Capítulo 184 — Matar o homem e destruir-lhe o coração

Com um som nítido de metal contra metal, uma força poderosa veio da mão, fazendo a longa lâmina saltar para trás. Li Shiji puxou o ar com surpresa, pois o local onde ele havia golpeado mostrava apenas uma marca branca, e a lâmina da sua espada, que ele pegou para examinar, estava um pouco desgastada na borda. Embora não fosse grave, isso indicava que o chão era quase tão duro quanto pedra.

Li Shiji mostrou a borda da espada a Li Shimin.

“Venha, venha, vamos testar o martelo pesado”, Li Ke acenou com a mão, e rapidamente alguém atrás entregou a Li Shiji um grande martelo previamente preparado.

Li Shiji ficou sem palavras.

No entanto, ele pegou o martelo e bateu com força no chão de concreto. O impacto e o som surdo ecoaram, e uma marca branca apareceu no chão, mas além disso, nada mais ficou.

“Pai, veja, este é um novo material pesquisado pelos artesãos sob meu comando, chamado cimento. Embora o custo seja um pouco alto, o efeito é excelente. O ponto principal é que ele endurece rapidamente e é muito maleável. Em cerca de doze horas, ele fica assim. Ouvi dizer que os preços dos tijolos, pedras e lajes ao redor da cidade de Chang’an dispararam várias vezes. Eu pensei em economizar dinheiro para construir mais estradas na cidade, então decidi não usar esses materiais”, explicou Li Ke com seriedade.

“Olha, eu e os artesãos pensamos nisso e criamos esse material. Pai, não é que é útil! A areia do rio e as pedras quebradas, que são comuns por aqui, provavelmente não vão aumentar de preço”, continuou ele.

Nesse momento, Cheng Yaojin e Yuchi Dasha não conseguiram segurar a risada e caíram na gargalhada.

Os demais ministros também estavam tentando conter o riso, pois as palavras de Li Ke eram um verdadeiro golpe no coração.

Todos sabiam por que os preços dos tijolos e pedras haviam aumentado tanto, mas dizer que foi por isso que o cimento foi criado era pura bobagem. Não era possível desenvolver um material assim em um ou dois dias, muito menos em quantidade tão grande.

Isso significava que o príncipe de Shu já havia criado o cimento há muito tempo, só estava escondendo isso e agora, aproveitando a reforma de Chang’an, decidiu usá-lo. Se as famílias nobres não tivessem reagido, ninguém teria desconfiado, mas elas reagiram justamente na hora.

Li Ke claramente armou uma cilada, e todos os ministros entenderam por que ele havia vindo ao tribunal de repente, por que comprou todas as casas de comércio da cidade de Chang’an, e por que estava disposto a pagar salários cinco vezes maiores do que o normal para os trabalhadores.

Tudo isso era para cavar uma armadilha!

A questão já havia se tornado uma decisão da corte, ainda que não formalmente aprovada, e através do “Discurso de Chao Cuo”, Li Ke deixou claro que esse problema representava um grande risco, por isso era necessário manter os salários estáveis, dando origem à ideia de uma lei trabalhista.

Li Ke estava disposto a pagar salários altos para garantir contratos de trabalho com os habitantes locais e manter a estabilidade dos preços, tudo para resolver esse problema. Como diz o “Discurso de Chao Cuo”, pessoas realmente capazes conseguem prever, provocar e resolver riscos, mostrando sua habilidade para os outros.

Foi isso que Li Ke fez, fazendo Li Shimin e o tribunal perceberem a gravidade da situação.

Nessas circunstâncias, as fábricas de tijolos e pedreiras ao redor aumentaram os salários, e agora que precisavam evitar perdas, teriam que reduzir novamente. Você teria coragem de fazer isso? Isso não seria uma afronta? Acham que Li Shimin não tem coragem de punir? A família Zheng, com seus 127 membros, provavelmente ainda está apodrecendo, com o cheiro insuportável.

Só essa armadilha já obrigaria as famílias nobres a manter os trabalhadores contratados por pelo menos um ou dois anos. Durante esse período, elas perderiam centenas de milhares, até milhões de moedas!

Talvez para as famílias nobres isso não fosse muito, pois com mais trabalhadores e maior produção, venderiam mais tijolos e pedras, recuperando parte do investimento.

Mas agora que Li Ke criou o cimento, ele não precisa desses materiais.

Isso complicava tudo, porque o cimento não tinha para onde ser vendido! O consumo anual de tijolos e pedras em Chang’an é limitado, e as fábricas ao redor tinham aumentado sua produção de três a cinco vezes.

Se o consumo normal aumentasse tanto do nada, para quem venderiam?

E se Li Ke começasse a vender cimento para os compradores habituais de tijolos?

Nesse caso, tijolos e pedras ficariam encalhados, e não haveria recuperação do investimento por um ou dois anos.

Além disso... o príncipe de Shu ainda fez uma jogada inesperada contra o ministro Changsun Sicong, causando uma perda de pelo menos um milhão de moedas em propriedades de lojas de tecidos, armazéns e comércios de Chang’an!

“Então, para que você quer testar as lajes?!” Li Shimin estava irritado, parecendo constipado. “Você me usou como um fantoche de novo? Está ficando cada vez mais ousado!”

“Para testar a dureza, pai. Se as lajes forem resistentes, vou mandar bater com o martelo nelas e no cimento para ver qual é mais firme”, respondeu Li Ke naturalmente.

Li Shimin ficou sem palavras.

Os ministros também permaneceram em silêncio.

Changsun Wuji pensou: “Que teste é esse? Isso é um teste? Bater algumas vezes na estrada já não prova nada? Por que ele precisa de lajes novas? Não pode usar as pedras velhas retiradas da estrada?”

Ele sentiu uma dor no peito, percebeu que havia subestimado a situação. Quando Li Ke pediu novas lajes, ele pensou que era para pavimentar a estrada, sem imaginar que era para esse jogo.

“Qual é a produção?” Li Shimin perguntou, respirando fundo.

“A produção está boa. Embora o custo seja um pouco alto, eu mesmo assumi. Além disso, a reforma de Chang’an exige aumento na produção e muitos trabalhadores. Apesar de ter aumentado o salário, consegui contratar muitos habitantes locais, então valeu a pena”, Li Ke continuou, implacável.

A expressão dos ministros era estranha. Muitos deles não compartilhavam da mesma posição de Li Ke e tinham ligações com as famílias nobres que estavam perdendo dinheiro.

Mas, sem dúvida, quem mais sofria era Changsun Wuji.

Entre tio e sobrinho, havia realmente uma relação de respeito e carinho.

Ao ouvir isso, a raiva de Li Shimin diminuiu um pouco, pois sabia que, de qualquer forma, o aumento salarial de cinco vezes imposto por Li Ke era inevitável.

“Então, essa estrada de cerca de duzentos e sessenta passos já está pronta para uso?” Li Shimin mudou de assunto. Quanto ao conflito entre Li Ke e Changsun Wuji, isso era problema deles, não seu.

“Sim”, respondeu Li Ke, acenando com a mão.

Naquele momento, Su Dingfang ordenou aos soldados que levantassem a palha que cobria a estrada. Uma via cinza, de aproximadamente trezentos metros, apareceu diante de todos.

A estrada estava excepcionalmente lisa, com um tom cinza uniforme. A cada dez passos, havia uma fenda fina que atravessava a via, e a cada cinco passos, outra fenda longitudinal se estendia, dividindo a estrada em grandes quadrados.