Capítulo 176: Matar a galinha para assustar o macaco

Li Ke revirou os olhos. Ele percebeu que, com exceção de idiotas como Zhang Liang, todos aqueles homens eram raposas velhas de mil anos.

"Guarde o seu convite para jantar. Deixe-me ser claro: não aceito refeições em qualquer lugar, apenas no Shopping Youjian", disse Li Ke, agitando as mãos.

"Alteza, comer nesse seu shopping é caro demais", lamentou Cheng Yaojin com uma careta.

Caro, uma ova! A margem de lucro das refeições no meu shopping é de apenas quinhentos por cento, onde é que isso é caro? Aqueles pratos foram cuidadosamente "pesquisados" por mim, Li Ke; aquilo são custos de desenvolvimento.

"Pare de fingir pobreza. O fechamento daquelas ferrarias não o afeta. Chega de conversa, tenho assuntos pendentes hoje e preciso ir. Quanto ao seu aviso de há pouco, agradeço. Já que o General Su está aqui, General, mobilize mil soldados e venha comigo. Há uma agência de intermediação forçando pessoas honestas à prostituição; vamos fechá-la", disse Li Ke com um sorriso.

Ao ouvir que Li Ke iria confiscar uma agência por forçar mulheres à prostituição, Cheng Yaojin compreendeu a situação. Ele deu um risinho e despediu-se para voltar para casa.

"Às ordens!" Su Dingfang curvou-se, retirou o selo de tigre do peito e entregou-o a Pei Xingjian para que ele mobilizasse as tropas.

Li Ke não se preocupou com Su Dingfang e, em vez disso, chamou Tian Meng, ordenando-lhe que percorresse todas as agências de Chang'an para comprar as pessoas sem registro civil, embora devesse apenas vigiar as agências até que ele desse o sinal.

No Mercado Leste ficava a Agência Luo. O termo "agência" derivava de "agência de troca", um nome que, por erro de escrita ou leitura de pessoas pouco instruídas, acabou se transformando. Quando Li Ke chegou à dinastia Tang, o termo já estava consolidado, embora ele não soubesse se essa era realmente a origem.

Os ideogramas para "agência" e "troca" eram visualmente semelhantes, sendo fácil confundi-los. As agências da dinastia Tang, em certa medida, exerciam funções governamentais, embora não fossem órgãos oficiais. Elas serviam como intermediárias, mas, como qualquer setor, quando cresciam, quase sempre tinham o apoio de poderosos clãs e famílias aristocráticas. Aquelas que não tinham o apoio desses clãs, contavam com funcionários ou príncipes. Esse era o ecossistema da antiguidade.

Até certo ponto, o que Ashilü disse era verdade: para fazer negócios na dinastia Tang, é preciso pagar tributos.

A Agência Luo estava ligada ao clã Zheng de Xingyang. Por que novamente o clã Zheng? Essa é uma boa pergunta. Em uma briga, é melhor focar em um alvo até destruí-lo; atacar aqui e ali não funciona.

Su Dingfang claramente já havia recebido ordens de Li Shimin. Quando Li Ke e Su Dingfang chegaram a cavalo ao Mercado Leste, mil soldados da Guarda Esquerda, totalmente armados, já haviam cercado a Agência Luo.

Embora fossem intermediárias, as agências também operavam seus próprios negócios, como o tráfico de pessoas sob uma fachada de legalidade. Teoricamente, todas as pessoas sem registro na dinastia Tang eram voluntárias ou criminosas condenadas pelo governo, mas quantos criminosos existem na dinastia Tang? Como isso poderia suprir a demanda por servos de tantos clãs e famílias ricas?

Na verdade, nem havia tantas pessoas dispostas. Assim, com mulheres jovens e bonitas, os métodos para forçá-las à prostituição eram simples demais na antiguidade. Nessa época, para os ricos, arruinar a vida de um plebeu era apenas uma questão de mover um dedo. Por isso, quase todas as agências haviam se envolvido em algo semelhante; algumas agências covardes faziam isso em províncias remotas, mas as mais ousadas, como as de Chang'an, não temiam nada. Como diz o ditado: quando ocorre uma avalanche, nenhum floco de neve é inocente.

Da mesma forma, não havia agência inocente na dinastia Tang. Se investigadas, todas teriam problemas, apenas variando em gravidade.

Quando Li Ke chegou, o gerente da agência e seus funcionários estavam ajoelhados no chão, tremendo como folhas. Ao ver Li Ke, os plebeus que observavam começaram a perguntar ousadamente: "Alteza, Príncipe de Shu, que crime eles cometeram?"

Ao ouvir as perguntas, Li Ke assentiu satisfeito. Sua reputação estava funcionando. Agora, sempre que ele se envolvia em um conflito, as pessoas presumiam instintivamente que a culpa era do outro lado! Era exatamente isso.

"Hoje, na corte, pedi uma coisa ao Imperador. Tenho a intenção de libertar todos os sem-registro da dinastia Tang — limitando-me ao povo Tang, excluindo escravos estrangeiros e criminosos. Como a política nacional não se constrói em um dia, o Imperador decidiu usar Chang'an como projeto-piloto. Portanto, hoje, comprarei todos os sem-registro das agências de Chang'an. Os detalhes poderão ser lidos no 'Jornal Semanal da Dinastia Tang' de amanhã."

"Quanto ao motivo, é porque descobri por acaso que a Agência Luo conspirou para forçar mulheres à prostituição e à servidão, aliando-se a poderosos para sequestrar mulheres e prejudicar o povo! Além disso, inflaram maliciosamente os preços, perturbando o mercado! Estas são as provas", disse Li Ke em voz alta para a multidão, erguendo uma pilha de papéis entregues por Tian Meng.

Os soldados de Su Dingfang repetiram as palavras de Li Ke para que todos ouvissem.

Os funcionários ajoelhados à frente de Li Ke já estavam pálidos como cera. "Fiquem tranquilos, se vocês não sabiam de nada, eu não punirei inocentes. Confisquem!" ordenou Li Ke com um gesto.

As preocupações de Cheng Yaojin também haviam ocorrido a Li Ke. Se eles podiam pensar em inflar preços, ele também podia prever isso. Por isso, ele apareceu ali. Se alguém quisesse manipular os preços, que viesse. Li Shimin provavelmente previu isso, por isso enviou Su Dingfang.

Li Ke, por sua vez, mal podia esperar para não ter que gastar dinheiro.

Com a ordem, mil soldados invadiram a agência, e todos os funcionários foram detidos. Li Ke não permaneceu no local, deixando que outros levassem os presos.

Na multidão, os informantes locais que viram a cena partiram rapidamente para espalhar a notícia através das gangues que controlavam os distritos. Logo, todas as agências de Chang'an souberam do ocorrido. Ao saberem, os gerentes ficaram aterrorizados; aquele tipo de negócio não suportava uma investigação.

Portanto, quando os homens de Tian Meng chegaram, os gerentes foram extremamente corteses. Ao ouvirem o pedido de compra, todos declararam que, tocados pela benevolência do Príncipe de Shu e pelo fato de a compra ser em grande escala, ofereceriam um desconto de vinte por cento.

Em uma hora, Li Ke comprou todos os sem-registro das agências de Chang'an, excluindo criminosos e escravos estrangeiros, totalizando duas mil, duzentas e setenta e três pessoas.