Capítulo 181: Mais uma vez, fui enganado?

—Já descobriram tudo com o magistrado-adjunto do distrito de Chang’an? —perguntou Changsun Wuji.

—Sim. O Príncipe de Shu já acertou com o distrito de Chang’an a data para interditar o trecho oeste da Avenida Horizontal do Pássaro Vermelho: será daqui a dois dias —respondeu o criado, inclinando-se.

—Ele não fez nenhum pedido a vocês? —Changsun Wuji perguntou, olhando para Zheng You e os demais.

—Não! Perguntei a todas as pedreiras e olarias sobre os tijolos, as pedras e as placas de pedra. O Príncipe de Shu não comprou nenhum material desse tipo. Mesmo assim, para ter certeza, consultei todos os registros de compras do ano passado, e não há nenhuma aquisição feita por ele.

—E não é só isso. Também investiguei todas as pedreiras e olarias num raio de cem li de Chang’an, e não encontrei registro algum —acrescentou Zheng You, balançando a cabeça.

Além de cem li, não valia a pena investigar. O custo do transporte seria alto demais, sobretudo no caso das placas de pedra, que eram extremamente difíceis de transportar. Trazê-las de tão longe custaria mais do que comprá-las pelo dobro do preço nas pedreiras próximas de Chang’an. Afinal, a quantidade que se podia transportar de uma só vez era pequena demais.

Changsun Wuji franziu profundamente a testa. Aquilo não fazia sentido! O que Li Ke estava tramando? Ele já havia lido a edição daquele dia da Gazeta da Grande Tang. Li Ke realmente aumentara os salários mensais para cinco vezes o valor anterior. Se fossem entre trinta e quarenta mil trabalhadores, somente os salários de um ano lhe custariam várias centenas de milhares de moedas a mais!

Mesmo que os comerciantes que ele havia convocado tivessem sido obrigados a fazer algumas doações, no máximo conseguiriam reunir um ou dois milhões de moedas. Somando tudo, não passaria de pouco mais de três milhões. Com que direito ele gastava tanto dinheiro? Quem lhe dera tamanha coragem?

—Mas tenho uma informação mais recente —disse Zheng You, tornando a falar.

—Que informação? —Changsun Wuji ergueu a cabeça e olhou para ele.

—Parece que Li Ke mobilizou um grande número de embarcações. A partir de amanhã, provavelmente começará a transportar materiais pelo canal de navegação situado além do Portão do Brilho Dourado —respondeu Zheng You.

Os canais de navegação eram vias artificiais abertas para o transporte de cargas e também serviam para complementar o abastecimento de água potável de Chang’an.

Havia um desses canais além do Portão do Brilho Dourado. Na antiguidade, o transporte fluvial era muito mais desenvolvido que o terrestre, principalmente porque permitia transportar cargas em quantidade muito maior.

—Será que ele realmente está trazendo matéria-prima de um lugar distante? —Ao pensar nisso, Changsun Wuji sentiu dor de cabeça. Aquele sujeito nunca seguia a lógica habitual. Conhecendo o temperamento de Li Ke, não era impossível que preferisse amargar prejuízos a enviar qualquer dinheiro para eles.

—Parece que não. Ouvi dizer que essas embarcações estão reunidas a uma distância relativamente curta e que transportam principalmente areia de rio, cascalho e materiais semelhantes —Zheng You balançou a cabeça.

—Mas isso não passa de material para a fundação. Será que ele pretende apenas refazer a base e deixar as placas de pedra azul no alto sem substituí-las? E o que fará com as estradas danificadas? E com todos os trechos pavimentados com tijolos e pedras? —Changsun Wuji estava perplexo.

Na antiguidade, a construção de estradas também exigia uma camada de fundação. No caso do Palácio Imperial da Grande Ming, construído durante a dinastia Ming, apenas os tijolos foram assentados em nada menos que quinze camadas!

Embora o Palácio da Grande Claridade e o Palácio do Supremo Equilíbrio não fossem tão extravagantes, também possuíam uma espessa base de sustentação e uma camada de pavimentação. Até os sistemas subterrâneos de drenagem ficavam sob essas camadas.

—Não sei. Pelo que se vê até agora, ele não seguiu o caminho que havíamos previsto. A questão agora é: se ele não comprar nossas pedras, tijolos e placas, o que faremos? —Zheng You sentia uma dor de cabeça crescente.

Como haviam anunciado o aumento dos salários alguns dias antes, suas olarias e pedreiras tinham recrutado um grande número de moradores das aldeias vizinhas. Com tanta gente trabalhando, a produção naturalmente precisava aumentar. Caso contrário, o que fariam? Deixá-los comer sem trabalhar?

Mas tijolos, pedras e placas de qualidade superior como aquelas não eram acessíveis ao povo comum. Para quem os venderiam? Mesmo que algumas grandes famílias aristocráticas precisassem fazer reparos, a quantidade utilizada seria pequena demais. Além disso, a estrutura principal do Palácio da Grande Ming, pertencente a Sua Majestade, estava praticamente concluída, e a demanda por materiais também não era grande.

