Capítulo 187: Vou agir agora

Li Ke levantou-se do chão com um riso maroto e sentou-se ao lado de Li Shimin, tentando rapidamente conquistar sua simpatia: "Papai, veja só, não fiz um excelente trabalho?"

Li Shimin sentiu um calafrio percorrer a espinha com aquele "papai" e, com uma expressão de desdém, afastou-se um pouco. "Você pode falar como uma pessoa normal?!"

"Cof, pai, diga logo, não é útil recompensar os artesãos?" Li Ke começou a vangloriar-se de seus feitos.

"Isso também foi desenvolvido pelos artesãos?" A expressão de Li Shimin tornou-se mais séria.

"Sim. A estrada é feita apenas de uma mistura simples de cimento, brita e areia, formando um concreto. Embora, a longo prazo — digamos, daqui a várias décadas — não seja tão dura quanto a pedra maciça, sua maleabilidade é superior, e o reparo é muito mais simples e rápido, endurecendo em apenas doze horas."

"Além disso, se adicionarmos vergalhões de aço em seu interior, o concreto armado resultante poderá ser usado para construir pontes sobre o Rio Amarelo, é perfeitamente viável!"

"E as muralhas feitas com esse material seriam inabaláveis, mesmo contra grandes catapultas!" Li Ke dizia isso com toda a seriedade. "Atualmente, ainda estou pesquisando métodos para acelerar sua produção. Se os artesãos progredirem nisso e a produção de cimento aumentar, o senhor consegue imaginar o efeito se todas as estradas imperiais da Grande Tang fossem pavimentadas com cimento?"

Todas as estradas imperiais da Grande Tang?! Li Shimin sentiu o sangue ferver com a ideia. As estradas da dinastia eram de terra; quando chovia, tornavam-se um lamaçal intransitável. Além disso, em muitos lugares, o solo irregular dificultava imensamente a passagem de carruagens, embora ainda fossem as melhores vias disponíveis.

Se fossem todas pavimentadas com cimento, não haveria mais preocupação com chuva ou neve. A superfície seria extremamente plana, reduzindo o consumo de recursos no transporte de grãos em pelo menos trinta por cento.

Daqui até locais como Jiuquan e Dunhuang, em Longyou, o tempo de viagem seria reduzido em pelo menos dez dias.

Consequentemente, os objetivos estratégicos da Grande Tang mudariam completamente.

"Você, de fato, fez um bom trabalho nisso." Li Shimin assentiu satisfeito. Por mais que Li Ke causasse problemas, ele também realizava coisas concretas. "A propósito, sobre esse recrutamento de ferreiros oferecendo dez vezes o salário, você consegue sustentar isso?"

"Eu consigo, pai, pode ficar tranquilo", respondeu Li Ke com um sorriso.

Ao ver aquele sorriso, Li Shimin teve um pressentimento ruim. Aquele moleque... não estaria armando outra cilada para Zhangsun Wuji e os outros, estaria? No entanto, Li Shimin não podia dizer muita coisa. Desde o início, ele decidiu não interferir; a menos que o problema chegasse diretamente às suas mãos, ele não se envolveria.

"Você veio hoje, além de pedir perdão, tem mais algum assunto?" perguntou Li Shimin, observando-o.

"Sim, gostaria de começar a promover o arado de rabiça", respondeu Li Ke. Ele já havia mencionado anteriormente a utilidade desse arado; embora Li Shimin não tivesse vindo perguntar, a promoção em larga escala exigia uma notificação prévia.

"Oh? Isso é algo bom. O que precisa que eu faça?" Li Shimin pensou instantaneamente no recrutamento massivo de ferreiros. O moleque estava esperando por esse momento?

"Não precisa que o senhor faça nada, apenas avisá-lo, pois a promoção do arado não será concluída em pouco tempo, então preciso notificá-lo com antecedência", disse Li Ke com a maior naturalidade.

