü Xinyao sorriu e se preparou para sair. Ao chegar à porta, lançou um olhar a Luo Feiling e, sorrindo, comentou:

— Vejo que a irmã Luo é muito próxima de você, irmão Fang Yuan. Teria algo entre vocês…?

Fang Yuan não esperava tal pergunta, ficando visivelmente embaraçado:

— Não é o que está pensando, irmã Lü…

— Não pensei nada! — disse Lü Xinyao, rindo suavemente. — Essa irmã pode ser comum, mas é muito dedicada a você, irmão Fang Yuan…

E, com graça, deixou a tenda.