Capítulo 170: Até Li Ke Tomou a Iniciativa de Comparecer à Corte?

Fora dali, a mais de cem léguas de distância, Li Ke ainda nada sabia. No momento em que confirmou que a família de Changsun não havia reagido em absoluto, compreendeu que eles haviam desistido. Era impossível continuarem; pagar dez vezes o salário mensal não dizia respeito a uma só pessoa, mas talvez a milhares ou dezenas de milhares.

Quase toda a indústria de Dazang podia ser chamada de indústria intensiva em mão de obra: era tudo questão de amontoar gente, e eles simplesmente não tinham como sustentar isso.

Mas, no setor do ferro e do aço, Li Ke podia bancar a disputa.

Só que aquilo não terminaria tão facilmente. Brincadeira: se tudo acabasse dessa forma, então, no futuro, não viveriam sempre procurando Li Ke para lhe causar problemas? Por isso, o Príncipe de Shu sempre se vingava na hora, sem jamais empurrar para depois.

Por coincidência, no dia seguinte haveria audiência no palácio. Li Ke não pretendia comparecer, mas, dessa vez, não tinha como faltar.

Há coisas que, sem passar pelo salão de audiências, não passam de uma agitação menor; mas, uma vez levadas ao tribunal, a situação já é outra. Li Shimin talvez soubesse daquilo — ou melhor, certamente sabia —, mas não tomaria a iniciativa de tocar no assunto. Depois que todos apresentassem seus relatos, o salão naturalmente formaria uma conclusão unificada.

E Li Ke iria justamente no dia seguinte bagunçar essa conclusão. Claro, não podia jogar segundo as regras!

Na manhã seguinte, bem cedo, Li Ke vestiu a roupa cerimonial de audiência e partiu direto para o Salão do Grande Brilho.

Quando chegou diante do Portão do Grande Brilho, Cheng Yaojin e os demais ficaram boquiabertos. Meu céu, o Príncipe de Shu havia comparecido à audiência por iniciativa própria? Será que o sol ia nascer no oeste hoje? E o pior nem era ele vir ao palácio, mas a hora: o portão ainda nem estava aberto!

A audiência costumava seguir duas etapas. Primeiro, a maior parte dos funcionários esperava à porta antes da abertura do Portão do Grande Brilho; quando faltava um quarto de hora para o início da audiência, o portão se abria. Então os ministros entravam pelo portão e se dirigiam ao Salão do Grande Brilho, alinhando-se diante dele de acordo com a hierarquia dos cargos.

Depois disso, as portas do salão se abriam, os ministros entravam, Li Shimin tomava seu assento e a sessão começava. O procedimento básico era esse.

Li Ke, em geral, só chegava antes da abertura das portas do salão; hoje, porém, apareceu antes mesmo de o Portão do Grande Brilho ser aberto. Isso era entusiasmo demais — nada parecido com o Príncipe de Shu.

Depois de saudar o príncipe, Cheng Yaojin não conseguiu se conter e perguntou:

— Alteza, hoje veio tão cedo?

— Com pressa de xingar alguém. — Li Ke retribuiu o cumprimento a Cheng Yaojin e respondeu sem rodeios.

Cheng Yaojin ficou sem palavras.

— E isso é por causa de quê? Não quer me contar primeiro? — perguntou Cheng Yaojin, rindo.

— Duque de Su, hoje o senhor está muito teatral. Normalmente nem tantas falas assim o senhor tem. — Li Ke olhou para ele e não pôde deixar de provocá-lo.

— Ah, mas é que ultimamente vocês, Alteza, estão fazendo tanto alarde! Eu, velho ministro, também sofro sem poder dizer! — respondeu Cheng Yaojin depressa, com um sorriso adulador.

— Que importância tem ficar se esquivando e escondendo? Não há nada de agradável nisso. É só dizer ao Príncipe de Shu, sem rodeios, que a oficina de ferreiro da sua casa está quase sem condições de continuar funcionando, não é? — disse, em voz alta e sem cerimônia, Yuchi Jingde ao lado.

— Ah! — Li Ke teve um súbito estalo de compreensão, lançando a Cheng Yaojin um olhar estranho. — Então era isso. Eu já estava me perguntando por que hoje o senhor está com tantas falas; no dia a dia, o senhor é só figurante.

Ele também se lembrou de que a família Cheng realmente tinha negócios ligados à forja de ferro. Não eram a principal fonte de renda, mas ocupavam uma parte considerável. Aquilo era como uma guerra entre os grandes rivais do mercado, em que o terceiro e os que vinham atrás acabavam esmagados. Normal, totalmente normal. Quando o primeiro e o segundo brigam pela fatia do mercado, o terceiro morre, e os seguintes também: o que há de estranho nisso?

