Capítulo Cento e Vinte e Cinco: Um Pressentimento de Alerta

— Irmão Fangyuan, desta vez realmente tivemos um grande lucro...

Às margens de uma colina baixa dentro do Lago do Sopro Demoníaco, o grupo de discípulos responsáveis por contabilizar os recursos do Pico do Bambu Pequeno exibia rostos radiantes de alegria: — Esta prova no Lago do Sopro Demoníaco foi ainda mais fácil do que você havia previsto; nos primeiros dias, embora tenhamos encontrado alguns demônios, conseguimos derrotá-los sem grandes riscos. E, nestes últimos tempos, os encontros com criaturas demoníacas diminuíram ainda mais. Acho que nós e o Pico do Céu Divino já limpamos por completo as criaturas dessas terras. O principal é que encontramos inúmeras ervas espirituais, flores e frutos raros, muito mais do que os grupos anteriores que entraram aqui. Sem contar que, pertencendo ao Pico do Bambu Pequeno, ainda recebemos uma parte extra...

Ouvindo tais palavras, todos os discípulos do Pico do Bambu Pequeno não conseguiam esconder a felicidade. Não apenas a prova transcorria tranquila, como também a colheita superava em muito as expectativas de qualquer um!

Pelo visto, depois dessa prova, qualquer discípulo do Pico do Bambu Pequeno teria uma sorte inesperada, uma verdadeira fortuna caindo do céu...

Parecia até que seus ancestrais estavam lhes sorrindo do além-túmulo! Nem os discípulos mais comuns, nem mesmo a sempre contida irmãzinha Qiao, ou o tolo Guan Ao, ainda se recuperando de uma grande lesão, conseguiam disfarçar a excitação: sorrisos largamente estampados nos rostos, a empolgação quase transbordando dos ossos!

No entanto, Fangyuan não compartilhava daquele contentamento ao escutar tudo isso.

Encontrava-se de pé sobre a colina, olhando para o céu há bastante tempo.

A irmãzinha Qiao, intrigada, pensou a princípio que Fangyuan estivesse planejando os próximos passos da prova, mas como o plano geral já estava decidido, não havia mais necessidade de cálculos. Normalmente, quando Fangyuan refletia sobre algo, bastava dar uma volta de mãos atrás das costas para organizar as ideias. Ficar tanto tempo parado, olhando para o céu, era mesmo incomum.

—Irmão Fangyuan, aconteceu alguma coisa?

Aproximou-se dele e perguntou baixinho.

Fangyuan permaneceu em silêncio por um tempo antes de responder:

— Você não sente que este Lago do Sopro Demoníaco está diferente?

A irmãzinha Qiao ficou surpresa, olhou ao redor: o céu era o mesmo, a névoa negra se espalhava por toda parte. Essa névoa, densa e pesada, só podia ser repelida graças aos talismãs ativados pela força espiritual dos discípulos. Mas, apesar de assustadora, sempre estivera ali. O vento sombrio, por vezes, era comum. Mesmo assim, algo lhe pareceu estranho...

—...Você percebeu algo?

Perguntou, não contendo a curiosidade.

— Eu também não sei — respondeu Fangyuan, depois de ponderar. — Só sinto um incômodo. O lago está diferente desde que entramos. O céu parece mais escuro, o vento sombrio mais frequente. E, mais importante... há menos criaturas demoníacas!

— O céu mais escuro? Vento sombrio mais frequente?

Essas questões nunca haviam lhe ocorrido. O Lago do Sopro Demoníaco sempre foi mais escuro que outros lugares devido à névoa. Se parecia mais sombrio agora, poderia ser porque estavam indo mais fundo. Quanto ao vento, poderia ser apenas diferença de terreno. Sobre os demônios, sorriu de leve.

— Você não acha bom encontrar menos criaturas demoníacas?

Fangyuan ainda franzia o cenho. — Antes de entrarmos, me preparei para enfrentar criaturas muito perigosas. Mas, até agora, nem precisei usar essas técnicas. A mais poderosa que encontramos foi aquele urso demoníaco, quando achamos a grama Jialan...

— Ele era forte, mas ainda assim não correspondeu à minha expectativa!

A irmãzinha Qiao, também já um pouco influenciada pela inquietação de Fangyuan, sorriu ao ouvir isso:

— Irmão Fangyuan, você leu sobre isso nos registros antigos dos antepassados, não foi? Mas, talvez esteja exagerando. Antes, os discípulos eram poucos, então só conseguiam eliminar parte dos demônios. A cada prova, alguns sobreviviam e, após dez anos, cresciam mais fortes. Por isso, antes, sempre encontravam criaturas difíceis de derrotar!

