Capítulo 169: Ou a Morte ou a Vida

— Não vamos cobrir! — Depois de um longo silêncio, Changsun Wuji disse com a voz fria. — Deixem que ele contrate. Quero ver quantas pessoas ele consegue recrutar. Não podemos ceder em outras frentes. Se ele for tão capaz, vamos ver se pagará dez vezes o salário até aos operários e artesãos comuns que vão reformar a cidade de Chang'an para ele! Eu me recuso a acreditar! Quanto dinheiro esse Li Ke pode ter? Só por causa daquele Mercado Youjian?

Ao ouvirem as palavras de Changsun Wuji, todos suspiraram aliviados. Manter a situação atual não era difícil para eles.

— Então, devemos aumentar todos os salários para cinco vezes? — Zheng You disse com certa resignação. A intenção original deles era triplicar, mas quem diria que agora subiria diretamente para cinco vezes. Sem contar as ferrarias, os aprendizes e artesãos ferreiros experientes recrutados por Li Ke temporariamente não afetavam outros setores.

No entanto, aquele Zheng Ji andava por toda parte alardeando a sua identidade. Como resultado, não importava o quanto o clã Zheng tentasse se justificar, não adiantava. Nas várias oficinas e indústrias abaixo deles, os boatos já corriam soltos e os corações das pessoas estavam inquietos.

Embora no início as pessoas estivessem apenas observando, o povo comum não era tolo. Esse aumento repentino de salário era loucura demais. Aumentos salariais mensais existiam, mas geralmente aconteciam depois de trabalhar anos para um patrão; onde já se vira triplicar ou quintuplicar o salário diretamente?

Claramente havia algo de errado nisso. Talvez fosse mais uma disputa entre Sua Alteza, o Príncipe de Shu, e essas grandes famílias aristocráticas. E agora a situação estava ainda mais absurda, com ofertas de até dez vezes o salário mensal anterior surgindo do nada.

Mas apesar de suas dúvidas, um salário dez vezes maior era tentador demais, e muitos aprendizes e artesãos simplesmente fugiram para se candidatar.

Ao chegarem lá, bastava demonstrarem suas habilidades na forja para serem contratados na hora. E, exatamente como prometido, o salário mensal era de um guan e duzentos wen! Esse pagamento deixou todos os artesãos que correram para lá imensamente felizes. De fato, Sua Alteza, o Príncipe de Shu, era formidável!

Enquanto Changsun Wuji se reunia com Zheng You, no Condado de Kaifeng, sob a jurisdição da Comandaria de Xingyang em Luoyang, uma reunião familiar especial estava sendo realizada no Templo Ancestral do Clã Zheng de Xingyang.

Essa reunião do clã contava com mais de uma dezena de idosos, todos anciãos de grande prestígio do clã Zheng de Xingyang. Além deles, havia também um homem de trinta e poucos anos.

— Zheng Lin. — O ancião sentado no assento principal abriu os olhos.

— Velho Patriarca. — O jovem chamado Zheng Lin ergueu a cabeça e respondeu.

— Há três dias, deliberei com os anciãos do clã e decidimos que hoje você e a sua linhagem serão removidos do registro ancestral do clã Zheng de Xingyang. Ou seja, a partir de hoje, o seu ramo familiar não pertencerá mais ao clã Zheng de Xingyang, nem à família Zheng. — O ancião falou com o rosto sereno.

Zheng Lin permaneceu em silêncio.

— Zheng Lin, você é inteligente e tem grande facilidade para absorver coisas novas no clã. Atualmente, a sua descendência também não é pequena: você tem quatro filhos legítimos e sete filhos de concubinas. Mais tarde, você deverá legitimar todos esses filhos de concubinas. Depois de ser expulso da família Zheng, case-se com mais esposas e tome mais concubinas — continuou o ancião.

— Ancião... por que eu? — perguntou Zheng Lin, com o coração apertado.

— Se vamos dar esse passo novamente, devemos escolher alguém talentoso. Você era um dos candidatos a patriarca desta geração que nós favorecíamos; a sua capacidade é inquestionável.

— Após ser expulso do clã Zheng de Xingyang, o clã lhe compensará com um milhão de guan em dinheiro, doze lojas na cidade de Chang'an, um total de mil mu de terra nos arredores de Chang'an e uma residência de cinco pátios em Chang'an. Além disso, uma mansão em Luoyang, dezessete lojas em Luoyang, e todos os servos e gerentes associados serão transferidos para o nome da sua família Zheng Lin. Adicionalmente, a assinatura de ouro do Mercado Youjian de Li Ke também pertencerá a você.

