Capítulo cento e noventa e quatro: Avanço e batalha a cada passo
“De qualquer modo, eu preciso, a qualquer custo, tirá-lo do Reino de Yue...”
E, nesse instante, Fang Yuan e os demais, após passarem por uma batalha feroz, continuavam avançando pela estrada.
Os dois diáconos e todos os discípulos da Seita Qingyang haviam consumido não pouca força no massacre contra os assassinos do Palácio dos Nove Abismos; mais de um tombara em combate, mas aquela leva de assassinos, afinal, fora espalhada por eles, e assim ganharam mais um pouco de tempo para seguir viagem.
No entanto, enquanto avançavam, todos compreendiam que essa caminhada dificilmente seria tranquila...
Os assassinos do Palácio dos Nove Abismos, uma vez marcados um alvo, grudavam-se nele como parasitas de osso, sem alcançá-lo jamais cessavam.
Além disso, pelo modo como agiam, parecia que já haviam adivinhado o destino de Fang Yuan e dos outros. Pela estrada, quantos assassinos não surgiriam para barrá-los? Por isso mesmo, depois de dispersarem aquele grupo, os discípulos da Seita Qingyang que sobreviveram não se afastaram; seguiram junto, alguns encobrindo Fang Yuan e os demais, confundindo a energia de quem os perseguia, outros apenas aguardando o momento de agir.
Mas, chegado a esse ponto, Fang Yuan sentia o coração incomumente pesado.
Ele não imaginara que sua fuga custaria tantas vidas...
Sempre vivera só, acostumado a isso; não gostava de fazer demasiadas ligações com os outros, nem de aceitar os muitos vínculos causais que os demais lhe oferecessem.
Se os outros o tratavam com frieza, ele não se importava.
Estava habituado à solidão, e sua alma era forte; a frieza alheia não o feriria.
Mas, se as pessoas eram boas demais com ele, então se sentia em dívida, sem saber como retribuir.
Ele não gostava de dever nada a ninguém, mas agora sentia que devia tanto que jamais conseguiria pagar.
Ver tantos discípulos da Seita Qingyang morrerem sob as espadas dos assassinos do Palácio dos Nove Abismos para escoltá-lo era algo de um amargor indescritível...
“A ordem verbal do soberano para nós três foi tratar você como herdeiro da linhagem do soberano e escoltá-lo para fora do Reino de Yue!”
Entre os dois velhos diáconos, um deles pareceu adivinhar o que Fang Yuan pensava: “Por isso é que ousamos erguer o talismã guardião do caminho e convocar os discípulos da Seita Qingyang para nos ajudarem a protegê-lo. Há mil anos, para escoltar um herdeiro da linhagem do soberano e fazê-lo escapar da perseguição de demônios e monstros, até o grande ancião da Seita Qingyang morreu nas garras dessas criaturas. Agora, ao escoltá-lo, o que significam essas poucas perdas?”
“O que significam?”
Fang Yuan deixou escapar um sorriso amargo.
Não imaginara ter direito a esse tipo de tratamento; afinal, ainda nem sequer ingressara na linhagem do soberano.
Mesmo recuando um passo, ainda que tivesse ingressado, não passaria de um discípulo registrado, sem ser de fato um verdadeiro herdeiro do soberano...
Mas, ainda assim, aquelas pessoas agiam assim!
Os três velhos diáconos talvez não houvessem pensado em tantas coisas; apenas, por causa de uma ordem verbal do soberano, lançavam mão de todos os meios possíveis para cumprir aquele objetivo e mandá-lo para fora do Reino de Yue. Ainda assim, tais coisas torturavam o coração de Fang Yuan...
A vida de vocês também vale muito. Por que descartá-la por minha causa?
Seguiram estrada, travando batalha a cada passo.
Após avançarem três mil léguas rumo ao leste, quando descansavam na região da Montanha do Caldeirão Medicinal, os assassinos dos Nove Abismos voltaram a aparecer, e outra batalha sangrenta se abateu sobre eles.
Lutando e avançando, ao chegarem à região do Rio Xiaoqing, assassinos dos Nove Abismos saíram da água e emboscaram o grupo, causando novamente pesadas baixas.
Depois de mais duas mil léguas, quando alcançaram a região do Monte dos Escravos Brancos, um grande número de assassinos dos Nove Abismos chegou; discípulos da Seita Qingyang morreram em massa, e até mesmo um diácono foi envenenado pelos assassinos. Restou apenas um diácono, que levou Fang Yuan para fora do cerco e fugiu diretamente na direção do Rio Luo...
A primeira leva de discípulos da Seita Qingyang convocada já não bastava.
Assim, o velho diácono que escapara com Fang Yuan já havia convocado uma segunda vez, depois uma terceira...
