Capítulo 174: Ainda assim, Eu Assumo Totalmente a Responsabilidade

— Por favor, Duque de Wei, pode falar — disse Li Ke, inclinando-se levemente.

— Vossa Alteza age, sem dúvida, por benevolência. Este velho servidor compreende que tal sistema possa ter suas injustiças, mas ele também oferece a muitos plebeus a única chance de superarem tempos difíceis. Tomemos como exemplo as crianças que as famílias não têm condições de sustentar; embora a palavra "venda" soe cruel, ao se tornarem servos de grandes casas, elas ao menos ganham a oportunidade de sobreviver.

— E, embora existam casos de servos maltratados até a morte, são a minoria. Crimes também ocorrem entre os cidadãos registrados. Como Vossa Alteza considera essa questão? — perguntou Fang Xuanling com extrema humildade.

Assim que a pergunta foi feita, Li Ke percebeu que, embora o velho Fang parecesse estar do lado oposto, ele estava, na verdade, oferecendo-lhe uma oportunidade de explicar seus pontos.

— Isso nos leva ao que mencionei anteriormente. Essas pessoas podem se vender como servos, mas sob contratos de longo prazo — dez, vinte ou até trinta anos — semelhantes a contratos de trabalho. Receberiam um salário mensal básico. O valor pode ser baixo, já que o senhor comprou sua mão de obra, mas com uma condição: seus direitos como seres humanos devem ser idênticos aos dos cidadãos registrados.

— Ou, de outra forma, poderiam pagar suas dívidas através do trabalho, com a mediação da corte. Por exemplo, alguém que se vende para pagar o funeral da mãe, ou pais que vendem os filhos, poderiam receber o auxílio do governo. Em troca, essas pessoas trabalhariam para o Estado por alguns anos, de graça ou recebendo apenas o básico para a subsistência.

— Contudo, seu status permaneceria o de cidadão registrado, um súdito digno da Grande Dinastia Tang — declarou Li Ke com expressão séria.

Não subestimem a importância de uma classificação; no Tang, esse status definia e limitava a vida de incontáveis pessoas. A disparidade entre um cidadão registrado e um não registrado era colossal.

— Naturalmente, como isso deve ser executado caberá a Sua Majestade, o Imperador, ponderar. Sou apenas um proponente — Li Ke virou-se para Li Shimin. — Mas gostaria de utilizar meus próprios recursos privados para realizar um projeto-piloto.

— Ah? E como pretende fazer esse teste? — Li Shimin arqueou as sobrancelhas.

— Comprarei todos os servos não registrados de todas as agências de empregos de Chang'an e farei circular a notícia de que, se alguém estiver vendendo filhos ou a si mesmo por necessidade, estou disposto a emprestar dinheiro e oferecer um emprego temporário — respondeu Li Ke prontamente. — Após algum tempo, Vossa Majestade poderá observar o estado deles.

Ao ouvirem as palavras de Li Ke, todos se entreolharam. Comprar todos os servos não registrados de Chang'an? Não era uma quantia pequena. Valia a pena gastar tanto apenas para salvá-los? Muitos deles talvez nem desejassem ser salvos.

No entanto, ao ouvir isso, Zhangsun Wuji imediatamente "compreendeu" as intenções de Li Ke. *Hah, ele se faz de nobre, mas não passa de uma manobra para resolver sua própria escassez de mão de obra e minimizar seus custos operacionais!*

Ao comprar esses servos, mesmo mantendo seu status de cidadãos registrados, Li Ke não poderia pagar o que bem entendesse? E, certamente, eles aceitariam trabalhar de graça por alguns anos, já que poucos realmente desejavam ser "não registrados".

*Então esse era o seu verdadeiro objetivo!* Acreditando ter desvendado o plano, Zhangsun Wuji adiantou-se:

— Majestade, também tenho uma pergunta para o Príncipe de Shu.

Li Shimin olhou para Zhangsun Wuji e, após uma breve pausa, disse:

— Pode falar, Duque de Sikong.

— Concordo com a proposta de Vossa Alteza. Admiro sua benevolência; se todos os súditos da dinastia, exceto os criminosos, pudessem ser cidadãos registrados, eu também desejaria ver essa era de ouro. Vossa Alteza se dispõe a ser o projeto-piloto, mas tenho dúvidas sobre os detalhes. Como pretender operar após comprar esses servos? — perguntou Zhangsun Wuji com um semblante sereno.

Li Ke sabia exatamente o que ele estava tramando, mas fingiu ignorar e respondeu com franqueza:

— Restituirei seu status de cidadãos registrados e assinarei um acordo com eles. Por exemplo, se eu gastar um *guan* para comprar um servo, farei um contrato onde esse valor é um empréstimo. Se o salário mensal for de cem moedas, ele trabalhará por um ano para quitar a dívida.

— Após o pagamento, ele estará livre para continuar trabalhando para mim ou buscar outro emprego. Faço isso para dar a essas pessoas uma oportunidade de viver com dignidade. Espero que, mesmo que se tornem empregados de grandes famílias ou clãs influentes, a relação seja estritamente contratual. Se um dia quiserem seguir suas próprias vidas, terão a chance de partir.

— Em vez de serem servos por um dia e servos para toda a vida.

— Vossa Alteza é verdadeiramente benevolente. Concordo com seus pontos, mas como serão calculados esses salários mensais? — insistiu Zhangsun Wuji.

Li Ke deu um sorriso frio, ciente da intenção, mas indiferente.

— Da mesma forma que qualquer outro trabalhador. Eles apenas terão que pagar os juros sobre o empréstimo que lhes fiz.

— Muito bem! Não tenho mais objeções! Já que o Príncipe de Shu deseja usar Chang'an como piloto, concordo com a ideia — disse Zhangsun Wuji em voz alta e decidida. *Se ele quer pular num poço tão fundo, não serei eu a impedi-lo.* Ele queria ver quanto dinheiro Li Ke realmente tinha.

De qualquer forma, era apenas um teste. O caminho para se tornar uma política de Estado era longo, pois envolvia não apenas uma pessoa ou clãs influentes, mas todos os ricos, comerciantes e grandes proprietários. Não era algo que se decidisse da noite para o dia.

Com a anuência de Zhangsun Wuji, ninguém mais se opôs. Se Li Ke queria assumir o problema, que o fizesse.

— Já que os ministros concordam, Majestade, tenho um último pedido: permita-me converter o status desses indivíduos para cidadãos registrados.

Li Shimin assentiu prontamente:

— Pode ser. Após a audiência, pedirei a Chang Lin que redija o decreto para os magistrados dos distritos de Wannian e Chang'an.

Após agradecer, Li Ke retornou ao seu lugar. Olhando para as costas de Zhangsun Wuji, Li Ke sorriu friamente. *Você acha que estou apenas tentando encontrar uma saída para evitar altos salários? Logo descobrirá que, na verdade, estou cortando o seu caminho.*

Ao comprar todos os servos não registrados de Chang'an, quando as oficinas de ferreiro de Zhangsun Wuji e seus aliados precisassem de mão de obra, eles não teriam mais servos para comprar.

Quanto a Li Ke, qualquer trabalhador servia. Comprar essas pessoas era, no fim das contas, apenas adiantar-lhes o salário.

*Estou curioso para ver quem trabalhará nas lojas de vocês quando o momento chegar.*