Capítulo 168: Eu, Li Ke, ofereço um salário dez vezes maior. Aceita ou não?

Seguir ou não é uma questão e uma escolha, mas, na prática, não há escolha alguma, pois Li Kuo já havia elogiado publicamente o grupo deles no Diário da Grande Tang e, em seguida, aproveitou-se da seção de comentários para roubar-lhes o prestígio. O resultado disso foi que, ainda que acompanhassem a iniciativa, o povo poderia até nutrir certa simpatia por eles, mas não acreditaria que a ação partira de sua própria vontade, e sim daria ainda mais crédito a Li Kuo.

Por outro lado, se não acompanhassem, a situação se tornaria ainda mais desastrosa: o povo veria neles uma total falta de sinceridade, e se Li Kuo fizesse mais alguma insinuação, sua reputação poderia ruir de vez.

Felizmente, esse era um daqueles planos em que todos sairiam perdendo. Em outras palavras, era como matar mil inimigos à custa de oitocentos dos próprios soldados; agora, talvez, a perda fosse de mil para cada lado.

Era aceitável!

Maldição! Vamos juntos! Changsun Wuji cerrou os dentes, tomou uma decisão firme e seguiu com a onda, sabendo que recuar depois seria praticamente impossível.

Ainda assim, ele aceitou o desafio. Afinal, Li Kuo também não escaparia ileso. Para restaurar e proteger a cidade de Chang’an, Li Kuo precisaria recrutar muito mais artesãos que eles, talvez até dez vezes mais, provavelmente ultrapassando dez mil pessoas. Então, no fim das contas, eles ainda sairiam vencedores!

Changsun Wuji deu as ordens imediatamente.

Do outro lado, Li Kuo acompanhava de perto a movimentação de Changsun Wuji em Chang’an. Assim que as oficinas de ferreiros associadas à família Changsun também começaram a oferecer salários cinco vezes maiores, Li Kuo ordenou que Tian Meng agisse.

Diversas oficinas de ferreiros em Chang’an divulgaram a novidade: salário mensal de 1 guan e 200 wen para aprendizes experientes! Dez guan por mês para ferreiros! Descanso de um dia a cada semana, uniforme de trabalho fornecido, alimentação inclusa! Estavam até dispostos a assinar contratos de três anos!

A notícia deixou todos atônitos! Até mesmo Changsun Wuji e os membros da família Zheng ficaram confusos. Dez vezes o salário! Li Kuo enlouqueceu? De onde vinha tanto dinheiro? Não havia dúvidas: só Li Kuo seria capaz de uma loucura dessas!

Estão assustados por dez vezes mais? Li Kuo sorriu friamente. Se quisesse, poderia oferecer vinte vezes mais. Afinal, seu próximo passo era expandir massivamente o número de ferreiros. Aprendizes experientes eram ainda melhores, pois, tendo trabalhado por muito tempo nas oficinas, eram eficientes tanto no esforço físico quanto nas tarefas básicas.

O mais importante era que a principal fonte de renda da família Changsun vinha das oficinas e minas de ferro! Li Kuo agora queria atacar a raiz da família Changsun! Para ele, pagar dez vezes mais não era nada, pois a produção de ferro fundido permitia que o preço de seus produtos fosse muito baixo!

Mesmo pagando salários dez vezes maiores, Li Kuo ainda poderia vender uma panela de ferro por uma fração do preço cobrado pelas oficinas da família Changsun e obter um enorme lucro! Seu objetivo era claro: garantir que cada família de Da Tang tivesse uma panela de ferro!

Naquele momento, panelas de ferro já existiam em Da Tang, mas apenas comerciantes ricos e nobres podiam pagar por elas; eram inacessíveis ao povo comum.

Quando esse produto fosse fabricado em série... não seria apenas um sucesso dentro das fronteiras de Da Tang, mas também um artigo de luxo para exportação! No período da Dinastia Song do Norte, a eficiência na fundição de ferro aumentou muito, e as panelas de ferro começaram a chegar às casas do povo. No entanto, na época, panelas de ferro exportadas para o Ocidente através da Rota da Seda eram vendidas como artigos de luxo! Vendidas para países como Jin, Mongólia, etc., cada panela podia valer cem taéis de prata! Eram tão valiosas em lugares como Mongólia, Jin e Liao que podiam ser dadas como dote ou presente de casamento.