Cada vez que erguia o talismã guardião do caminho, chegavam discípulos da Seita Qingyang em número variado.
Eles nem sequer haviam visto o rosto de Fang Yuan, mas, sem dizer uma palavra, escoltavam-no para fora.
“Se avançarmos mais trezentas léguas, sairemos do território do Reino de Yue. Lá, já estaremos nas terras do Reino de Yuanfeng. O Reino de Yuanfeng é uma potência do cultivo, com regras severas; os assassinos dos Nove Abismos certamente não ousarão agir com tanta brutalidade ali. E, quando chegarmos ao Reino de Yuanfeng, haverá pessoas da Aliança dos Imortais estacionadas na região. Então você poderá ser levado até o Terraço das Nuvens por intermédio deles e, com os méritos da Aliança dos Imortais, abrir a grande formação de teletransporte...”
O velho diácono disse a Fang Yuan com voz grave: “Essas últimas trezentas léguas são a derradeira barreira!”
Ao ouvir aquilo, Fang Yuan reconheceu que havia razão, mas o coração lhe afundou: “Essas últimas trezentas léguas... conseguiremos passar?”
O que o velho diácono era capaz de calcular, os assassinos dos Nove Abismos não teriam como não calcular.
Se o velho diácono julgava que, vencidas essas trezentas léguas, haveria um caminho livre, então os assassinos dos Nove Abismos certamente tornariam essa estrada ainda mais difícil!
“Talvez nenhum de nós consiga passar, mas você precisa passar!”
Dizendo isso, o velho diácono avançou à frente de Fang Yuan, trazendo nas mãos uma lança de ferro enferrujada, e seguiu adiante lentamente.
Atrás deles, dezenas de discípulos da Seita Qingyang, com trajes diversos, vinham dispersos, seguindo-os de perto.
E, não muito longe, ainda mais discípulos da Seita Qingyang corriam em sua direção.
À frente, já era o crepúsculo profundo; aquele dia estava para terminar outra vez. O tempo estava sombrio, as nuvens escuras empurravam a cidade de encontro ao chão e pendiam baixas no meio do ar. De vez em quando, um clarão cortava o céu, mas mesmo isso parecia uma morte sem vida. Fang Yuan não sabia quantos perigos se escondiam dentro daquelas nuvens!
“Os assassinos dos Nove Abismos matam por dinheiro; nunca fizeram um negócio desses em que só se perde...”
“É apenas um discípulo do estágio de condensação de qi; em circunstâncias normais, não valeria mais do que mil essências espirituais. Agora receberam cinco mil, já era um lucro enorme. Quem diria que seria tão difícil matá-lo? Não só quase nada ganharam, como ainda perderam muita gente...”
Um estandarte verde saiu voando das nuvens escuras, acompanhado de um riso frio em tom baixo.
“O Palácio dos Nove Abismos faz negócios demais; mais cedo ou mais tarde vai falir por completo...”
Ao ver o estandarte verde, o velho diácono soube que sua suspeita era correta e soltou um riso de escárnio.
Eles sabiam, claro, da importância dessas últimas trezentas léguas; os assassinos dos Nove Abismos também sabiam. Eles queriam romper a passagem, e justamente por isso os assassinos não permitiriam que rompessem.
Provavelmente, quando ele convocara os discípulos da Seita Qingyang e se preparara para avançar de uma só vez por esse último trecho, os assassinos dos Nove Abismos também haviam reunido todos os assassinos no Reino de Yue para travar uma batalha decisiva com eles!
“Com a mísera habilidade da Seita Qingyang de vocês, temo que não haja qualificações para fazer o Palácio dos Nove Abismos falir por completo...”
Enquanto falava, outro estandarte verde flutuou para fora das nuvens.
“O segundo emissário da cédula?”
O olhar do velho diácono gelou, e um frio lhe nasceu no coração.
Os emissários da cédula eram os assassinos do Palácio dos Nove Abismos que empunhavam a bandeira verde; já não eram assassinos comuns, mas grandes matadores do estágio de estabelecimento de fundamento, dominando as artes secretas dos Nove Abismos. Onde quer que fossem, seriam uma presença aterradora. Antes, um único emissário da cédula já os deixara em grande dificuldade; agora, o surgimento de uma segunda bandeira verde significava que um segundo emissário da cédula também havia chegado...
O que lhes era difícil compreender era isto: nas terras do Reino de Yue, já era extraordinariamente difícil haver até mesmo um emissário da cédula. De onde viera esse segundo?
