Capítulo 198: Hoje você vai aprender o que é crueldade

Assim que saiu do palácio, Li Ke não voltou para casa. Em vez disso, dirigiu-se diretamente ao bairro de Yan Kang.

— Alteza.

Quando Li Ke chegou, vários soldados da guarda surgiram silenciosamente em um beco.

— E então? — perguntou Li Ke. Ao notar a hesitação no olhar deles, franziu a testa. — Digam a verdade.

— Sim... Alteza. A mulher que o príncipe Li Yin roubou... isto é, levou consigo, chama-se Guo. A família dela é de posses modestas. Há vinte dias, ela se casou com Wang Hong, filho de Wang Lin, um vizinho. Wang Hong já havia tido um conflito com o príncipe Li Yin. Certa vez, o príncipe encontrou por acaso a noiva de Wang Hong na rua e começou a provocá-la. Como Wang Hong não sabia que ele era um príncipe, repreendeu-o. Então, no terceiro dia depois de Wang Hong se casar, o príncipe Li Yin o obrigou a repudiar a esposa e, em seguida, levou a mulher para sua residência.

O soldado respondeu com toda a honestidade.

A expressão de Li Ke tornou-se imediatamente estranha.

— Está dizendo que ele esperou de propósito até que ela se casasse para então roubá-la?

— Sim...

O soldado também se sentia bastante constrangido, mas não ousou acrescentar nada.

Li Ke ficou em silêncio.

Muito bem. Ele não herdou a capacidade do velho Cao, mas aprendeu perfeitamente os gostos dele, não foi?

Aquele soldado claramente escolhera as palavras com cuidado. Repudiar a esposa? A dinastia Tang era diferente de outras dinastias: uma esposa só podia ser repudiada por não ter filhos, adultério, falta de respeito aos sogros, tagarelice maldosa, roubo, ciúme ou doença incurável. A falta de respeito aos sogros incluía também a desobediência aos pais, e as leis Tang chegavam a mencionar especificamente os sogros.

Fora desses casos, só era possível uma separação consensual. A dinastia Tang era uma das poucas em que tal prática existia. Já que se falava em repúdio, era evidente que Li Yin fizera algo mais.

— Como ele obrigou Wang Hong a repudiá-la? — perguntou Li Ke.

O velho soldado hesitou por um instante antes de responder:

— O príncipe Li Yin deu secretamente uma poção sonífera à jovem senhora Guo, recém-chegada à família Wang. Antes que Wang Hong voltasse, ele se deitou com ela... Como a jovem senhora Guo não tinha meios de resistir, nada pôde fazer. Depois, ela também não explicou o ocorrido. Apenas tentou tirar a própria vida várias vezes, mas foi impedida. Wang Hong, então, acreditou que os dois tinham um caso.

O velho soldado não prosseguiu, mas Li Ke compreendeu aproximadamente o que havia acontecido.

A jovem senhora Guo não falara nem se defendera; queria apenas morrer. O repúdio de Wang Hong provavelmente fora apenas uma maneira de encerrar a situação. Caso contrário, o que poderiam fazer? Se continuassem a insistir, talvez acabassem arrastando toda a família para o desastre.

Afinal, Li Yin era um príncipe. Eles não tinham como enfrentá-lo.

Ao pensar nisso, Li Ke ficou furioso. Felizmente, ela não conseguira morrer. Mas, se tivesse morrido... aquilo não seria uma vida humana? E talvez não fosse apenas uma.

Aquele desgraçado!

Li Ke sentiu uma pontada de dor de cabeça e suspirou.

— As duas famílias moram aqui?

— As famílias Guo e Wang vivem neste beco — respondeu o soldado em voz baixa.

— Mandem chamá-los. Tenham cuidado; vim oferecer desculpas. — Li Ke respirou fundo. — Se os moradores vierem assistir, não os impeçam.

— Sim.

Li Ke entrou diretamente no beco. Os guardas que o acompanhavam seguiram-no em silêncio, enquanto os soldados que conheciam a região foram chamar as duas famílias.

Quando os membros das famílias Guo e Wang souberam que o príncipe Qin havia vindo, ficaram apavorados. Já haviam suportado em silêncio o conflito com o príncipe Liang, Li Yin. O que mais poderiam fazer? Apresentar uma denúncia às autoridades? Jamais imaginariam, porém, que o príncipe Qin apareceria pessoalmente à porta deles.

Embora apreensivos, os integrantes das duas famílias saíram depressa, temendo negligenciar Li Ke.

Assim que chegaram, Li Ke declarou com seriedade:

— Ancião Guo, ancião Wang, senhor Wang. Já soube do que meu irmão Li Yin fez há mais de um mês. Se um filho não é educado, a culpa é do pai. No entanto, meu pai imperial tem se dedicado cada vez mais aos assuntos do Estado e não teve forças para cuidar de outras questões, razão pela qual acabou negligenciando a educação dele. Mas eu, Li Ke, sou o irmão mais velho de Li Yin. Diz-se que o irmão mais velho ocupa o lugar do pai. O que Li Yin fez também é culpa minha. Por isso, venho pedir perdão a todos vocês.

