Capítulo 195: Protetorado das Regiões Ocidentais

— Não.

Ninguém se opôs, pois seria inútil. Não era o governo que pagaria, nem a questão passaria pela corte: tratava-se de uma iniciativa particular de Li Ke e do Imperador. Como poderiam se opor? Além disso, em teoria, deveriam até se alegrar por particulares gastarem o próprio dinheiro em benefício do Estado.

— Muito bem. Então, Li Ke, quando pretende partir? — perguntou Li Shimin, fitando-o.

— Quanto antes, melhor — respondeu Li Ke após refletir. — Darei algumas instruções e organizarei tudo. Poderemos partir dentro de sete dias.

— Está decidido. Chang Lin redigirá o edito mais tarde, nomeando o Príncipe de Qin da Grande Tang, Li Ke, para estabelecer, nas proximidades de Qinghai, o Protetorado das Regiões Ocidentais, responsável por todos os assuntos daquela região. Por enquanto, Li Ke acumulará o cargo de protetor. Até que Li Jing conduza o exército à completa destruição de Tuyuhun, as tropas sob seu comando ficarão temporariamente subordinadas ao Protetorado das Regiões Ocidentais. Para fins externos, a instituição será chamada, por enquanto, de Protetorado de Xizhou.

— Sim! Obedeço ao decreto, meu pai.

Li Ke aceitou a ordem sem hesitar. Os demais ministros franziram ligeiramente a testa, mas não disseram nada. Já sabiam havia muito tempo da intenção de criar o Protetorado das Regiões Ocidentais. Na verdade, Li Shimin alimentava essa ideia havia dois ou três anos.

A principal razão era a instabilidade dos diversos reinos daquela região. Depois que os Turcos Orientais foram destruídos pela Grande Tang, os Turcos Ocidentais haviam se reunificado após um período de fragmentação. Os trinta e seis reinos das Regiões Ocidentais pareciam ser trinta e seis Estados independentes, mas todos sofriam, nos bastidores, a influência dos Turcos Ocidentais.

Os trinta e seis reinos haviam sido construídos ao redor de oásis. Eram pequenos países e, entre eles, havia vastas áreas desabitadas. Nessas regiões viviam numerosas pequenas tribos turcas, todas subordinadas aos Turcos Ocidentais.

Do ponto de vista político, a maior parte daqueles trinta e seis reinos podia ser considerada um país dentro de outro país. Portanto, era perfeitamente natural que sofressem a influência dos Turcos Ocidentais.

Li Shimin já tivera a ideia de imitar o sistema dos protetorados da antiga dinastia Han. Porém, Dunhuang, Jiuquan e outras localidades ainda pertenciam ao Circuito de Longyou, sob o domínio da Grande Tang. Criar um protetorado sem sequer possuir um território próprio seria impraticável, e por isso a iniciativa fora temporariamente adiada.

Agora, com a conquista de Tuyuhun, a Grande Tang finalmente possuía uma cabeça de ponte. Bastava colocá-la provisoriamente sob a administração do Protetorado das Regiões Ocidentais.

Li Ke não demonstrou nenhuma reação especial. O nome Protetorado de Anxi seria adotado mais tarde; afinal, depois de conquistar as Regiões Ocidentais, seria natural trazer-lhes paz. Quanto ao nome externo de Protetorado de Xizhou, a razão era simples: não queriam revelar as ambições da Grande Tang.

Afinal, os protetorados já existiam desde a dinastia Han e eram órgãos administrativos criados para vigiar os pequenos reinos das fronteiras. Naquele momento, falando estritamente, as Regiões Ocidentais ainda não estavam sob o domínio da Grande Tang. Se anunciassem abertamente um “Protetorado das Regiões Ocidentais”, não estariam deixando claras demais as próprias ambições?

Já o nome Xizhou podia ser explicado sem levantar suspeitas. A Grande Tang havia conquistado Tuyuhun, e ao redor de Tuyuhun existiam países como o Tibete e outros reinos das Regiões Ocidentais. Criar ali um protetorado parecia uma medida perfeitamente normal.

— Desta vez, o objetivo declarado de sua partida será diferente. Afinal, ainda não derrotamos Tuyuhun. Fang Xuanling... — Li Shimin fez uma pausa antes de continuar.

— Às suas ordens, Majestade.

— Escreva para Li Ke uma proclamação dirigida contra Tuyuhun. Quando ele partir, deverá lê-la publicamente.

— Sim!

Fang Xuanling inclinou-se em respeito.

— Pai, deixe que eu mesmo escreva a proclamação — disse Li Ke, acenando rapidamente com a mão.

Uma proclamação desse tipo era a versão antiga de um “não diga que não fui avisado”: um documento usado para instruir o povo, declarar guerra, denunciar inimigos ou rebeldes. Algumas também continham críticas incisivas e ataques vigorosos.

— Você? — Li Shimin perguntou, com uma expressão estranha.

— Tenho bastante confiança em minhas habilidades nesse campo — respondeu Li Ke, assentindo com seriedade.

— Está bem.