Ao serem exportadas para lugares distantes como o Império Árabe, podiam ser trocadas por ouro.

Na era de Da Tang, uma vez produzidas panelas de ferro, não era difícil imaginar o quanto seriam preciosas!

Durante o reinado do Imperador Huizong da Dinastia Song, a produção anual de aço era de apenas nove milhões de jin, cerca de 4.500 toneladas. Mas agora, com o alto-forno que Li Kuo instalou... cada fornada podia render mais de uma tonelada de ferro fundido. O que limitava Li Kuo não era a velocidade de fundição, mas a quantidade de carvão e minério de ferro disponível.

Com a eficiência dos altos-fornos, construindo centenas deles, Li Kuo poderia produzir milhares de toneladas em apenas um mês.

Portanto, que diferença faz pagar dez vezes mais de salário? Se quisesse, poderia bancar cem vezes mais. Mas dez vezes já era suficiente e ainda seguia as leis do mercado; cem vezes seria irracional.

Quero ver se a família Changsun vai acompanhar ou não! Se não acompanharem, como pretendem sustentar essas pessoas?

A principal fonte de lucro de Li Kuo seriam, naturalmente, os produtos de ferro. Com tantos ferreiros produzindo, qualquer pessoa que trabalhasse para ele poderia comprar panelas de ferro, arados, facas e outros utensílios por 80% do preço de mercado oferecido ao público.

Assim, todo o dinheiro pago em salários acabaria voltando para ele. Afinal, dinheiro não circula de um bolso para o outro?

Para o povo, panelas de ferro talvez fossem um luxo, mas arados eram essenciais para a produção agrícola — comprariam imediatamente!

Por isso, Li Kuo queria ver com que recursos a família Changsun contaria. No momento, ainda havia lucro em produtos de ferro, mas quando não conseguissem mais vendê-los, o que fariam?

Inicialmente, Li Kuo não queria causar problemas para eles; após o recente confronto, pretendia apenas aproveitar o tempo para reformar Chang’an e lucrar mais.

Mas já que estão me causando problemas pelas costas, nada mais justo que cavar uma armadilha!

Changsun Wuji foi obrigado a reunir Zheng You e os demais para discutir uma estratégia.

“Alguém tem notícias recentes sobre o Príncipe de Shu?” Changsun Wuji perguntou, olhando para os presentes.

“Nenhuma”, todos responderam com a cabeça.

“Ele ficou louco?” Changsun Wuji franziu o cenho, sentindo-se frustrado. Por que suas estratégias, normalmente infalíveis, sempre fracassavam diante de Li Kuo? O mais intrigante era: em que ele se baseava? Será que Li Kuo era algum ser celestial disfarçado, capaz de conseguir tudo o que desejasse? Ou será que seus artesãos haviam inventado algo revolucionário de novo?

Seria possível que a força dos artesãos fosse realmente tão grande, capaz de mudar o destino de Da Tang? Changsun Wuji não conseguia entender.

“Também não entendemos. Um contrato de três anos significa que ele pode sustentar essas pessoas por pelo menos esse tempo. Embora só esteja recrutando aprendizes que já tenham trabalhado em oficinas de ferreiro, o salário é altíssimo, e para os mestres ferreiros é ainda maior! Quanto aos mestres, talvez consigamos retê-los, já que seus registros familiares estão sob nosso controle, mas a maior parte dos aprendizes provavelmente não ficará conosco”, disse Zheng You, visivelmente preocupado.

Para a família Zheng, a situação não era tão ruim; manter ou não suas oficinas não fazia grande diferença. Mas essa manobra de Li Kuo atingia diretamente o ponto vital da família Changsun.

A principal fonte de lucros da família Changsun vinha toda das minas de ferro e indústrias relacionadas!

“Senhor Changsun, vamos acompanhar?” Zheng You hesitou ao perguntar. Só eles e a família Changsun tinham interesse direto nos ferreiros; para as demais famílias, as oficinas eram voltadas para uso próprio e, se faltassem aprendizes, poderiam recorrer aos servos da casa.

Mas para Changsun e Zheng, as perdas seriam enormes.