Li Shimin estreitou os olhos. Notificar com antecedência? Havia algo nas entrelinhas. Ele sabia, naturalmente, que a disseminação do arado não seria imediata. Embora apenas a ponta do arado fosse de ferro, o consumo total de ferro bruto em toda a dinastia seria um número astronômico.

De fato, naquela época, apenas a ponta do arado era de ferro; as laterais eram feitas de madeira esculpida e encaixada, pois simplesmente não havia ferro suficiente, ao contrário das eras futuras onde o arado inteiro seria metálico.

Especialmente com a Grande Tang constantemente em guerra, uma enorme quantidade de ferro era destinada à fabricação de armaduras, restando pouquíssimo para as necessidades civis.

Ainda assim, Li Shimin não questionou e apenas indicou que estava ciente.

"Ah, pai, mais uma coisa. Agora que tenho minha própria ferraria, decidi forjar armaduras Mingguang para meus guardas, para evitar consumir os estoques do tesouro imperial. Não vá dizer que estou tramando uma rebelião, hein?" Li Ke avisou preventivamente.

Li Shimin: "..." Se eu temesse uma rebelião sua, teria lhe dado as armaduras Mingguang anteriormente?

Como Li Ke queria fabricá-las por conta própria, Li Shimin não se importou e apenas acenou com a mão, dizendo: "Já entendi, suma daqui logo". Embora o uso de armaduras fosse proibido para civis, Li Ke era um príncipe, então isso não se aplicava. Afinal, do que serviria ter armaduras sem um exército?

Ao sair do palácio, Li Ke não perdeu tempo. Deu ordens para Tian Meng se preparar: dentro de cinco dias, com a publicação da próxima edição do *Diário da Grande Tang*, começariam as vendas das pontas de arado e outros utensílios de ferro.

Na verdade, desde que a fundição de ferro bruto começou em larga escala, a produção na oficina de Li Ke não parou. Além das pontas de arado, as armaduras Mingguang estavam sendo produzidas continuamente.

A única diferença era que, enquanto as armaduras do exército Tang usavam chapas de ferro, as de Li Ke eram todas de aço! E o aço de Li Ke não era forjado em moldes como o da dinastia; ele era cortado por prensagem direta. Embora o dispositivo hidráulico fosse rudimentar, ele cortava chapas de aço de 3 milímetros de espessura em tiras sem qualquer dificuldade.

Muitos achariam 3 milímetros fino, mas, na realidade, as chapas de ferro das armaduras Mingguang da Grande Tang tinham apenas cerca de 2 milímetros. Li Ke havia aumentado a espessura, e a capacidade de proteção daquelas chapas de aço de 3 milímetros era extraordinária.

O desperdício de material era um pouco maior, mas não importava; as sobras eram derretidas e transformadas novamente em chapas, depois cortadas e perfuradas por máquinas simples. A velocidade era muito superior à dos ferreiros da dinastia, que moldavam e perfuravam manualmente.

Na verdade, aquilo já era uma forma primitiva de metalurgia industrial, incluindo o uso de rebolos manuais para polir as bordas das chapas.

Mesmo sendo uma indústria rudimentar, ainda era indústria. Por isso, a velocidade de produção de Li Ke era impressionante. Ele também fez melhorias no design: as duas placas circulares no peito, que eram a área de proteção principal e a parte mais cara de fabricar, foram moldadas por prensagem no formato das costelas humanas, aumentando a área de cobertura sem afetar a mobilidade. Além disso, adicionou uma placa protetora no abdômen.

As chapas das costas foram ampliadas para formar uma zona de proteção unificada. Todas as peças eram unidas por tiras de couro, com um forro de pele de boi cru para evitar atrito, e um revestimento interno de pele de carneiro.

A parte mais lenta do processo, que na Grande Tang seria a forja das chapas, com Li Ke era a costura. No entanto, ele empregava um grande número de mulheres, então o ritmo era igualmente ágil.

Em no máximo meio mês, seus dois mil guardas estariam equipados com as novas armaduras Mingguang.