— Então, se for assim, venda para mim — disse Li Ke com toda a franqueza.

— Hã? Vender para a Vossa Alteza? Mas, Alteza, o senhor vê que a renda da minha casa é mediana; eu ainda conto com isso para ganhar o sustento. Eu, velho Cheng, também tenho uma família grande para manter. — Cheng Yaojin começou imediatamente a se queixar.

Li Ke olhou para ele e soltou dois “tss, tss” involuntários. Não à toa era alguém que vivia sob quatro dinastias: era um sujeito largado e sem vergonha, parecia agir por impulso, mas por dentro era muito astuto.

A família Cheng estava sem dinheiro? De jeito nenhum. Cheng Yaojin vinha de uma linhagem de funcionários e, embora não fosse uma grande casa nobre, possuía considerável fortuna. Na juventude, pôde organizar sem esforço centenas de homens armados locais; e, depois que passou a servir a Li Shimin e se tornou um ministro poderoso, as recompensas recebidas foram ainda mais numerosas.

Não se deixasse enganar pela aparência de Cheng Yaojin como um general bruto e rústico: os negócios da família iam muito bem, e o próprio palacete de Cheng Yaojin era bastante rico.

Na verdade, entre os que seguiam Li Shimin, quase nenhum era pobre.

— Enfim, já falei o que tinha de falar. Se não vender, daqui a um tempo não venha chorar. — disse Li Ke, com indiferença. — Agora falta gente, por isso ainda dá para continuar; daqui a pouco, porém, não haverá mais competitividade nenhuma. Aí não vai adiantar nem levantar para vender.

— Hã? O que a Alteza quer dizer com isso? Conte-me, vai? — disse Cheng Yaojin rapidamente. — Olhe, na minha casa uma vaca acabou de se matar afogada no rio porque estava sem ânimo para viver. Eu convido a Alteza para comer carne bovina.

Li Ke ficou sem palavras.

— Alteza, Alteza, veja só: eu ainda sou seu membro de prata, a Alteza não vai me dar esse rosto e me contar? — Cheng Yaojin continuou, rindo, enquanto esfregava as mãos.

Li Ke estava prestes a falar quando viu, ao longe, Changsun Wuji e os demais se aproximando; então disse:

— Depois da audiência, conversamos.

— Então hoje o velho Cheng convida a Alteza para jantar. — Cheng Yaojin falou de imediato, em tom generoso.

Quando Changsun Wuji viu Li Ke, também sentiu o coração dar um salto... Todos tinham a mesma impressão sobre Li Ke: sabiam que, sempre que ele aparecia na audiência, nunca vinha coisa boa. Mas também era impossível impedir Li Ke de comparecer.

Logo, dentro do Salão do Grande Brilho, depois que Li Shimin tomou seu assento, ele também avistou Li Ke, que havia vindo à audiência. Não conseguiu deixar de erguer uma sobrancelha: que nova confusão aquele patife ia arrumar hoje?

Quando Chang Lin anunciou o início da audiência, todos ficaram estranhamente em silêncio por um instante. Ninguém falou; em vez disso, muitos olhos se voltaram diretamente para Li Ke.

— Meu filho tem uma questão a apresentar. — disse Li Ke, sem ligar para os olhares. Se ninguém fala, então falarei eu.

— Ah? Que assunto é esse? — Li Shimin ergueu a sobrancelha; já sentia a testa começar a doer.

— Reportando-me a meu pai, a maior calamidade do mundo é justamente aquela que parece governo em paz e sem incidentes, mas na verdade oculta perigos imprevistos. — Li Ke não disfarçou e foi direto ao ponto.

Assim que suas palavras saíram da boca, todos pensaram ter ouvido errado. Cheng Yaojin até levou seu dedo grosso ao ouvido, incapaz de resistir, como se fosse ele a ter alucinado.

— Ficar apenas observando as mudanças, sem tomar providências, faz temer que o mal chegue ao ponto de já não poder ser salvo; agir com vigor, por outro lado, faz com que o mundo confie demais na calma aparente do governo e não em nós. Só homens benevolentes, nobres e heróis são capazes de se lançar ao mundo para enfrentar grande perigo e buscar grandes feitos; isso, de modo algum, pode ser feito por mera imposição durante alguns meses, nem por alguém que apenas queira ganhar nome. — Li Ke continuou, ignorando os olhares alheios.

Os ministros: “...”