Depois de falar, Li Ke inclinou-se profundamente diante deles.

Suas palavras e seu gesto deixaram as duas famílias atônitas. Jamais esperaram que ele viesse pedir desculpas. Eram apenas pessoas comuns; como poderiam aceitar aquela reverência?

Os membros das duas famílias curvaram-se apressadamente também.

— Alteza, príncipe Qin, isso é absolutamente inaceitável! O senhor não tem nenhuma relação com isso. A culpa foi do príncipe Liang...

Wang Lin queria dizer algo mais, mas não sabia como expressar o que sentia.

— Todos vocês, por favor, aceitem esta reverência de minha parte. — Li Ke manteve a postura e falou com seriedade. — Caso contrário, só me restará ajoelhar-me diante de vocês.

As palavras de Li Ke assustaram-nos. Depois de hesitarem por um instante, só se endireitaram quando o velho soldado ao lado deles os lembrou disso. Assim, acabaram aceitando a reverência de Li Ke.

Francamente, não fosse a diferença de posição e a presença do imperador Li Shimin, teria sido ainda mais eficaz se Li Ke se ajoelhasse. Mas o abismo entre as partes era grande demais, e ele só pôde prestar aquela homenagem.

...

Enquanto Li Ke oferecia suas desculpas, alguém já havia levado a notícia diretamente a Li Yin. Na verdade, Li Ke sequer havia começado quando Li Yin soube do assunto, mas ele não conhecia os detalhes. Ao descobrir que Li Ke fora pedir perdão às famílias Guo e Wang, seu rosto empalideceu.

— Vamos para lá. — Depois de uma breve pausa, Li Yin cerrou os dentes. — Ah, leve-a conosco.

— Sim.

Os criados ao lado de Li Yin apressaram-se em obedecer.

...

— Alteza, isso não tem relação com o senhor. Todos sabemos o que fez por nós, pessoas comuns. Se o senhor se desculpar aqui em nosso nome, os vizinhos nos apontarão pelas costas pelo resto da vida.

Wang Lin falou com um sorriso amargo.

— Ancião Wang, por que diz isso? O que fiz por todos vocês foi uma coisa; o erro que cometi é outra. Não se pode misturar as duas coisas.

Li Ke balançou a cabeça.

— Alteza, mas isso realmente não tem relação com o senhor — insistiu Wang Hong.

Embora o episódio tivesse acontecido com ele e Wang Hong estivesse furioso, jamais culpara Li Ke. Na verdade, a razão pela qual repudiara a esposa sem denunciar o caso às autoridades era justamente o fato de Li Yin ser irmão de Li Ke. Li Ke sempre fora alguém que ele admirava profundamente.

A família Wang não chegava sequer a ser considerada uma família de estudiosos pobres, mas possuía algum dinheiro. Wang Hong pudera estudar, e as medidas de Li Ke haviam oferecido uma oportunidade a todos aqueles que tinham condições de aprender.

Li Ke sentia-se dividido.

Se Li Yin não tivesse desonrado a jovem senhora Guo, resgatá-la e permitir que as famílias Guo e Wang mantivessem uma boa relação teria sido algo excelente. O problema era que Li Yin já cometera aquela atrocidade. Devolvê-la à família naquele momento... não era assim que se resolviam as coisas.

— Sou irmão de Li Yin. Portanto, isso tem relação comigo — declarou Li Ke com seriedade. — Peço que todos esperem aqui comigo pela chegada dele. Hoje, darei uma explicação a vocês.

Depois do tempo necessário para beber uma xícara de chá, um soldado aproximou-se rapidamente e sussurrou no ouvido de Li Ke:

— Alteza, o príncipe Liang chegou.

— Mande-o entrar — respondeu Li Ke diretamente.

Pouco depois, Li Yin entrou trazendo uma jovem de catorze ou quinze anos. Tinha o rosto tomado pelo pânico.

Li Ke lançou um olhar à moça. Ela era realmente bonita. Usando uma expressão dos tempos modernos, não possuía uma beleza estonteante, mas tinha um ar muito sensual; quanto mais se olhava, mais encanto revelava. E ainda era tão jovem.

— Irmão — disse Li Yin diante de Li Ke, com os olhos baixos e uma atitude submissa.

— Venha aqui. Fique diante de mim.

Li Ke falou em tom baixo e severo.

Li Yin obedeceu. Assim que ele se posicionou, Li Ke desferiu dois chutes rápidos na parte de trás de seus joelhos. Com um baque, Li Yin caiu de joelhos no chão. Embora tivesse ficado com os dentes cerrados de dor, não ousou se mover.

Os membros das famílias Guo e Wang, do outro lado, ficaram aterrorizados. Li Yin também era um príncipe!

— Ancião Guo, hoje, como irmão mais velho, venho pedir a mão de sua filha em nome de Li Yin. Peço que permita que ela se case com meu irmão inútil como concubina.

