Capítulo 175: Todos são talentos, afinal

Após a audiência matinal, Li Ke deixou o palácio e se preparava para enviar Tian Meng imediatamente a todas as lojas de ferro para comprar todos os artesãos não registrados da cidade de Chang'an. No entanto, assim que saiu pelo Portão Hanguang, um general vestido com armadura se aproximou e se curvou profundamente, dizendo: “O General da Guarda Esquerda, Su Lie, conhecido como Su Dingfang, saúda Sua Alteza o Príncipe de Shu.”

“General Su apareceu?” Li Ke ficou curioso e observou Su Dingfang de cima a baixo. Este também era um famoso general da história, mas desde que Li Ke havia atravessado o tempo, ele realmente nunca tinha encontrado Su Dingfang pessoalmente.

O cargo de General da Guarda Esquerda era militar e de quarta classe inferior, portanto não era obrigatório comparecer às audiências. Não que oficiais civis de quarta classe não tivessem que comparecer — havia muitos —, mas o General da Guarda Esquerda tinha a importante tarefa de proteger a capital, então só comparecia em casos necessários.

“Por ordem do imperador, durante a reforma da cidade de Chang'an liderada por Sua Alteza o Príncipe de Shu, seguirei suas ordens. Incluindo as ações mencionadas por Sua Alteza hoje, estarei à disposição para cooperar, podendo mobilizar livremente 2.000 soldados da Guarda Esquerda para auxiliar em suas missões.” Su Dingfang falou, entregando uma carta imperial ainda lacrada a Li Ke.

Li Ke, curioso, pegou a carta e a abriu na frente de Su Dingfang.

“Su Dingfang, no sexto ano do reinado de Wude, acompanhou o antigo comandante Dou Jiande, Liu Heita. Após a derrota de Liu Heita, Su Dingfang se retirou para uma vida pacata. No segundo ano do reinado de Zhenguan, emiti um decreto para seu retorno. No quarto ano, participou do ataque surpresa a Xieli com Li Jing, mostrando grande coragem e habilidade. Entretanto, durante as batalhas contra os turcos, ele saqueou tropas inimigas. Por isso, no quinto ano, não foi promovido, mas teve sua determinação moldada. Hoje entrego-o a ti; cabe a você decidir como utilizá-lo.”

Com poucas palavras, o decreto revelava a maneira severa de Li Shimin educar seus filhos. Li Ke ficou um pouco sem graça, percebendo que Su Dingfang não fora aproveitado por muitos anos. Ele próprio não conseguia lembrar exatamente quantos, mas sabia que Su Dingfang só alcançara fama após Li Zhi subir ao trono. Parecia que a paciência de Li Shimin era realmente rigorosa, ou talvez fosse um desafio deixado para o próximo imperador.

“General Su, não precisa ser formal. Venha comigo; se houver algum trabalho, eu o enviarei.” Li Ke pensou e disse.

“Sim, Alteza. Este é meu aluno, Pei Xingjian, conhecido como Shouyue, tem dezesseis anos e atualmente ocupa o cargo de assistente na administração do armazém. Ele também me acompanhará por enquanto, pois às vezes não poderei estar sempre presente. Ele pode servir como mensageiro.” Su Dingfang apresentou um jovem oficial que o acompanhava.

“Saudações a Sua Alteza o Príncipe de Shu.” Pei Xingjian também fez uma reverência.

Um jovem tão renomado! Li Ke olhou curiosamente para esse oficial, que tinha a mesma idade que ele, mas parecia mais imaturo. A recomendação de Su Dingfang para Pei Xingjian era clara e compreensível.

“General Su, qual é a sua idade?” Li Ke perguntou, observando que Su Dingfang não parecia muito velho.

“Nasci no vigésimo ano do reinado de Renshou.” Su Dingfang respondeu prontamente. Li Ke assentiu; Renshou vinte equivalia ao vigésimo ano do reinado de Kaihuang, no período da dinastia Sui, mas agora estavam na dinastia Tang, e o nome do reinado havia mudado para Renshou, sendo esta a forma habitual de referência.

Li Ke fez a conversão mental: o ano era 600 d.C., e Su Dingfang tinha trinta e cinco anos, não era mais jovem.

“Vamos, hoje tenho assuntos importantes a tratar.” Li Ke sorriu e assentiu.