Li Ke tinha tomado algum remédio?

— Quando o mundo está em paz, não se deve, sem motivo, abrir a porta para uma grande calamidade; se eu a abrir, eu a fecharei; então terei justificativa diante do mundo. Se o problema já surgiu e eu ainda quiser, meticulosamente, evitá-lo, transferindo a responsabilidade a outrem, então a desgraça do mundo inevitavelmente se concentrará em mim. — Li Ke prosseguiu, sem dar atenção a ninguém, nem mesmo a Li Shimin, que estava sentado no trono, cuja expressão era de puro espanto. Esse é mesmo meu filho?

Diante de todos aqueles olhares, Li Ke mostrou desprezo. Hmph! O saber deste príncipe está muito além do que vocês imaginam; eu talvez não saiba escrever, mas tenho um descendente chamado Su Shi que sabe.

— Antigamente, Chao Cuo foi leal ao servir os Han, planejando enfraquecer os principados da planície oriental. Os principados da planície oriental então se ergueram em conjunto, usando sua execução como pretexto; e o Filho do Céu não examinou a fundo a questão, aceitando a explicação de Chao Cuo. O mundo chorou a desgraça de Chao Cuo, que sofreu por sua lealdade, sem perceber que ele próprio a havia atraído. — recitou Li Ke.

— Quem em épocas antigas realizou grandes empreendimentos não possuía apenas talento acima do comum, mas também uma vontade de ferro, inabalável. Antigamente, quando Yu controlou as águas, cavou a passagem de Longmen, desviou o Grande Rio e o lançou ao mar. Na época em que sua obra ainda não estava concluída, havia também o perigo terrível de desmoronamentos e rupturas; mas ele pôde prever de antemão o que era inevitável, e, quando a coisa chegou, não se deixou atemorizar, planejando-a com calma. Foi assim que conseguiu o êxito.

— Com a força dos sete reinos, e ainda assim subitamente reduzi-los, que mudança poderia ser mais do que natural? Se Chao Cuo, naquele momento, tivesse lançado a si mesmo ao meio da grande calamidade, assumindo o impacto e controlando o destino de Wu e Chu, em vez de pensar em salvar a própria pele, talvez o próprio Filho do Céu assumisse a direção da campanha. Mas quem foi que provocou a calamidade dos sete reinos? Se ele queria buscar fama, como poderia escapar da desgraça? Comparando o perigo extremo de acompanhar a expedição do soberano com a segurança de permanecer guardando a capital, ele, sendo o primeiro a provocar o desastre, escolheu o lugar mais seguro e enviou o Filho do Céu para o mais perigoso; é por isso que os ministros leais e os homens de justiça se encheram de indignação e não puderam aceitar tal injustiça.

— Naquele momento, mesmo sem Yuan Ang, Chao Cuo não escaparia da calamidade. Por quê? Porque ele queria ficar na retaguarda, enquanto fazia o governante partir em pessoa para a campanha. Em termos humanos e emocionais, o Filho do Céu já achava aquilo difícil de aceitar; além disso, relutava em contrariar sua proposta. Foi assim que o argumento de Yuan Ang encontrou espaço para agir. Se Wu e Chu se revoltassem, Chao Cuo já teria assumido por si mesmo o risco, afiando-se dia e noite, voltado para o leste, esperando por eles, sem deixar que o fardo recaísse sobre seu senhor; então o Filho do Céu confiar-lhe-ia plenamente, sem receios. Mesmo que houvesse cem Yuan Ang, poderiam eles abrir uma brecha?

— Ai, ai... Os nobres do mundo, quando buscam feitos extraordinários, não devem se empenhar em salvar apenas a própria pele. Se Chao Cuo tivesse pessoalmente comandado a expedição contra Wu e Chu, talvez não faltasse êxito; foi precisamente porque quis resguardar a própria pessoa que desagradou ao Filho do Céu. Com isso, os ministros traiçoeiros puderam explorar a fraqueza do momento; aquilo que Chao Cuo fez para se preservar acabou sendo o motivo de sua própria ruína!

Depois que Li Ke recitou de cor todo o seu ensaio sobre Chao Cuo, toda a corte ficou assombrada. Do outro lado, Zhu Suiliang, com os olhos brilhando, copiou palavra por palavra o texto sem errar uma única sílaba.

Os ministros: “...”

Todos olhavam para Li Ke, pasmos: isso é mesmo o Príncipe de Shu?

— Erm... Li Ke, nestes dias tens sentido algum resfriado? — perguntou Li Shimin, engasgado, quase por reflexo.