Depois de pensar um pouco, Li Shimin não recusou. Li Ke não teria motivo para mentir sobre aquilo. Se queria escrever a proclamação sozinho, que o fizesse. Mesmo que o texto não fosse perfeito, bastava que transmitisse claramente a mensagem.

— Nos próximos dias, organize seus assuntos. Quanto às obras de reforma da cidade de Chang’an, entregue a responsabilidade a alguém confiável. O ritmo pode ser mais lento, mas não permita erros. Quando partir para as Regiões Ocidentais, leve Su Dingfang e cinco mil soldados da Guarda Esquerda.

— Pai, não precisamos de tantos homens. Tenho dois mil guardas pessoais, que certamente levarei comigo. Quanto a Su Dingfang e aos demais, mil homens serão suficientes. Minha intenção é usar apenas cavalaria e alcançar as Regiões Ocidentais o mais depressa possível.

Já se aproximava a décima jornada do quinto mês. Quando Li Ke chegasse, provavelmente o mês estaria quase terminando. Em junho e julho, a luz do sol e as temperaturas naquela região aumentariam, permitindo que a produção de sal avançasse rapidamente.

Se viajassem em carruagens, levariam pelo menos um mês.

— Será muito cansativo — observou Li Shimin, erguendo os olhos para Li Ke.

Viajar apenas a cavalo seria mais rápido, mas poucas pessoas conseguiriam suportar aquele ritmo. Dali até o Mar Vermelho havia quase dois mil li; seriam necessários, no mínimo, dez dias.

— Se um homem não manifesta suas ambições e não enfrenta as tempestades do mundo, terá nascido em vão com um corpo de oito chi — disse Li Ke com um sorriso travesso.

— Muito bem. Antes da partida, você fala como um herói. Só não venha reclamar sem parar no meio do caminho — disse Li Shimin, sorrindo enquanto assentia.

— Então está decidido. O Ministério dos Ritos deverá preparar tudo para a expedição.

Li Shimin encerrou o assunto de maneira definitiva.

Todos se inclinaram ao mesmo tempo em saudação. Depois de sair do palácio, Li Ke não procurou mais ninguém. Apenas avisou Su Dingfang para selecionar mil cavaleiros de elite.

Sob certo aspecto, além das tarefas que Li Ke realmente precisava cumprir, aquela expedição seria sobretudo uma encenação política.

Havia muitos enviados de pequenos países na capital da Grande Tang. Todos acompanhavam atentamente a questão de Tuyuhun e compreendiam muito bem o que ela representava para a política nacional da Grande Tang.

Ao enviar Li Ke para as Regiões Ocidentais, Li Shimin também estava realizando uma demonstração política. Em termos simples, queria mostrar claramente aos pequenos países vizinhos que não deveriam criar problemas sem motivo.

Era também uma forma de matar uma galinha para assustar os macacos.

Ninguém tentou atrapalhar a iniciativa. Embora Changsun Wuji e os demais normalmente procurassem dificultar a vida de Li Ke, agora que Li Shimin decidira enviá-lo, nenhum deles colocou obstáculos. Pelo contrário, todos aceleraram ao máximo os preparativos da expedição.

Toda a corte da Grande Tang entrou em ação com uma rapidez sem precedentes. Enquanto isso, Li Ke convocou Tian Meng e os outros.

— Tian Meng, avise a Companhia Comercial Yuelai nas Regiões Ocidentais para concentrar todos os suprimentos naquela direção. Os materiais armazenados no Circuito de Longyou já podem ser transportados para a região do Mar Vermelho.

— Sim!

— Levem também tudo aquilo de que vou precisar — acrescentou Li Ke.

Era uma pena que o espaço em sua mente só permitisse a entrada dele próprio. Qualquer outra coisa podia ser retirada, mas nada além dele podia entrar. Sim, nem mesmo suas roupas. Caso contrário, a quantidade de suprimentos que poderia transportar sozinho seria aterradora.

— Entendido. Pode ficar tranquilo, Alteza.

— Depois que eu partir, todos os procedimentos em Chang’an deverão continuar normalmente. O Jornal Semanal da Grande Tang deve ser publicado nos prazos previstos, conforme o plano que estabeleci. Durante esse período, as grandes famílias aristocráticas provavelmente não criarão problemas para nós. Basta manter a situação atual estável. Ah, e dentro de pouco tempo reúna para mim todas as informações referentes às tarefas que lhe havia confiado. Quero examiná-las.

— Entendido — respondeu Tian Meng prontamente.

Ele possuía grande experiência em agir com discrição. Afinal, já se mantinha oculto havia mais de oito anos. Se não fossem as ações de Li Ke, muitas pessoas ainda nem teriam percebido sua existência.

— Huo Gang! — chamou Li Ke novamente.

— Presente!

— Como está o treinamento dos guardas? — perguntou Li Ke, olhando para ele.

— Todo o treinamento de formação foi concluído. Todas as armaduras de brilho luminoso, as armas e os demais equipamentos já foram substituídos.

— Muito bem. Preparem-se para partir dentro de sete dias. Conceda a todos um dia de folga, em sistema de revezamento, para que possam organizar seus assuntos pessoais.

— Sim!