— Mas agora é diferente. Nos últimos trezentos anos, a cada três anos novos discípulos chegam. Cada vez mais gente, nem os recursos são suficientes, por isso dividiram as terras. Com tantos entrando a cada década, os demônios foram praticamente exterminados. Estamos colhendo os frutos do trabalho dos antigos. É natural não encontrarmos criaturas tão poderosas, pois os antecessores já as eliminaram antes que crescessem...

— Faz sentido.

Fangyuan assentiu, deixando-a voltar aos seus afazeres, mas ainda sentia um peso no peito. Compreendia o raciocínio dela e, de fato, pensava da mesma forma. Mesmo assim, quanto mais tempo passava ali, mais sentia que algo estava prestes a acontecer, um perigo iminente...

Mas não sabia de que perigo se tratava, nem como enfrentá-lo!

E, embora tivesse essa sensação, nenhum indício confirmava sua intuição!

— Será que estou apenas sendo paranoico?

Até Fangyuan começou a duvidar de si mesmo naquele momento.

— F... Fangyuan!

Nesse instante, uma voz trêmula soou.

Ele se virou rapidamente e avistou Hou Gui'er, que, ao contrário do costume, não estava aos pés da montanha observando as discípulas, mas havia subido silenciosamente até ali. Olhava para Fangyuan, com o rosto tomado pelo medo e preocupação.

— O que quer dizer? — perguntou Fangyuan, percebendo a gravidade da situação.

Hou Gui'er engoliu em seco antes de murmurar, hesitante:

— Estou... estou com medo!

Fangyuan franziu a expressão.

— Medo do quê?

— Não sei, só... só estou assustado!

Ao ouvir isso, Fangyuan sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha. Tomou uma decisão imediata.

— Irmãos, atenção! Vamos sair imediatamente!

De repente, ordenou em voz firme:

— Todos, discípulos do Pico do Bambu Pequeno e do Pico do Céu Divino, retirem-se já!

A decisão repentina deixou todos surpresos. Sem entender, correram até ele, perguntando em coro:

— Irmão Fangyuan, por que essa pressa?

— Ainda há muitos recursos por colher nesta área...

— Para onde vamos com tanta pressa? Aconteceu algo?

Fangyuan sabia que não havia tempo para explicações. Nem mesmo ele sabia como explicar — basear tudo apenas na intuição dele e de Hou Gui'er dificilmente convenceria o grupo. Por isso, manteve a expressão séria:

— Não perguntem mais. Vamos direto para o Terraço das Nuvens dos Oito Desertos!

— O quê? Por que ir agora?

Os discípulos ficaram perplexos. Normalmente, só se dirigiam ao Terraço das Nuvens ao final dos dez dias, para usar a formação de teleporte e deixarem o lago. Ainda era cedo, e, apesar de já terem limpado o território do Pico do Bambu Pequeno, restava grande parte da região do Pico do Céu Divino. Abandonar tudo agora? Ir embora e deixar a tarefa inacabada?

— Você não está querendo nos prejudicar, impedindo que completemos a prova? — alguns começaram até a desconfiar, lançando olhares hostis a Fangyuan.

— Não tenho tempo para explicar...

Fangyuan massageava as têmporas. Naquele local, o Ancião Yun certa vez gravou um talismã invisível em sua testa, capaz de salvá-lo em perigo. Agora, inexplicavelmente, o talismã começava a se manifestar, queimava levemente, mas sem se mostrar por completo — algo nunca visto...

Esse pressentimento só aumentava sua inquietação.

— Apenas digo: há perigo à vista. Não importa o objetivo da prova, precisamos ir ao Terraço das Nuvens agora. Quem confiar em mim, venha. Quem não confiar, fique e continue. Não vou insistir!

Suas palavras geraram tumulto.

Os discípulos do Pico do Bambu Pequeno não hesitaram e logo começaram a arrumar seus pertences. Já os do Pico do Céu Divino mostravam-se indignados; alguns protestaram em voz alta:

— Que história é essa de perigo iminente? Neste lago, o perigo é constante! Nossa prova não terminou, não podemos desistir agora. Se eles quiserem ir, que vão. Não vamos mais dividir nossa sorte com eles!

— Mas... ele não parece estar mentindo. E se realmente houver perigo...?

— O Pico do Céu Divino tem tradição, não tememos perigos!

— Isso mesmo, mesmo com riscos, precisamos completar a prova!

Enquanto ainda discutiam, os discípulos do Pico do Bambu Pequeno já estavam prontos para partir. Nem mesmo Ling Hongbo, líder dos discípulos do Pico do Céu Divino, conseguia convencer seus companheiros. Prestes a forçar a obediência, um discípulo do Pico do Bambu Pequeno trouxe uma mensagem urgente:

— O irmão Yan Ji ordenou: todos do Pico do Céu Divino devem obedecer ao irmão Fangyuan. Quem desobedecer será punido conforme as regras da seita!