“Sim!” Su Dingfang endireitou-se com vigor.

“Espere, Alteza, espere!” Ao se preparar para partir, uma voz rouca chamou por trás.

Reconhecendo a voz, Li Ke ficou sem palavras — era aquele velho Cheng Yaojin.

Ao se virar, viu Cheng Yaojin se aproximando rapidamente, com uma expressão de queixa: “Alteza, a senhora não está desconsiderando este velho servidor? Já lhe convidei para jantar, e agora você vai embora assim?”

“Saudações, Duque de Su.” Su Dingfang e Pei Xingjian também se curvaram.

Cheng Yaojin os olhou, mas não respondeu, apenas acenou com a mão. Não era arrogância, mas sabia que a presença deles ali era por ordem de alguém, e que certas palavras não deveriam ser ditas.

“Você só queria perguntar sobre sua ferraria, certo? Não precisa de jantar. De qualquer forma, vou lhe dizer: em breve, minha ferraria venderá um arado por 300 wen, e uma faca de cozinha talvez por apenas 100 wen, ou até menos.” Li Ke falou calmamente.

Esse preço era bem reduzido. Na dinastia Tang, um arado custava cerca de uma moeda de prata, com custos de produção em ferro fundido em torno de 900 wen, e o lucro era controlado pelo governo, pois o arado era essencial para o cultivo das terras. Mesmo assim, a demanda superava a oferta.

Os arados das famílias comuns eram usados por anos, mas não eram feitos de aço refinado, então o desgaste era grande.

Muitas famílias compartilhavam um arado. Esse preço era alto para o povo, mas inevitável. A tecnologia de fundição de ferro melhorara muito, mas ainda não era amplamente acessível. O arado era item essencial, e famílias em fuga levavam arados e facas de cozinha consigo, pois eram os bens mais valiosos.

As outras partes do arado podiam ser feitas de madeira, material abundante.

Quanto ao custo, Li Ke estimava cerca de 10 wen por arado, principalmente de mão de obra e transporte. O custo do ferro fundido também era basicamente mão de obra, já que as minas de ferro e carvão ficavam próximas a Chang'an, reduzindo despesas de transporte.

Muitos camponeses levavam seus arados gastos à ferraria para fundir e reconstituir com ferro novo, economizando dinheiro.

Os olhos de Cheng Yaojin quase saltaram das órbitas. Tão barato? Como sua ferraria teria lucro? Não seria prejuízo?

“Então, vai vender ou não?” Li Ke perguntou, dando de ombros.

“Alteza, eu realmente quero jantar, tenho uma família grande para sustentar. Se o preço do ferro bruto é tão baixo, que tal vendê-lo para mim? Eu mesmo fabrico e vendo conforme seu preço, assim teria como sustentar minha família.” Cheng Yaojin implorou.

Li Ke ficou sem palavras, pensando que velhos sobreviventes da antiguidade não eram bobos.

“Pode, mas uma coisa: se não conseguir contratar pessoas qualificadas, não me culpe.” Li Ke falou calmamente. “Posso vender o ferro bruto para um arado a 150 wen.”

“Muito obrigado, Alteza. Pode ficar tranquilo, vou manter alguns mestres ferreiros e enviar os aprendizes habilidosos para servir a Vossa Alteza. Também recrutarei alguns escravos da casa ou comprarei outros...” Cheng Yaojin percebeu o ponto: “Alteza, será que o senhor já previu tudo isso? Por isso comprou todos os artesãos não registrados das lojas de Chang'an com antecedência?”

Li Ke lançou-lhe um olhar: “Eu sou esse tipo de pessoa? Comprei-os, mas ainda pago altos salários.”

Cheng Yaojin ponderou e sussurrou: “Alteza, e se alguém comprar muitos artesãos não registrados em grandes cidades como Luoyang e os trouxer para Chang'an para vender mais caro?”

Li Ke olhou para ele e não pôde deixar de perguntar: “Você acha que o Duque de Wu é realmente burro ou finge ser como você?”

“Pela maneira como fala, não sou esperto. Ele deve ser um pouco mais burro do que eu. Pessoas inteligentes são como Vossa Alteza o Príncipe de Shu; eu, um bruto, não entendo essas manhas.” Cheng Yaojin balançou a cabeça.

Su Dingfang e Pei Xingjian ficaram em silêncio, sem saber o que dizer.