“O Palácio dos Nove Abismos mantém a palavra dada. Se dissermos que você morre na terceira vigília, não o deixaremos até a quinta. Isso seria falha nossa. Mas, felizmente, o jovem mestre Gan quer um homem vivo; assim, não se pode dizer que tenhamos manchado a reputação. Contudo, nós dois viemos por meio de uma técnica secreta de teleporte, e precisamos concluir esse negócio o quanto antes!”
Foi justamente quando esse pensamento surgiu na mente do velho diácono que outra voz se ergueu.
Desta vez, viera de trás!
Ele se virou bruscamente e então viu o terceiro estandarte verde.
Isso fez sua respiração vacilar ligeiramente. Não esperava que o terceiro emissário da cédula também tivesse aparecido!
Dentro do pequeno Reino de Yue, reuniam-se, afinal, três emissários da cédula...
Tal força talvez já fosse suficiente para assassinar algum ancião de uma seita imortal, não?
“Daqui a pouco, criaremos uma oportunidade para você. Fuja por conta própria!”
O velho diácono não disse mais nada; apenas virou-se para Fang Yuan e falou em voz baixa.
Fang Yuan não respondeu, porque o velho diácono também não esperava resposta.
Ele apenas lhe informava isso, nada mais.
“Discípulos da Seita Qingyang, há hereges dos Nove Abismos causando distúrbios. Matem-nos sem piedade!”
O velho diácono não disse mais nada; sua voz subiu abruptamente, soltando um brado severo!
“Clac, clac, clac...”
Com aquele grito, os discípulos da Seita Qingyang ao redor ergueram todos os tipos de tesouros mágicos e, arriscando a vida, investiram à frente. Os assassinos dos Nove Abismos soltaram um assobio agudo e avançaram em resposta, mas era evidente que já haviam aprendido com a perda sofrida no choque frontal anterior contra os discípulos da Seita Qingyang; desta vez, agiam com mais astúcia. Os três emissários da cédula, ao mesmo tempo, soltaram um longo uivo, e as três bandeiras verdes dispararam ao céu.
No alto, as três bandeiras verdes colidiram entre si, espalhando uma onda de luz negra.
O que antes era apenas um crepúsculo carregado de sombras converteu-se, de súbito, em noite cerrada...
O mundo inteiro foi encoberto; diante da mão erguida, não se via sequer os cinco dedos.
Os três emissários da cédula não estavam agindo para travar um combate bruto contra os discípulos da Seita Qingyang. Os assassinos dos Nove Abismos eram os menos aptos ao combate frontal. Os três se juntaram justamente para lançar uma técnica secreta que somente os emissários da cédula da bandeira vermelha podiam usar...
Quarta arte secreta dos Nove Abismos: Manto da Noite!
Era impossível saber quantos dos discípulos da Seita Qingyang cobertos por aquela escuridão haviam caído em silêncio.
Aquela noite parecia, de fato, a porta do inferno.
Mas, do outro lado do vazio, ainda flutuava no céu o talismã guardião do caminho da Seita Qingyang!
Com aquele selo erguido, inúmeros outros discípulos da Seita Qingyang, em redor, largavam tudo o que tinham nas mãos e corriam para prestar auxílio!
Nesse instante, o velho diácono não atacou; tampouco permitiu que Fang Yuan atacasse.
Em vez disso, limitou-se a observar, tentando descobrir um caminho adequado para mandar Fang Yuan embora dali.
Por isso, quem atacava eram apenas os discípulos da Seita Qingyang que vinham chegando. Seus níveis de cultivo não eram altos, e os que haviam alcançado o estágio de estabelecimento de fundamento eram muito poucos, porque justamente os discípulos de cultivo mais baixo eram os que deixavam a seita imortal e se ocultavam no mundo dos mortais...
Talvez nem todos os discípulos da Seita Qingyang tenham vindo.
Talvez alguns tenham visto o talismã guardião do caminho, mas fingido não vê-lo.
Talvez outros tenham vindo, percebido a gravidade da situação e se retirado às escondidas...
Mas, seja como for, muitos ainda correram até ali e, guiados pelo talismã guardião do caminho, lançaram-se adiante...
Nesse momento, Fang Yuan enfim não conseguiu mais se conter; havia uma chama ardendo em seu peito!
Ele viu um taoista de manto azul chegar correndo e se atirar contra a noite cerrada...
Viu um rico senhor de roupa de brocado chegar correndo e se lançar contra a noite cerrada...
Viu um médico segurando um estandarte de adivinhação chegar correndo e se precipitar contra a noite cerrada...
E, por fim, viu uma pessoa, e então ficou completamente atônito.
Era um velho encurvado, vestindo uma túnica cinzenta de pano, empunhando uma espada, que se apressava em direção a eles.
Naquele instante, Fang Yuan sentiu como se tivesse sido atingido por um raio e murmurou:
“Mestre Zhu?”