Li Ke curvou-se diretamente diante do homem.

— Isto... isto...

O homem da família Guo gaguejou, incapaz de responder. Afinal, Li Yin era um príncipe. Em circunstâncias normais, sua filha nem sequer teria o direito de ser tomada como concubina por ele.

— Irmão Guo, o príncipe Qin está aqui. Aceite — disse Wang Lin ao lado, suspirando.

O homem da família Guo não sabia o que fazer, mas, ao ouvir aquilo, finalmente baixou a voz:

— Então... então este velho aceita.

— Mais tarde, mandarei preparar os presentes de noivado. Hoje, venho pedir desculpas a vocês dois em nome de Li Yin.

Li Ke inclinou-se novamente diante deles.

Quanto a Li Yin, podia continuar ajoelhado.

Embora também fosse um príncipe, a situação era diferente da de Li Ke. Naquele momento, estava diante da família Guo; de certo modo, eles eram a família de seus futuros sogros, e ele podia ajoelhar-se diante deles. Além disso, Li Ke estava presente. Li Yin não tinha direito de opinar. Se Li Ke ordenava que permanecesse ajoelhado, ele só podia obedecer.

Era como se o imperador Li Shimin ordenasse que Li Ke se ajoelhasse diante daquelas pessoas: Li Ke também teria de fazê-lo.

— Alteza, faça o príncipe Liang se levantar. Como ele já pediu desculpas, consideremos este assunto encerrado — disse Wang Lin. — Meu filho e eu não temos objeções. Desde o momento em que a jovem senhora Guo se separou consensualmente de meu filho, ela deixou de ter qualquer relação com a família Wang.

Wang Lin chamou deliberadamente de separação consensual aquilo que, na realidade, fora um repúdio. Wang Hong não protestou. Pelo contrário, falou comovido:

— Príncipe Qin, já não guardo ressentimento contra o príncipe Liang.

Li Ke suspirou interiormente.

Se algo assim acontecesse com uma pessoa moderna, não seria apenas uma questão de raiva. Haveria quem pegasse uma faca e matasse alguém. Mas, entre os antigos...

Muitas ideias já estavam profundamente enraizadas. Wang Hong e os demais realmente já não se importavam, e Li Ke conseguia perceber isso.

Naquela época, uma mulher... não significava praticamente nada. Sem a jovem da família Guo, a família Wang poderia se casar com outra mulher. Mas, como o assunto envolvera Li Ke, a família Wang só podia sentir-se satisfeita.

Embora se sentisse impotente, Li Ke não os culpou. Aquele era o espírito do tempo. Ainda assim, mesmo que eles tivessem perdoado Li Yin, o assunto não terminaria tão facilmente.

— Anciãos, podem voltar para casa. O perdão de vocês é uma coisa, mas as regras da família imperial não podem ser abandonadas — declarou Li Ke.

Era a única coisa que podia dizer. Do começo ao fim, as duas famílias não ousaram exigir justiça. Sem acusação da parte do povo, não haveria investigação oficial, e Li Yin não seria considerado culpado.

— Sim...

Os membros das famílias Guo e Wang hesitaram por um instante, depois fizeram uma reverência a Li Ke e retornaram para suas casas.

Quando eles entraram, Li Ke soltou uma risada fria.

As famílias Wang e Guo estavam temporariamente a salvo, mas Li Yin não escaparia naquele dia. Se não o fizesse compreender o significado da crueldade, ele jamais mudaria. E, se Li Yin não mudasse, mais cedo ou mais tarde Li Ke acabaria sendo arrastado para os problemas causados por ele.

A jovem senhora Guo, que permanecera silenciosamente ao lado, aproximou-se de repente. Ajoelhou-se ao lado de Li Yin e bateu três vezes com a testa no chão na direção da família Guo e outras três na direção da família Wang.

Li Ke não a impediu.

Depois de terminar, ela não se levantou. Parecia querer permanecer ajoelhada ao lado de Li Yin.

— Cunhada, levante-se — disse Li Ke.

A jovem hesitou, mas acabou se levantando. Em seguida, fez uma reverência a Li Ke.

— Saúdo o príncipe Qin.

— Volte para casa. De agora em diante, você será a concubina de Li Yin. Não se preocupe: se ele ousar bater em você ou maltratá-la, eu cuidarei dele. No futuro, eu defenderei seus direitos. E não apenas eu, mas também meu pai imperial e minha mãe.

— Sim... Então, Alteza, e ele...? — perguntou a jovem, mantendo a cabeça baixa.

Era evidente a quem ela se referia.

— Hoje obtive um decreto imperial. Meu pai ordenou que eu o eduque. Portanto, volte para casa.

— Sim. Sua serva se retira.

A jovem partiu. Naturalmente, algumas pessoas da residência de Li Yin que a haviam acompanhado levaram-na de volta.

— Terceiro irmão, já posso me levantar? — perguntou Li Yin, erguendo a cabeça com uma expressão lamentável.

— Levantar-se? — Li Ke soltou uma risada fria.