— A partir de hoje, você pode se autodenominar o clã Zheng de Jingzhao ou o clã Zheng de Chang'an, como preferir. Lembre-se, vá e siga o Príncipe de Shu, Li Ke. Não importa o que ele faça, apoie-o. Se ele cair, ninguém salvará você, e ninguém salvará o clã Zheng de Chang'an.

— Claro, se ele cair e isso não o afetar, o seu clã Zheng de Chang'an ainda assim não fará parte do nosso clã Zheng de Xingyang. A partir de hoje, a sua linhagem Zheng não terá qualquer ligação com o nosso clã Zheng de Xingyang — disse o ancião com um tom de voz gélido.

— Eu... — Zheng Lin tentou dizer algo, mas o ancião no assento principal acenou com a mão.

— Acredito que você compreenderá. E mesmo que não compreenda, não importa. De qualquer forma, a decisão já foi tomada. Como caminhar no futuro, a escolha é sua.

— Se eu não seguir o Príncipe de Shu, haverá um segundo ramo familiar a ser expulso do clã Zheng de Xingyang? — Zheng Lin mordeu o lábio.

— Sim, o seu irmão legítimo é muito bom e também bastante instruído — disse o ancião com uma expressão indiferente, como se Zheng Lin não fosse seu descendente direto.

— Sendo assim, Patriarca Zheng, despeço-me aqui. Quem sabe nos encontremos novamente se o destino permitir. — Zheng Lin endireitou o corpo e fez uma saudação com as mãos unidas para o ancião no assento principal.

Todos os presentes permaneceram em silêncio absoluto.

Zheng Lin virou-se e caminhou em direção à saída do templo ancestral. A partir daquele momento, ele já não era um homem do clã Zheng de Xingyang.

— Patriarca Zheng Lin — disse o ancião no assento principal, bem no momento em que ele estava prestes a cruzar a porta.

Zheng Lin parou seus passos.

— Não guarde rancor. Os rumos do mundo mudam como as marés. Como trilhar este caminho e para onde ele se dividirá, ninguém sabe. Mas espero que todos nós possamos chegar ao destino final — disse o ancião suavemente.

— Agradeço os conselhos do Velho Patriarca Zheng. — Zheng Lin virou-se, fez uma saudação com as mãos unidas e, em seguida, partiu decididamente dali.

Ao sair do templo ancestral, Zheng Lin recobrou a compostura e olhou para os grandes caracteres gravados na entrada. Virou-se, ajoelhou-se e realizou o ritual dos três ajoelhamentos e nove prostrações antes de ir embora. Quando retornou à sua própria casa, todos os seus familiares já haviam arrumado as bagagens.

E alguns mordomos já haviam entregado em suas mãos várias caixas contendo escrituras de terras, contratos de servidão, escrituras de propriedades, entre outros documentos.

— Quando o Patriarca Zheng chegar a Chang'an, todas as propriedades serão formalmente transferidas e separadas. Desejamos que o Patriarca Zheng se cuide no futuro. Os barcos já estão preparados, o senhor pode seguir para o cais.

Zheng Lin não disse mais nada, apenas fez uma saudação com as mãos unidas e observou os servos carregarem, um a um, os pertences de sua casa em uma longa caravana de carruagens.

— Meu senhor... — uma mulher se aproximou, com o rosto cheio de preocupação. Ela queria dizer algo, mas não sabia o quê.

— Não se preocupe, de agora em diante seremos o clã Zheng de Chang'an — disse Zheng Lin com um sorriso. — No futuro, não entre mais em contato com a família dos seus pais. Não servirá de nada, pois certamente será o mesmo que aqui.

— Eu... — o rosto da mulher mostrava aflição, mas ela assentiu com a cabeça.

— Vamos. De qualquer forma, não pertencemos mais a este lugar. — Zheng Lin acenou com a mão. Do início ao fim, ele não tivera o menor direito de escolha. Dizer que ele não guardava nenhum ressentimento seria mentira.

Mas o que ele poderia fazer? A sobrevivência de um clã milenar não dependia apenas do controle de riquezas e livros, mas também da crueldade e da determinação na hora de fazer suas apostas.

Ou a morte, ou a vida.

A longa caravana logo começou a deixar o local. Quando Zheng Lin montou em seu cavalo e também se afastou daquela propriedade, ele olhou silenciosamente para trás. Sabia que, pelo resto de seus dias, provavelmente nunca mais voltaria àquele lugar onde havia crescido.