Capítulo cento e setenta e quatro: Quem sobrevive a grande provação certamente encontrará bênçãos depois dela.

“Graças aos céus... uma sorte imensa!”
A prova do Lago do Alento Demoníaco, desta vez, foi a maior perda das grandes seitas imortais em quase mil anos. Cada seita e escola perdeu discípulos em números muito superiores aos anteriores, chegando até mesmo a perder muitos discípulos de linhagem direta. Contudo, diante desse resultado, nenhuma seita imortal se sentiu arrependida ou insatisfeita; pelo contrário, todos se sentiram aliviados, e não se sabe quantos suores frios foram enxugados em segredo.

Em questão de minutos, os discípulos das grandes seitas foram resgatados pelos anciãos, que logo cuidaram de suas condições, trataram suas feridas e examinaram suas situações. Quanto ao que aconteceu dentro do Lago do Alento Demoníaco, era claro que seria indagado em particular. Curiosamente, esse era um assunto de grande importância, que merecia uma investigação detalhada da Aliança Imortal, mas o Inspetor apenas fez algumas perguntas superficiais, e o caso foi encerrado. Apenas diante das cinco grandes seitas, o Inspetor afirmou que após a investigação daria uma resposta adequada à questão.

Mesmo assim, apenas com algumas perguntas, Fang Yuan já atraiu o olhar atento do Inspetor.

Ao ouvir o relato resumido dos discípulos das seitas, o Inspetor logo percebeu o papel de Fang Yuan no ocorrido. Olhou para o Lago do Alento Demoníaco, agora marcado por cicatrizes irreparáveis, para os discípulos gravemente feridos e de aparência miserável, e, principalmente, para aquela discípula do Templo Sol Nascente, apoiada em muletas, misturada entre os outros discípulos, conversando e rindo. Em seu coração, o Inspetor já tinha uma resposta.

“Fang Yuan...”

Antes de partir sobre as nuvens, ele falou de repente, com olhar severo voltado para a multidão.

Ao ouvir seu chamado, os anciãos das seitas imortais ficaram surpresos, e as vozes de conversa cessaram, concentrando toda atenção naquele momento. O Mestre do Templo Sol Nascente olhou para os outros anciãos, assentiu levemente, e o Ancião Yun, ao lado de Fang Yuan, o conduziu até o Inspetor, apresentando-o formalmente e ordenando que ele saudasse.

“Dispensemos as formalidades!”
O Inspetor acenou com a mão, indicando que não precisava de cerimônias, e o fitou de cima a baixo com olhar calmo.

O murmúrio ao redor se extinguira; todos aguardavam em silêncio as palavras do Inspetor.

“Ah, rapaz, você teve a ousadia de remover o estabilizador do Lago do Alento Demoníaco, permitindo a dispersão do alento negro... Que coragem!”

O Inspetor observou Fang Yuan por um longo tempo antes de falar suavemente.

Os anciãos das seitas imortais sentiram um arrepio, especialmente os do Templo Sol Nascente, que ficaram ainda mais sérios. Até agora, eles não sabiam como Fang Yuan conseguiu tal feito; o Ídolo Celestial, reforçado por poder imortal, era capaz de estabilizar o espaço, e mesmo eles não poderiam movê-lo. Quem imaginaria que um discípulo apenas no estágio de refinamento conseguiria?

Como ele fez isso seria indagado depois, mas, de qualquer modo, o fato já estava consumado. Resta saber como a Aliança Imortal lidaria com o caso!

Fang Yuan apenas fez uma reverência, sem responder. Depois de tudo que viveu no Lago do Alento Demoníaco, ele já compreendia que palavras não serviriam, era melhor apenas escutar.

“O Lago do Alento Demoníaco foi destruído; o alento negro se espalhou. Não se sabe quantos demônios surgirão no Reino de Yue, nem se será possível recuperar e aprisionar aquele alento disperso. Rapaz, seja como for, você causou uma calamidade considerável!”

O Inspetor olhou seriamente para Fang Yuan, com expressão sombria.