Changsun Wuji ficou imóvel por um instante, tomado por um mau pressentimento. O pior era que aqueles trabalhadores teriam de ser mantidos empregados durante pelo menos um ano! Seria um prejuízo puro e simples. Ao longo de um ano, as grandes famílias aristocráticas aliadas perderiam quase um milhão de moedas.

Se Li Ke também sofresse prejuízos —ou se perdesse ainda mais—, eles poderiam aceitar a situação. Mas, se no fim Li Ke não perdesse nada e apenas eles saíssem no prejuízo... isso seria insuportável.

Aquilo não significaria que eram um bando de tolos?

—Por enquanto, só podemos continuar assim. Já fizemos tudo o que era possível. Se isso não afetar Li Ke, não há outra alternativa. Ouvi dizer que ele nem sequer enfrenta falta de alimentos? —perguntou Changsun Wuji novamente.

—Não. Pelo que sabemos, ele parece ter armazenado uma grande quantidade de alimentos há muito tempo. Também é possível que tenha previsto tudo o que está acontecendo hoje —respondeu Zheng You, balançando a cabeça. —Além disso, Vossa Excelência certamente ouviu falar do que ocorreu ontem fora da cidade. Muitos habitantes de Chang’an preferiram trabalhar para Li Ke, mesmo recebendo salários mais baixos. Isso mostra o tamanho de sua popularidade entre o povo. Portanto, temo que não possamos mais continuar agindo contra ele.

—Se insistirmos, e isso provocar a revolta da população, poderemos acabar vendo uma repetição do incidente do Portão do Pássaro Vermelho, ocorrido há pouco tempo —acrescentou Zheng You.

—Entendi. Quanto aos demais assuntos, mantenham a situação como está por enquanto. Depois veremos que segredo ele está escondendo. E não se preocupe com sua reputação. Às vezes, quanto maior é a reputação de um homem, menos isso significa que seja algo bom para ele. Para que serve todo esse alvoroço? —Changsun Wuji soltou duas risadas frias. —Volte por enquanto. Tenho outros compromissos esta tarde.

—Sim.

Zheng You juntou as mãos em sinal de respeito e retirou-se imediatamente.

Changsun Wuji respirou fundo. Pelo visto, teria de arranjar tempo para visitar o sobrinho, filho de sua irmã.

Na verdade, a família Changsun também sofria prejuízos consideráveis. Todas as forjas estavam com falta de mão de obra. Li Ke oferecera diretamente salários dez vezes maiores, e quase todos os aprendizes e artesãos das forjas de Chang’an haviam partido.

Changsun Wuji precisara transferir parte dos homens da própria residência para lá, conseguindo manter as operações funcionando a custo. Evidentemente, Li Ke já havia se preparado para aquilo. Com antecedência, enviara uma petição a Li Shimin e comprara todos os criados das agências de contratação de Chang’an! Quando tentaram comprar pessoas para preencher as vagas, já não encontraram ninguém disponível.

…

No Palácio do Supremo Equilíbrio, Li Shimin também estava surpreso. Naquele dia, não convocara nenhum ministro. Permanecia no palácio com Chang Lin, examinando as informações recolhidas no exterior.

Ao saber que a Gazeta da Grande Tang vendia cem mil exemplares por dia, Li Shimin ficou igualmente admirado. Os fatos provavam que Li Ke realmente possuía uma visão extraordinária.

Além disso, Li Shimin ainda não conseguira compreender os métodos que Li Ke pretendia usar para renovar Chang’an. Ele conhecia as estratégias das grandes famílias aristocráticas e dos clãs poderosos? É claro que conhecia! Mas, enquanto Li Ke não pedisse ajuda, Li Shimin não interviria. Queria ver como ele agiria.

Pelo que se via até então, contudo... era evidente que Li Ke ainda guardava algum recurso secreto. A questão era saber qual. Será que estava trazendo materiais de lugares ainda mais distantes por meio do transporte fluvial? Considerando o quanto Li Ke era obstinado, essa possibilidade era bastante provável.

Afinal, aquelas grandes famílias aristocráticas já haviam começado a ferir o inimigo ao custo de sofrer oitocentas baixas. Dado o temperamento de Li Ke, ele seria perfeitamente capaz de ferir o inimigo em oitocentos homens e sofrer mil perdas.

—Chang Lin, prepare-se para redigir um decreto —disse Li Shimin de repente, depois de refletir por alguns instantes.

—Sim, Majestade.

Chang Lin não demonstrou emoção alguma.

Chang’an parecia tranquila, mas, na realidade, os nobres e comerciantes da cidade mantinham os olhos voltados para Li Ke. Todos queriam saber como, dali a dois dias, ele conseguiria romper aquele impasse.