Capítulo 180: Quem disse que eu usaria tijolos?

Ao retornar a Chang’an, Li Ke dirigiu-se imediatamente ao condado de Chang’an acompanhado por Su Dingfang e Pei Xingjian. Após alinhar os detalhes com a administração local, ficou decidido que, no dia seguinte, começariam os reparos na Rua Transversal Zhuque.

A Rua Transversal Zhuque é a principal artéria leste-oeste de Chang’an, situada diante do Portão Zhuque. Suas entradas são o Portão Jinguang, a oeste, e o Portão Chunming, a leste. É, sem dúvida, a via de maior fluxo de pessoas na cidade, além de ser a rua transversal mais larga, formando uma cruz perfeita com a Avenida Zhuque, que corta a cidade de norte a sul.

Embora as principais vias de Chang’an recebessem manutenção regular e utilizassem lajes de pedra azul de alta qualidade, a longa exposição ao tempo deixara a maior parte da rua danificada, exceto pelo trecho diretamente em frente ao Palácio Taiji.

— Alteza, devemos substituir as lajes? — perguntou Tian Meng.

— Substituir por quê? Nas duas vias principais, aplicaremos concreto sob as lajes e as assentaremos diretamente sobre ele. O pavimento de Chang’an estará pronto assim! Não precisamos de materiais extras, apenas cascalho e areia de rio. A areia já está pronta, e quanto ao cascalho, temos abundância tanto dos resíduos da construção do Palácio Daming quanto de nossas próprias minas; basta transportá-lo — respondeu Li Ke com naturalidade.

— As lajes em bom estado devem ser removidas, limpas e reservadas. Próximo aos portões da cidade, não usaremos lajes, mas sim o concreto diretamente. Assim, não precisaremos adquirir novas pedras. Quanto às outras vias pavimentadas com tijolos, removeremos os antigos, os trituraremos para servir de base e, após compactá-los, aplicaremos o concreto.

O cimento artesanal de Li Ke, embora não pudesse ser comparado aos padrões modernos de resistência, era, na verdade, uma incógnita. Sua qualidade variava; na pior das hipóteses, era inferior ao padrão, mas para as exigências da engenharia antiga, era mais que suficiente. Naquela época, o peso máximo suportado pelas ruas raramente excedia o de uma carroça de duas toneladas, muito diferente dos veículos modernos de dezenas de toneladas que trafegam diariamente. O que Li Ke produzia, em sua melhor forma, aproximava-se dos padrões modernos de concreto de alta resistência, principalmente porque o uso de minério de ferro moído, embora difícil de dosar, às vezes atingia o ponto ideal de qualidade.

Li Ke não era engenheiro, mas possuía livros. Seguindo as proporções descritas, seus artesãos realizaram inúmeros testes até encontrarem a mistura ideal. Não se deve subestimar a dedicação dos artesãos antigos; muitas técnicas daquela época são difíceis de replicar hoje. Além disso, a ética de trabalho era garantida pela consciência de que, em caso de falha, suas próprias vidas estariam em risco.

Quanto aos donos das fábricas de tijolos que inflacionaram os preços, Li Ke apenas sorriu. Eles acreditavam que ele seria forçado a comprar seus materiais, mas mal sabiam que ele não tinha tal intenção.

— Sim! — respondeu Tian Meng, ainda preocupado com a economia do projeto. Sem a necessidade de comprar novos materiais e com o custo zero de areia e cascalho, o orçamento total seria drasticamente reduzido, tornando os dois milhões de moedas de cobre mais do que suficientes para renovar toda Chang’an, mesmo com o aumento de cinco vezes nos salários dos trabalhadores.

Após agendar o início das obras para dali a três dias, Li Ke retornou à sua residência. Suas ações, contudo, já haviam causado um alvoroço em Chang’an. No dia seguinte, a nova edição do "Diário da Grande Tang" foi publicada. Desta vez, Li Ke imprimiu cem mil exemplares, que se esgotaram em menos de meio dia.

O conteúdo era focado no povo. O diário detalhava as exigências de contratação: o salário para braçais seria de 500 moedas mensais — um aumento de cinco vezes — com uma refeição inclusa. Também havia vagas para cozinheiras, com salário de 200 moedas, um valor sem precedentes. Artesãos especializados, como pedreiros, receberiam pagamentos mensais contados em "guan" (mil moedas).

O segundo artigo abordava a "Lei do Trabalho" proposta por Li Ke e o fim da exclusão dos residentes sem registro oficial em Chang’an. A promessa de empréstimos a juros baixos (20%), pagos através de trabalho, com a garantia de que metade do salário seria sempre preservada para o sustento da família, foi vista pelo povo como um gesto de um "Bodhisattva encarnado".

O terceiro artigo anunciava o início das obras na Rua Transversal Zhuque, orientando a população a buscar rotas alternativas. O quarto artigo elogiava os comerciantes que haviam feito doações para a reconstrução da capital.

Enquanto o povo celebrava, figuras como Zhangsun Wuji estavam perplexas. "Três dias para o início das obras? Mas e as matérias-primas? Você não vai comprar nada?" A confusão era geral.