Quando todos os discípulos das seitas sentiram o peso dessas palavras, e Luo Feiling franziu a testa, o Inspetor suspirou e acrescentou:
“Contudo, diante da mutação do lago e do perigo enfrentado, você manteve a calma e soube resolver o infortúnio, realizando uma grande proeza. Antes, prometi que quem solucionasse essa calamidade teria dez mil méritos registrados no Registro de Méritos da Aliança Imortal...”

“Uau, uau, uau!”

Muitos se voltaram abruptamente para o Inspetor.

“Hum...”

O Inspetor parecia um pouco constrangido, tossiu levemente, e prosseguiu:
“Infelizmente, apesar de sua grande proeza, você também provocou uma catástrofe...”

Ao ouvir isso, todos perceberam o desfecho e reagiram com certa indiferença.

Dez mil méritos era algo assustador; como poderia ser concedido assim a um discípulo de refinamento?

“Será que não vão dar mesmo?”

Nesse momento, Luo Feiling murmurou baixinho entre a multidão.

Sua voz não era alta, mas o Inspetor ouviu, e seu rosto ficou um pouco embaraçado.

Tossiu discretamente, fingindo não ter ouvido, e recuperou a postura solene para dizer a Fang Yuan:
“...Prêmios devem ser concedidos, mas punições também aplicadas. Honrarei minha palavra e registrarei três mil méritos para você no Registro de Méritos da Aliança Imortal...”

Anciãos e discípulos ao redor suspiraram.
Três mil méritos não eram poucos, mas perder sete mil de uma vez era doloroso...

Para eles, contudo, era aceitável.

Se realmente concedessem dez mil méritos a Fang Yuan, como ficariam os anciãos diante de todos?

Fang Yuan apenas agradeceu calmamente:
“Obrigado, Inspetor!”

Ele entendia o valor dos méritos, mas sabia que não era algo que pudesse usar naquele momento.

Na verdade, destruir o Lago do Alento Demoníaco era um grande acontecimento, e o Inspetor não o responsabilizar era uma sorte.
Esses três mil méritos eram ganhos sem esforço!

“Você tem um temperamento estável!”

O Inspetor viu Fang Yuan aceitar prontamente, e ficou satisfeito, observando-o mais uma vez antes de sorrir levemente:
“Deixou-me uma boa impressão. Se um dia alcançar o Caminho do Núcleo Dourado, poderá tentar ingressar no Salão Imortal de Yunzhou; pelo menos, recomendarei você para o cargo de Inspetor Itinerante. Não se esqueça disso...”

“Uau...”

Ao ouvir isso, todos ao redor ficaram surpresos e começaram a murmurar.

A Aliança Imortal é uma instituição de enorme influência, formada pelas maiores forças do mundo cultivador para resistir às grandes calamidades, superior às seitas imortais, com poderes decisivos. Inúmeros talentos das seitas imortais lutam para conquistar até mesmo um cargo comum lá; o Inspetor Itinerante equivale ao status de Mestre de uma seita!

Embora o Inspetor tenha feito apenas uma promessa casual, foi suficiente para impressionar a todos.

“Obrigado pela consideração, Inspetor!”

Fang Yuan agradeceu com voz firme, sem faltar com a etiqueta.

“Bem, tenho assuntos urgentes; não quero interferir na Assembleia de Ascensão!”

Ao dizer isso, o Inspetor agitou as mangas, uma nuvem surgiu, e ele partiu com os mestres de formação, voando ao vento!

“Mestre, e a Assembleia de Ascensão...?”

Após a partida do Inspetor, um ancião do Templo dos Espíritos Bestiais olhou para seu mestre, em tom de questionamento.

Os demais também tinham essa dúvida. A Assembleia de Ascensão, realizada a cada década, era uma celebração após os discípulos das seitas imortais concluírem suas provas, uma espécie de banquete celestial. Todos os que passavam pela prova podiam participar, simbolizando que já tinham se provado dignos, e, mesmo que não alcançassem a fundação, eram reconhecidos como discípulos legítimos das seitas imortais.

Entretanto, após tantos incidentes nesta prova, alguns hesitavam se deveriam prosseguir com o evento.

“Devemos continuar!”

O Mestre do Templo dos Espíritos Bestiais respondeu com um sorriso frio:
“Não apenas devemos continuar, mas fazer ainda mais bonito...”

“Concordo!”

O Mestre Chen Xuan’ang, do Templo Sol Nascente, e outros também assentiram.

Parecia que todos tinham chegado ao mesmo consenso.

Imediatamente, as caravanas das seitas elevaram-se nas nuvens, dirigindo-se ao Palácio dos Cinco Imortais, onde tradicionalmente se realizava a Assembleia de Ascensão. Enquanto voavam nas embarcações celestiais, os discípulos tratavam suas feridas e registravam suas experiências, e os mestres e anciãos reuniam-se para longas discussões, aparentemente decidindo algo importante. Quando chegaram ao Palácio dos Cinco Imortais, meia jornada depois, já tinham uma decisão.

“Esta prova foi marcada por mutações no Lago do Alento Demoníaco, diferente das anteriores; os demônios ainda não foram completamente erradicados, espalharam-se pelo país. As seitas enviaram equipes para eliminá-los, mas, segundo as regras tradicionais, nenhum discípulo das cinco grandes seitas teria completado a prova...”

Diante dos discípulos ansiosos, os anciãos das seitas relataram em voz baixa.

Os discípulos sentiram um peso no coração.

Antes, pensavam que sobreviver era suficiente, mas agora, desejavam mais recompensas; se as cinco seitas aplicassem os critérios antigos, seriam considerados como tendo falhado.

O resultado era justo, mas deixava um gosto amargo.

Porém, o ancião fez uma pausa e sorriu:
“Contudo, nós, velhos, discutimos e sabemos que tal julgamento não agradaria a todos. Então decidimos mudar as regras: todos vocês passaram por mutações terríveis, lutaram bravamente, e não seria justo sermos tão rígidos. Portanto, nesta prova, todo discípulo que sobreviveu, ou mesmo os que pereceram, será considerado como tendo completado a prova!”

Os discípulos ficaram surpresos e felizes, ergueram os rostos.

O ancião prosseguiu:
“Cada discípulo de linhagem direta que sobreviveu, nas cinco grandes seitas, receberá uma oportunidade de fundação!”

Ao ouvir isso, os discípulos de linhagem direta ergueram a cabeça, radiantes.

“Não apenas isso...”

O ancião pausou, e continuou:
“Como muitos discípulos de linhagem direta pereceram, vamos escolher dez discípulos comuns com méritos notáveis, concedendo-lhes o título de discípulo de linhagem direta, e igualmente uma oportunidade de fundação!”

“Uau...”

A notícia provocou uma onda de alegria entre os discípulos, que celebraram com entusiasmo.

A oportunidade de fundação não era para qualquer um; só os discípulos de linhagem direta das grandes seitas poderiam sonhar com isso. Os discípulos comuns esperavam apenas recursos; jamais imaginariam que as cinco grandes seitas tomariam tal decisão, escolhendo dez entre eles para elevar ao status de discípulo de linhagem direta!

Era uma bênção indescritível!

Embora dez vagas entre tantos discípulos não fosse muito, dava-lhes esperança!

Os que realizaram méritos no Lago do Alento Demoníaco estavam exultantes.

Os que não tiveram méritos, ou poucos, não podiam deixar de sentir algum arrependimento...

“Senhores anciãos, tenho algo a dizer...”

No meio da euforia, o discípulo de linhagem direta Mei Da Zhi, do Monte Qing, levantou-se. Olhou para Fang Yuan, voltou-se aos anciãos e declarou:
“Na Assembleia de Ascensão, não há necessidade de duelos; o discípulo Fang Yuan, do Templo Sol Nascente, deve ser reconhecido como o principal entre nós, discípulos de linhagem direta!”